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Franc-maçon de Californie : brique par brique

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Au Rafraîchissement

Lever un verre à une coutume maçonnique importante, quoique non officielle.

By Brock Keeling

"Vous pouvez dire que ma carrière maçonnique a commencé autour d'une bière", commence Arthur Weiss, un franc-maçon de cinquième génération et l'actuel grand maître de la Grande Loge de Californie. Il se souvient de la première conversation sérieuse qu'il ait jamais eue sur l'adhésion à la fraternité. C'est lors d'un voyage d'affaires en Louisiane, dans un bar de l'hôtel Ramada Inn, qu'il a découvert la communauté qui allait bientôt devenir une partie importante de sa vie. Weiss et deux collègues, tous deux maçons, venaient de terminer le travail de la journée et se sont assis pour prendre un verre avant le dîner. "C'est alors que j'ai décidé de les sonder pour obtenir des détails sur la franc-maçonnerie", explique Weiss. D'autres maçons ont une histoire similaire : Matthew McColm, un ancien maître de Novus Veteris n° 864, a rencontré ses deux amis les plus proches du lodge autour d'un gin tonic. Et Justin Daza-Ritchie, membre de Arts libéraux n ° 677, a décidé il y a 20 ans qu'il serait membre à vie en buvant des martinis à la House of Prime Rib lors du week-end de communication annuel à San Francisco.

Pour beaucoup, les parties les plus chères de la maçonnerie existent en dehors des limites formelles de l'artisanat - et souvent autour d'un verre. En effet, une fois les réunions de loge ajournées, une coutume familière s'ensuit : les verres trinquent. La joie enfle. Le lodge est "au rafraîchissement".

Cet état résume une grande partie de ce qu'est la franc-maçonnerie : la fraternité, la camaraderie et l'amitié, qui renvoient toutes au principe maçonnique fondamental de l'amour fraternel. Après une année au cours de laquelle ce genre de lien étroit et interpersonnel nous a cruellement manqué, cela nous rappelle que la maçonnerie est plus que de simples réunions mensuelles et pratiques rituelles. C'est lever un verre avec un ami de toujours ou s'en faire un tout nouveau. Si la loge est l'endroit où se forment les liens de la franc-maçonnerie, c'est souvent à l'« après » que ces liens se cimentent.

Cela a certainement été le cas pour McColm, membre de neuf ans de San Diego Loge Novus Veteris n ° 864. "Être au rafraîchissement va vraiment au-delà des murs de la loge", dit McColm. Avec Mark Nielsen et Chris Radcliffe—les « trois mousquetaires », comme ils s'appellent eux-mêmes—le trio accueille l'heure du rafraîchissement avec un G-and-T habituel, un clin d'œil aux racines britanniques de la maçonnerie. Leur amitié s'étend au-delà de la loge. "Ce sont les gars à qui j'ai parlé avant de proposer à ma petite amie", dit-il. "C'est une expérience spéciale en tant qu'adulte de trouver des personnes avec lesquelles vous pouvez vous identifier et avec qui forger une profonde amitié personnelle."

Daza-Ritchie déclare : « C'est un excellent moyen d'être dans un cadre non ritualisé et non étouffant avec les autres membres de la loge. Cela m'a aidé à me rapprocher de la marque d'amitié particulière de la maçonnerie.

D'un million de façons différentes, les maçons et les loges développent leurs propres cultures uniques tout en se rafraîchissant. Le plus souvent, cela implique de lever un verre. Et bien que boire ne fasse en aucun cas officiellement partie de la franc-maçonnerie - et l'artisanat l'interdit explicitement dans de nombreux cas - c'est devenu une tradition importante pour beaucoup et un moyen d'approfondir les liens déjà solides entre les membres.

Qu'il s'agisse de déboucher une bonne bouteille de vin lors d'un gala cravate noire ou de boire un verre et une bière au point d'eau au coin de la rue, le rafraîchissement maçonnique prend de nombreuses formes. Pour Peter Ackeret, cela signifie se diriger vers Monk's Cellar, un restaurant près de Aquila Lodge n ° 865 à Roseville, en dehors de Sacramento. Pendant les périodes pré-COVID, Ackeret et ses frères de loge y décampaient après les réunions de loge pour rompre le pain et offrir des toasts. À Saddleback - Laguna n ° 672, les membres ont formé un club non officiel appelé Low 12 (un riff effronté sur High 12, un groupe de déjeuner maçonnique qui se réunit à midi), qui se réunit après les réunions de loge pour maintenir la fête. La Loge maçonnique du centre-ville n ° 859 ajourne à Invention, l'un des plus anciens bars de Los Angeles, qui se trouve justement au troisième étage du Los Angeles Athletic Club, où le lodge se réunit. celui de San Fransisco Logos Loge n° 861 a sa propre recette de punch spéciale que les membres participent aux affaires suivantes du lodge.

