"Avez-vous déjà assisté à une cérémonie de remise de diplômes sans musique?" commence Steve Miller alors qu'il réchauffe ce qui est devenu un terrain assez bien répété. "Terrible! C'est silencieux, et c'est ennuyeux. C'est comme avoir un film sans bande son. Personne ne veut regarder ça. 

Si cela ressemble à des sentiments forts sur le sujet, ce n'est pas étonnant : en plus d'être l'organiste de San Dimas n° 428, Miller est également le grand organiste de la fraternité. Pour lui, la pénurie de musique dans les loges n'est pas seulement une lacune esthétique ; c'est un problème sérieux. Et après des années de discussion avec d'autres maçons autour de l'État, c'est celui qu'il essaie de rectifier. Ainsi, cet été, Miller et le grand conférencier Ricky Lawler ont lancé la première phase de ce qu'ils espèrent devenir une bibliothèque de musique sans cesse croissante dans laquelle les loges peuvent puiser pour animer leurs événements maçonniques, des séances d'affaires aux remises de diplômes officiels. Dit Miller, « Il faut six heures pour apprendre toutes les leçons de la franc-maçonnerie. C'est beaucoup d'espace à remplir. 

Pour Miller et Lawler, cela signifiait collecter des arrangements musicaux qu'ils jugeaient appropriés à des fins maçonniques, puis enregistrer Miller les jouant sur l'orgue Galanti au California Masonic Memorial Temple. Ces fichiers numériques sont maintenant disponibles pour toutes les loges et organisations maçonniques à télécharger et à utiliser sur franc-maçon.org/musique. Miller souligne que ce n'est que le début de ce qui sera finalement un projet beaucoup plus vaste ; les enregistrements qu'ils ont faits sont dépouillés et tirés directement du clavier, ce qui signifie qu'ils ne capturent pas toute la majesté d'un orgue remplissant une pièce de son. En conséquence, ils peuvent manquer du punch émotionnel qu'un enregistrement de haute qualité d'un énorme instrument comme le Galanti est capable de fournir. "Cet organe est de la dynamite", dit Miller. "Et il y a 43,000 XNUMX pieds carrés d'air dans cette pièce, c'est plus d'un acre sous un même toit. Vous n'obtenez pas cela dans un enregistrement au clavier. 

Pourtant, c'est un début et pour un grand nombre de lodges, c'est mieux que rien. En rendant les fichiers disponibles, le couple espère que les loges sans musiciens pourront insuffler un peu de verve dans ce qui est, après tout, censé être des cérémonies profondément émouvantes. "La musique est très importante pour le rituel maçonnique", dit Lawler. « La musique ajoute une cadence que tout le monde peut suivre. Nous devenons une unité, pas 30 individus. Vous avez besoin de ce rythme, de ce battement. 

En septembre, Lawler et Miller ont publié la première douzaine de morceaux qu'ils ont enregistrés - une collection d'hymnes, d'airs et d'arrangements que Miller a joués lors d'événements de grande loge et locaux, ainsi qu'une brève description de chacun et une note sur les meilleurs moments de Cérémonie maçonnique pour les jouer. Alors que les ordres d'arrêt de la pandémie se lèvent et qu'il est en mesure de visiter plus de loges, le plan est de solliciter des musiciens maçonniques de tout l'État pour contribuer à la bibliothèque, soit avec leurs propres enregistrements, soit en suggérant de nouvelles pièces. Lawler travaille également sur un plan pour enregistrer les musiciens qui vivent dans les maisons maçonniques de Californie pour les inclure dans la bibliothèque numérique. 

Déjà, dit Lawler, il y a de l'enthousiasme autour du projet. "Comme nous en avons parlé, c'est comme, pourquoi limiter cela à nous seuls ? Nous pouvons travailler avec des hommes, des femmes, des ordres de jeunes, ils peuvent tous avoir accès à cette bibliothèque. » 

Bien sûr, Miller et Lawler ne sont pas les premiers à enregistrer de la musique sur le thème maçonnique. Une recherche sur Google révèle des dizaines de CD et d'autres collections de musique présentées comme maçonniques. Cependant, dit Miller, "la plupart d'entre eux sont horribles". De plus, l'attrait de la musique de rassemblement faite par les maçons de Californie réside dans l'effort collectif que cela nécessite - quelque chose que les membres peuvent apprécier et se sentir d'autant plus connectés.  

Toute discussion sur la musique dans la maçonnerie ramène inévitablement à la même question : qu'est-ce que la musique maçonnique, de toute façon ? 

