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A FUNDAÇÃO MAÇÔNICA DA CALIFÓRNIA CELEBRA 50 ANOS DE REINVENÇÃO, CRESCIMENTO E RECORDE DE CARIDADE

By Laura Benys

Há um provérbio inglês que remonta ao século 14, uma época em que os pedreiros operativos construíam castelos altos uma pedra de cada vez: “Mighty oaks from little acorns grow.” Grandes coisas vêm de pequenos começos.

O ano de 2019 marca o 50º aniversário da Fundação Maçônica da Califórnia, o braço de arrecadação de fundos da Maçonaria da Califórnia. Hoje, a Fundação supervisiona os esforços de angariação de fundos para todas as instituições de caridade da fraternidade – das Casas Maçônicas a Criando um Leitor, para citar apenas duas. Financiado pelas generosas doações dos maçons da Califórnia, é responsável por apoiar um novo ciclo de alfabetização no estado, criando caminhos para a faculdade para estudantes merecedores, mas desfavorecidos, fornecendo apoio a comunidades com poucos recursos e protegendo todas as famílias fraternas na jurisdição.

Mas antes de tudo isso, era apenas uma ideia.

1960: A REINVENÇÃO

Nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, os americanos eram membros – de clubes, organizações comunitárias e sim, fraternidades. A Maçonaria da Califórnia estava crescendo, assim como sua rede estendida. A fraternidade comprou e manteve clubes perto dos campi da Universidade da Califórnia em Los Angeles e Berkeley. 

Esses clubes afiliados maçônicos eram centros sociais e recreativos para estudantes universitários, funcionários e professores que eram parentes de maçons ou membros de organizações maçônicas. Como explicou um oficial da Grande Loja, o patrocínio da fraternidade estava “de acordo com o zelo de nossos membros em apoiar de todas as maneiras possíveis o sistema americano de educação pública”.

Folhetos antigos do clube mostram fotos de estudantes se aconchegando em uma lareira, misturando-se em um pátio ao ar livre e dançando em pares. Prometiam atividades semanais e, acima de tudo, “amplas oportunidades... Universidade." Em uma era que girava em torno do pertencimento, os clubes serviam a um propósito importante.

Mas na década de 1960, a tendência para o envolvimento da comunidade diminuiu. Os baby boomers eram membros relutantes, e os clubes maçônicos ficaram quietos. Em 1968, a fraternidade determinou que seu dinheiro poderia ter um impacto maior em outros lugares. Decidiu vender os clubes e usar os rendimentos para financiar uma nova Fundação Maçônica da Califórnia multifuncional, sua missão “ajudar e assistir toda a humanidade; a primeira preferência a ser dada a todas as fases da educação”. Usando os fundos dos clubes e futuras doações dos maçons, a fraternidade reinventaria sua abordagem à educação pública.

“[Esta fundação] representará verdadeiramente nosso reconhecimento de nossa responsabilidade como Mestres Maçons em auxiliar as escolas públicas”, disse o Grão-Mestre Eugene S. Hopp em 1968.

Em 5 de março de 1969, a Fundação foi constituída. Com a propriedade da UCLA ainda por vender, seus ativos consistiam inteiramente nos rendimentos da venda de Berkeley: $ 337,888.

Tinha um longo caminho a percorrer.

1970: OS ANOS FORMATIVOS

Prometer “ajudar e ajudar toda a humanidade” é uma coisa. Descobrir como fazer isso é outra. Uma comissão especial foi nomeada para elaborar um plano. Ele incluía Robert Burns, presidente do Merritt College, e Oscar Anderson, presidente da Universidade do Pacífico em Stockton e um administrador escolar aposentado que era conhecido por ser “talvez a autoridade mais destacada em finanças escolares na Califórnia”. Em um precursor do Investimento no Sucesso de hoje, eles recomendaram um programa de bolsas dirigido a estudantes “de famílias de recursos financeiros limitados que são capazes de ter sucesso na faculdade, mas que, por motivos próprios e/ou de seus objetivos e auto-imagem não planejando ou trabalhando para uma educação universitária. Nosso propósito seria encorajar, apoiar e motivar os alunos a alcançarem seu potencial através de nossa fé demonstrada neles…” Em seu primeiro ano, a Fundação concedeu aproximadamente 40 bolsas de US$ 400 cada.

“Nosso objetivo é beneficiar toda a humanidade… e isso nos esforçamos para fazer, não apenas ajudando estudantes dignos a obter uma educação, mas também fornecendo assistência onde a necessidade é grande e a causa é digna.”

