Susan Sommers brinca que, como filha do Centro-Oeste, ela foi exposta à Maçonaria cedo. “Cada pedra que você virava, dois ou três maçons saíam”, diz ela. Essa familiaridade com a fraternidade acabou influenciando seu trabalho acadêmico como historiadora da política britânica do século XVIII – um campo praticamente inundado de membros de ordens fraternais. E apesar do que ela sabia sobre a forte conexão que os membros têm com a Maçonaria, Sommers ficou surpresa com a falta de reconhecimento que os historiadores deram a esses laços maçônicos. “Isso simplesmente não aparece na literatura”, diz ela, “mas sabemos que é a coisa mais importante para entender quem eram esses homens – quem eram seus amigos, quais eram suas prioridades”.

O resultado foi que Sommers se tornou um dos principais pesquisadores da história maçônica - e nos últimos dois anos, organizador do Conferência Internacional de Maçonaria, hospedado pela Grande Loja da Califórnia.

A conferência deste ano, a ser realizada em 18 de abril, intitula-se Significados Ocultos: Esoterismo e Conexões Maçônicas e centrado na eterna busca do conhecimento secreto que durante séculos exerceu um apelo especial para muitos membros da fraternidade. Aqui, Maçom da Califórnia fala com Sommers, um professor de História no St. Vincent College na Pensilvânia e autor de Os Sibles de Londres: uma família nas margens esotéricas da Inglaterra georgiana (2018, Oxford University Press) e muitos outros livros, sobre o evento deste ano.

Maçom da Califórnia: A conferência deste ano está principalmente preocupada com o esoterismo. Essa sempre foi a característica definidora da Maçonaria - o que a diferenciava de outras ordens fraternas?

Susan Sommers: O esoterismo não é algo que agrada a todos os maçons e nunca foi. Mas certamente está lá e é uma forte corrente que atravessa o século 18 e continua até o presente. Então, por um lado, veremos como isso aconteceu e como vários indivíduos o vivenciaram; e, por outro lado, temos palestrantes como Ric Berman que dizem: 'Não, apenas foi inventado e lançado lá porque era sexy'.

CFM: Seu artigo segue um médico e maçom que estava interessado no que chamaríamos de ocultismo. Isso faz parte do mesmo interesse que prevaleceu tanto na Grã-Bretanha da virada do século 20 em pessoas como Arthur Conan Doyle e William Butler Yeats?

SS: Sim, embora eles venham um século depois. É um impulso romântico precoce, o início desse movimento. São pessoas que disseram: 'A ciência newtoniana é muito boa, mas não fala à minha alma.' Você pode ver a tradição esotérica na Maçonaria no século 18 como uma conexão entre o final da Renascença e seus interesses no oculto, ou conhecimento oculto – toda a tradição Rosacruz. Há essa sensação de que há algo que a sociedade moderna não está cumprindo.

CFM: Hoje, muitas pessoas pensam na Maçonaria como um meio de fazer amigos, retribuir à sua comunidade e se tornar um homem melhor; outros vêm para a parte do conhecimento secreto. Sempre foi assim?

SS: Sim, isso não é novo. Mas se você não conhece a história maçônica, você não saberia que não é nova. James Anderson, que escreveu o primeiro Livro da Constituição em 1723, também estava procurando as origens da grande religião do mundo – a única religião que ele acreditava que todos nós seguimos ao mesmo tempo. Então ele certamente fazia parte dessa escola de pensamento de que há informações antigas e valiosas que perdemos e precisamos recuperar.

CFM: O que você vê como os benefícios hoje em aprender sobre as origens dessa linha de pensamento?

SS: Sempre houve essa tentação de ver aqueles do outro lado como se estivessem enganados sobre a natureza da organização – que eles não entendem o que realmente significa ser um maçom. Acho que fortalece a fraternidade reconhecer que se a história torna algo legítimo, então ambos os aspectos da fraternidade – a parte fraterna e a parte esotérica – são legítimos. Podemos ver pessoas interessadas em caridade e sociabilidade, e pessoas interessadas em conhecimento perdido ou oculto desde o início. Sempre que isso era.

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