Il n'y a pas de réponse facile. "Il n'y a pas de musique maçonnique officielle", dit Miller. "La plupart sont simplement basés sur la tradition." Par exemple, en Californie, les officiers participent généralement à une réunion de la grande loge à la « Marche du prince du Danemark ». Mais pourquoi? En bref, dit Miller, il a été introduit par son mentor, Harold Hand. "Il pensait que 'Prince of Denmark' était une bonne musique de marche", explique Miller. Plus important pour Hand, qui était organiste amateur : « C'était la seule pièce qu'il connaissait. Alors les gens se sont habitués. » 

Dans d'autres cas, les grands officiers et les maîtres de loge ont demandé que des pièces spécifiques soient jouées lors d'événements particuliers. Au cours de son mandat, l'ancien grand maître John Heisner a demandé que la mélodie de cornemuse écossaise "Highland Cathedral" soit jouée lors de l'installation des officiers de la communication annuelle. Depuis, d'autres ont veillé à ce que le numéro reste dans le répertoire de Miller. L'ancien Grand Maître John L. Cooper III a suggéré le prélude à l'ancien hymne latin « Te Deum » pour accompagner l'ouverture et la fermeture de la Bible. Lawler lui-même a suggéré le thème du film Danse avec les loups être joué pendant une autre partie de l'événement. Joués assez souvent, ces airs font partie du tissu de la fraternité. En tout état de cause, la pertinence d'une sélection est une question intrinsèquement subjective. 

Cette subjectivité a laissé suffisamment de latitude pour certains choix musicaux particulièrement humoristiques. Chris Putnam, le regretté grand organiste assistant, jouait parfois le thème musical de Star Wars pour ouvrir ses réunions de loge. Lors de la communication annuelle en 2020 - son dernier jour en tant que grand maître - Miller a envoyé le grand maître John Trauner au son de "Happy Trails". « C'est parfait pour lui – John est un cow-boy », dit Miller. Lawler se souvient avoir visité une réunion de loge à Riverside n ° 635 lorsque l'organiste Fred Spears a ouvert les débats avec "Send in the Clowns". 

Parfois, la musique a juste besoin de fournir un rythme régulier pour marcher. Lors d'une récente école d'instruction des officiers, Lawler a demandé aux membres assemblés de s'entraîner à marcher dans la loge jusqu'à «Hip to Be Square» de Huey Lewis. "Cela a réellement fonctionné", dit-il. "Cela a changé l'attitude de tout le monde - nous a concentrés sur ce que nous faisions et sur la façon dont nous allions le traverser." Une autre fois, la musique d'entraînement était "Thunderstruck" d'AC/DC. Dans les deux cas, la mélodie a été remplacée par quelque chose d'un peu plus majestueux pour l'événement réel. 

Les sélections musicales d'un lodge sont souvent là où ses la personnalité transparaît. Mais Miller et Lawler conviennent qu'en général, une mélodie doit se conformer à quelques critères pour être considérée comme appropriée pour un événement maçonnique. "Est-ce que cela rend le rituel plus significatif?" Lawler demande. « Offre-t-il la bonne cadence aux officiers dans leur cortège ? Est-ce que cela améliore le rituel plutôt que de lui enlever quelque chose ? Nous essayons de nous assurer que ce que nous sélectionnons résistera à l'épreuve du temps. 

Une autre considération est la longueur. Souvent, un morceau de musique peut avoir besoin d'être prolongé pour correspondre à la durée de ce qu'il accompagne, de sorte que les morceaux qui peuvent être facilement répétés s'adaptent mieux. Par exemple, Miller dit qu'il faut 2 minutes et 43 secondes pour que les agents se présentent lors de la communication annuelle. S'il joue "Highland Cathedral" (comme il le fait souvent), c'est quatre boucles et demie dans la mélodie. Répétitif, peut-être, mais réalisable. 

Il existe une exception à la règle selon laquelle la musique maçonnique n'est pas officielle. Lors de l'attribution du troisième degré, toutes les loges chantent "l'hymne de Pleyel". Le chant funèbre est basé sur une mélodie écrite par Ignaz Pleyel, un épiscopalien allemand, franc-maçon et élève de Franz Haydn ; les paroles ont été écrites par le maçon américain du 19ème siècle David Vinton. Miller indique que ce nombre est la principale preuve de la valeur d'un musicien de loge - ou, au minimum, d'une piste d'accompagnement. "Si vous êtes coincé dans un lodge sans piano et que les gars le chantent a cappella, ça peut être horrible", dit-il. «Les gens essaient de s'en sortir, et ils sont partout. Vous voulez vous tuer. 

Tels sont les enjeux pour Miller, qui espère qu'une armée de pianistes, guitaristes et autres maçons se rallieront pour l'aider à constituer une collection vaste et inclusive pour le plaisir de tous. Diffuser des mélodies d'un iPhone à un haut-parleur Bluetooth peut ne jamais invoquer totalement le pouvoir magique et mystique de la musique live. Mais pour des musiciens comme Miller, tout vaut mieux que le silence.