MANO. JOHN S. HUNT, PRESIDENTE DO CONSELHO DA FUNDAÇÃO, 1975

Foi um começo, mas o Conselho de Curadores da Fundação não escondeu o trabalho à frente. “Resta muito a ser feito…” escreveu em 1969 o Grão-Mestre Chester R. MacPhee. “O desafio para nossa liderança é direcionar adequadamente [a Fundação] através do mar agitado durante esses anos de formação. Esta Fundação pode ser um instrumento de boa vontade. Esta é a nossa esperança.”

Alguns anos depois, deu uma pausa. Em 1972, a Amaranth Homes of California, um braço da Ordem do Amaranth, deu à Fundação aproximadamente US $ 220,000 como fundo de bolsa de estudos para mulheres com menos de 21 anos. No ano seguinte, o clube da UCLA finalmente foi vendido, liberando a Fundação dos custos de manutenção e adicionando $ 550,000 à sua conta bancária.

Com o programa de bolsas em andamento, a Fundação buscou ampliar seu escopo. “Não somos um Comitê de Bolsas de Estudo”, insistiu o presidente da Fundação, John S. Hunt. “Nosso objetivo é beneficiar toda a humanidade… e isso nos esforçamos para fazer, não apenas ajudando estudantes dignos a obter uma educação, mas também fornecendo assistência onde a necessidade é grande e a causa é digna.”

Nos anos seguintes, acrescentou doações para apoiar todas as três ordens de jovens maçônicos, programas de fenda palatina e afasia, a Sociedade Americana de Saúde Social e novas construções nas Casas Maçônicas, entre outros. (Em 1977, até deu um prêmio especial para “uma criança prodígio de 8 anos para continuar seus estudos de piano”.)

Até então, as doações dos membros à Fundação eram nominais; em um ano sombrio, o total foi de US$ 10. Mas no final dos anos 70, as lojas da Califórnia começaram a tomar nota do trabalho da Fundação e a apoiá-lo em seus cofres. Em 1977, Josiah W. Roller Lodge No. 761 de Palo Alto realizou um benefício que rendeu a primeira doação registrada da Fundação por uma loja, no valor de US$ 110. Hunt escreveu em seu relatório para a fraternidade: “Esta é uma das coisas novas e empolgantes sobre a Fundação – novas fontes de fundos estão se desenvolvendo à medida que o conhecimento e o reconhecimento do nome 'California Masonic Foundation' e seu trabalho de caridade são filtrados”.

Após uma década de trabalho árduo, a Fundação criou raízes.

Foi um começo, mas o Conselho de Curadores da Fundação não escondeu o trabalho à frente. “Resta muito a ser feito…” escreveu em 1969 o Grão-Mestre Chester R. MacPhee. “O desafio para nossa liderança é direcionar adequadamente [a Fundação] através do mar agitado durante esses anos de formação. Esta Fundação pode ser um instrumento de boa vontade. Esta é a nossa esperança.”

Alguns anos depois, deu uma pausa. Em 1972, a Amaranth Homes of California, um braço da Ordem do Amaranth, deu à Fundação aproximadamente US $ 220,000 como fundo de bolsa de estudos para mulheres com menos de 21 anos. No ano seguinte, o clube da UCLA finalmente foi vendido, liberando a Fundação dos custos de manutenção e adicionando $ 550,000 à sua conta bancária.

Com o programa de bolsas em andamento, a Fundação buscou ampliar seu escopo. “Não somos um Comitê de Bolsas de Estudo”, insistiu o presidente da Fundação, John S. Hunt. “Nosso objetivo é beneficiar toda a humanidade… e isso nos esforçamos para fazer, não apenas ajudando estudantes dignos a obter uma educação, mas também fornecendo assistência onde a necessidade é grande e a causa é digna.”

Nos anos seguintes, acrescentou doações para apoiar todas as três ordens de jovens maçônicos, programas de fenda palatina e afasia, a Sociedade Americana de Saúde Social e novas construções nas Casas Maçônicas, entre outros. (Em 1977, até deu um prêmio especial para “uma criança prodígio de 8 anos para continuar seus estudos de piano”.)

Até então, as doações dos membros à Fundação eram nominais; em um ano sombrio, o total foi de US$ 10. Mas no final dos anos 70, as lojas da Califórnia começaram a tomar nota do trabalho da Fundação e a apoiá-lo em seus cofres. Em 1977, Josiah W. Roller Lodge No. 761 de Palo Alto realizou um benefício que rendeu a primeira doação registrada da Fundação por uma loja, no valor de US$ 110. Hunt escreveu em seu relatório para a fraternidade: “Esta é uma das coisas novas e empolgantes sobre a Fundação – novas fontes de fundos estão se desenvolvendo à medida que o conhecimento e o reconhecimento do nome 'California Masonic Foundation' e seu trabalho de caridade são filtrados”.

