Pour John Le Dell, l'initiation à la franc-maçonnerie tardait à venir. Comme depuis des décennies. Depuis son adolescence, LeDell, aujourd'hui âgé de 45 ans, voulait rejoindre la fraternité à laquelle appartenait son grand-père. Il avait rencontré plusieurs loges auparavant, mais n'avait jamais trouvé de partenaire idéal. Enfin, en 2018, il a approché Redlands loge No. 300 et a été invité. En mars 2020 - près de 30 ans après avoir envisagé de se joindre pour la première fois - il devait recevoir son premier diplôme en franc-maçonnerie.

Il s'est avéré qu'il devait attendre un peu plus longtemps. Après un retard de 16 mois, LeDell et deux autres candidats, Alexander Nichols et Richard Fajardo, ont été parmi les premiers nouveaux initiés à rejoindre la fraternité post-COVID shutdown. Alors que les diplômes et les événements en personne sont revenus, ils ont fourni un coup (métaphorique) dans le bras des lodges californiens. En juillet 2020, environ 75 % des lodges interrogés ont déclaré avoir organisé au moins une réunion ou un événement en personne ; environ 30 pour cent avaient organisé des cérémonies de remise de diplômes.

Cela signifie que l'automne s'annonce chargé. «Nous avons un énorme arriéré de personnes qui étaient censées être initiées avant COVID», déclare l'inspecteur du district n ° 810 Thad Coffing, dont la région comprend Redlands n ° 300, où LeDell était l'un des huit prospects en attente de la fermeture. Le pavillon de la maison de Coffing, Phénix Hausse No. 178, avait prévu cinq diplômes, dont plusieurs diplômes de maître maçon.

Outre le calendrier chargé, le retour au lodge a posé plusieurs questions à Coffing et à d'autres : les membres qui s'étaient habitués à rester à la maison seraient-ils soudainement prêts à traverser la ville en voiture pour des réunions, des répétitions de diplômes et d'autres événements ? La loge perdrait-elle à nouveau le contact avec ses membres éloignés, qui pendant la fermeture ont pu participer via des réunions Zoom ? Il est encore trop tôt pour le dire, mais les premiers retours sont positifs. "Notre lodge a accueilli 17 personnes pour notre premier entraînement", explique Coffing. "Cela montre que les gens sont vraiment excités."

Pourtant, le retour à la normale n'a pas nécessairement été facile pour tout le monde. Certains groupes ont tardé à rouvrir, soit par précaution, soit pour d'autres raisons. Par exemple, six pavillons de San Diego qui se réunissent au Scottish Rite Center ont été fermés alors que le bâtiment se remet des inondations causées par l'éclatement d'un tuyau. « Je sais que nous avons des apprentis inscrits qui rongent leur frein », déclare John Crago, maître de conférences adjoint, dont la division comprend San Diego. « J'ai parlé avec mes inspecteurs, et nous avons tous dit que si nous avions un pavillon qui avait besoin d'aide [l'accueil d'un diplôme], nous pouvions impliquer tout le district. Ce n'est pas inhabituel pour nous de toute façon.

Peut-être qu'un problème plus important a été une accumulation de rouille. "Les entraînements ont été assez difficiles", déclare Jeff Yates, inspecteur général de la division VII, en riant. « Il y a un rythme dans le rituel maçonnique dans lequel vous devez entrer. Dans de nombreux cas, nous avons perdu le rythme et l'habitude d'appartenir.

Cela, dit Yates, devrait revenir avec le temps. Ce qui reste à voir, c'est quels aspects de nos vies modifiées par la pandémie se poursuivent sous le nouveau paradigme. Les dirigeants de loge ont souligné que les réunions virtuelles étaient une bénédiction et quelque chose qu'ils aimeraient continuer, stratégiquement. Carlos Diez, un inspecteur de district du comté d'Orange, a tenu une version hybride  de son école d'instruction des officiers cet été et a eu des taux de participation similaires en direct et en ligne. « J'adorerais en faire plus chaque fois que je le pourrai », dit-il.

Malgré tous les changements et les arrêts et départs, le sentiment dominant pour LeDell, de toute façon, est celui du soulagement. « J'ai attendu longtemps, mais ça valait le coup », dit-il de son initiation. "Ce fut une expérience incroyable qui a changé ma vie. Maintenant, j'essaie juste de tout absorber et d'apprendre tout ce que je peux.