Após uma década de trabalho árduo, a Fundação criou raízes.

“…Lembremo-nos: 'Não há extravagância na Caridade.' E também: 'O que fazemos por nós mesmos morre conosco; o que fazemos pelos outros e pelo mundo permanece e é imortal.'”

MANO. HARRY WALKER LISTER, DOADOR, 1985

A primeira doação individual veio em 1985 de Harry Walker Lister do Buena Park Lodge nº 347. “As pessoas me perguntam por que eu comecei o Programa de Bolsas Maçônicas Harry Walker Lister”, escreveu Lister. “Uma palavra cobre tudo: orgulho. Orgulho de ser maçom e orgulho da juventude do nosso país. Esta dádiva sobreviverá a todas as outras dádivas e se multiplicará... Lembremo-nos: 'Não há extravagância na Caridade.' E também: 'O que fazemos por nós mesmos morre conosco; o que fazemos pelos outros e pelo mundo permanece e é imortal.'”

2000: OLHANDO PARA FORA

No meio do ano, a missão da Fundação se expandiu para a preservação histórica e a educação dos membros. 

Começou a subscrever treinamento de liderança para oficiais de lojas e estreou o simpósio maçônico anual da Califórnia. Apoiou a restauração do mural endomosaico no lobby do California Masonic Memorial Temple.

Os Projetos do Grão-Mestre introduziam novas iniciativas a cada ano. Em resposta a uma escassez nacional de enfermagem, a Fundação criou um fundo para os graus avançados e treinamento de pessoal de enfermagem. Para incentivar a pesquisa acadêmica sobre a Maçonaria, estabeleceu um currículo maçônico na UCLA. Trouxe 612 veteranos para o Memorial Nacional da Segunda Guerra Mundial em Washington, DC. Lançou a agora amada campanha Masons4Mitts. Embora as bolsas de estudo continuassem sendo um foco significativo, nas palavras do Past Grão-Mestre M. William Holsinger, então presidente do conselho, a Fundação estava “bem além da idade da entidade 'bolsa'”.

Já patrocinadora do programa estadual Professor do Ano, a Fundação aprofundou seu relacionamento com o Departamento de Educação da Califórnia (CDE). Em 2008 sediou uma conferência educacional sobre MSAP, o que levou o CDE a tornar programas semelhantes de assistência estudantil uma exigência estadual permanente. Ao longo de 16 anos de MSAP, a Fundação treinou 5,000 educadores, que posteriormente identificaram e intervieram para ajudar 25,000 crianças em risco. O CDE levaria o bastão adiante.

Durante esses anos, a Fundação se destacou como facilitadora das escolas. Seus curadores se reuniram com grandes distritos escolares urbanos e organizações comunitárias para iniciar discussões sobre os desafios das escolas modernas. “Ao desempenhar esse papel, percebemos que muitas vezes servimos como convocadores, criando propósitos mútuos sem ganho pessoal”, disse o presidente do conselho, John F. Lowe. “Já não olhamos apenas para dentro, mas mais fortes do que nunca estendemos a mão gentil da Maçonaria como uma solução para a miríade de problemas que afetam famílias, escolas e comunidades.”

2010S: TRAZENDO-NOS PARA HOJE

Em 2010, após um ano de reuniões municipais e pesquisas de todos os membros, a fraternidade apresentou seu plano estratégico. Ao vislumbrar o futuro da Maçonaria da Califórnia, este plano estratégico (e o Plano de Fraternidade de 2020 que se seguiu) concentrou as iniciativas de escolas públicas da Fundação nas áreas pelas quais é conhecida hoje: alfabetização precoce e caminhos para o sucesso dos alunos do ensino médio.

Em uma mudança histórica dos Projetos do Grão-Mestre, os líderes das grandes lojas e a Fundação comprometeram-se a longo prazo com o Raising A Reader (RAR), um programa de alfabetização precoce e envolvimento familiar aclamado nacionalmente que ajuda as famílias a desenvolver hábitos duradouros de alfabetização que as crianças precisam desesperadamente. Esforços contínuos começaram a levar o RAR aos distritos escolares de menor desempenho do estado. A Fundação formou os primeiros Conselhos Consultivos de Escolas Públicas regionais (agora são oito), compostos por maçons locais, para estabelecer comunicações diretas entre distritos escolares e lojas. Também lançou o Investment in Success, um programa de bolsas de estudos universitários para estudantes que exibem a motivação e o caráter necessários para o sucesso, mas que muitas vezes têm necessidades financeiras agudas, são os primeiros da família a frequentar a faculdade e carecem de apoio adulto. Nos anos seguintes, acrescentou formas complementares de apoio a esses acadêmicos, incluindo parcerias com organizações de sucesso em faculdades para garantir o apoio ao aluno em torno de ajuda financeira, orientação acadêmica e outras necessidades. Todos esses programas estão prosperando hoje e representam o compromisso de longa data da Fundação em fornecer igualdade de acesso à educação, especialmente para comunidades com poucos recursos.

Em 2017, duas mudanças transformaram a Fundação no que ela é hoje. Foi designado como a principal agência de arrecadação de fundos para a fraternidade, tornando-se o único ponto de doação a todos os programas de caridade da fraternidade, incluindo os Lares Maçônicos. No mesmo ano, lançou Let's Write the Future, a maior campanha de caridade na história da Maçonaria da Califórnia. A campanha, que está arrecadando fundos para construir instalações de cuidados de memória e cuidados avançados nos Lares, e para dobrar o alcance da RAR para 1,000 salas de aula na Califórnia, foi um sucesso sem precedentes até agora. No ano maçônico de 2017-2018, arrecadou mais fundos do que jamais havia sido arrecadado antes em um único ano em qualquer momento da história de 168 anos de nossa Grande Loja. Os membros de todo o estado foram reenergizados e inspirados pela campanha. Sua dedicação era clara: Eles estavam prontos para escrever um futuro melhor.

É gratificante pensar nos primeiros curadores da Fundação, contabilizando as escassas doações daqueles primeiros anos difíceis e o que eles fariam da Fundação hoje. Sua bolota tornou-se um carvalho.

OS ANOS PRÓXIMOS

Quando começou há 50 anos, a Fundação Maçônica da Califórnia concedeu cerca de 40 bolsas de US$ 400 de uma doação total de US$ 330,000. Ele lutou para aumentar a conscientização e o apoio da fraternidade. Levou anos para se estabelecer em uma identidade. Mas, eventualmente, tornou-se uma fixação nos corações dos membros, lojas e comunidades. Cresceu.

Hoje, é o foco externo da fraternidade – sua “janela de caridade para o mundo” – com programas que tornaram a Maçonaria da Califórnia sinônimo de filantropia neste estado. Ele concede mais de 100 bolsas de estudo no valor entre $ 5,000-10,000 todos os anos. Ele está pronto para levar o apoio à alfabetização precoce em 1,000 salas de aula e nas casas dos alunos que mais precisam. Estende alívio e apoio em quase todas as formas imagináveis ​​para a família fraterna, que em breve incluirá cuidados avançados em ambos os Lares Maçônicos. Financia programas impactantes como as Bolsas de Estudo de Liderança Juvenil Maçônica, criadas em 2016; o Simpósio Maçônico da Califórnia, chegando em seu 19º ano; e Masons4Mitts, que acaba de comemorar seu 10º aniversário, ultrapassando US$ 1 milhão arrecadados.

E nos próximos anos, ao cumprir a promessa da campanha Let's Write the Future, a Fundação terá seu maior impacto até agora.

Em 1968, o então Grão-Mestre Eugene S. Hopp previu que estabelecer a Fundação seria “uma das ações mais importantes e previdentes já tomadas por esta Grande Loja”.

Ele estava certo.

$ 1,000,000 DÓLARES E CONTAGEM

Dez anos atrás, a Fundação Maçônica da Califórnia lançou Masons4Mitts no norte da Califórnia. Após uma temporada recorde, o programa agora em todo o estado arrecadou US $ 1,011,080 em apoio a jovens em risco, comprando mais de 50,500 luvas para crianças da Califórnia.

“Quando começamos a Masons4Mitts no norte da Califórnia em 2008, só podíamos sonhar em causar um impacto de um milhão de dólares”, diz Doug Ismail, presidente da California Masonic Foundation. “Este ano, superamos essa marca! Das lojas que estiveram conosco desde o início até os irmãos que nos ajudaram a trazer Masons4Mitts para Los Angeles, San Diego e Orange County, mostramos verdadeiramente o impacto que os maçons da Califórnia são capazes de causar em nossas comunidades e crianças locais.”

A temporada de 2018 da Masons4Mitts arrecadou US$ 185,040 – uma gritante quantia de US$ 40,000 a mais do que a campanha do ano passado. Parabéns a todas as equipes que ajudaram a tornar este ano um para os livros. Masons4Mitts começará novamente em abril em masons4mitts.org.

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