Et puis il y a de nombreux exemples de dîners haut de gamme (avec des boissons haut de gamme) qui vont au-delà de ces rassemblements décontractés après-lodge, comme la fête de la Saint-Jean-Baptiste à sept plats organisée chaque été à Vallée du Conejo n ° 807. Au Novus Veteris de McColm, les membres tiennent un « convenus » trimestriel, où ils portent un smoking et une queue de pie et mangent à la chandelle. "Cela rappelle une époque révolue - une époque révolue des vieux maçons quand ils portaient ce genre de choses", dit-il. De tels conseils sur le passé aident à relier les maçons d'aujourd'hui aux pratiques festives d'autrefois. En fait, en 2014, Grand Lodge a publié des directives pour aider les lodges à "faire l'expérience de notre patrimoine en revenant temporairement aux jours d'autrefois" en recréant des schémas des "loges de table" du XVIIIe siècle. Lors de ces premiers rassemblements, les membres étaient assis autour d'une table en forme de fer à cheval avec le maître en tête pendant qu'ils buvaient et dînaient. Le repas s'arrêtait lorsque l'intendant principal appelait les frères à «travailler», pour observer le travail des degrés. Pendant une pause ou à la fin du diplôme, le repas reprenait avec le surveillant junior rappelant la loge pour se rafraîchir.

Un autre exemple du côté formel de la maçonnerie peut être vu dans des planches festives opulentes comme celle de Cloche d'ancre n° 868 à Los Angeles, où les membres en cravate noire chantent le chant de marin du lodge et boivent du punch au rhum. On le voit aussi à Prométhée n° 851, dont la version d'un tableau festif est un événement de cravate blanche organisé au University Club, un manoir victorien en brique à deux étages à couper le souffle au sommet de Tony Nob Hill à San Francisco. Comme il sied à un tel cadre, les membres de Prometheus prennent leur style postprandial, avec des single malts et des bouteilles de vin Napa et Sonoma versés à volonté.

N'appelez pas les Masons un club de beuveries. Depuis que la confrérie a été officiellement formée en 1717, lorsqu'une poignée de loges se sont regroupées en Grande Loge d'Angleterre à l'intérieur de la taverne Goose and Gridiron dans le cimetière de St. Paul, les maçons ont eu une relation tendue avec l'alcool. Même selon les normes du début du XVIIIe siècle à Londres, ces lodges étaient connus pour leur penchant pour la boisson. (Une célèbre gravure satirique de 18 par William Hogarth, un franc-maçon, dépeint une scène de rue débauchée mettant en scène une paire d'officiers maçonniques titubant hors d'un pub.) À tort ou à raison, une réputation d'alcool s'est installée.

En conséquence, la fraternité a depuis maintenu une ligne ferme sur l'alcool dans la loge.

En fait, il est interdit de boire lors des réunions de loge et dans les chambres de loge. Jusqu'en 1989, les temples maçonniques de Californie n'étaient pas autorisés à servir de l'alcool dans leurs salles à manger. D'autres stipulations demeurent : Aucun fonds de loge ne peut être utilisé pour acheter de l'alcool, bien qu'il puisse être acheté et donné par un membre. Cette attitude se reflète dans la première vertu cardinale maçonnique, la tempérance. L'idée était d'empêcher un membre trop servi de rompre son serment solennel - vous savez, in vino veritas. Aujourd'hui, la tempérance consiste autant à respecter le caractère sacré de la loge qu'à répandre la mèche.

Dès le début, cela signifiait suivre une ligne étroite, car les premières loges maçonniques rencontrés dans des pubs ou des tavernes. Ces premiers ancêtres organisaient leurs réunions au-dessus du bar, puis plus tard, après avoir conclu leurs affaires, se retiraient en bas pour le dîner et les boissons. Comme la plupart des activités de la loge, ces moments de gaieté gastronomique ont contribué à construire la fraternité maçonnique, à condition de rester raisonnable.

Cette responsabilité incombe traditionnellement au gardien junior, qui est chargé de maintenir l'ordre pendant que la loge est au rafraîchissement, et qui organise souvent l'achat ou le don d'alcool. Les registres des procès-verbaux de loge du 18e siècle regorgent d'exemples d'amendes infligées par le sous-directeur à des membres qui «s'oublient» et ont pris part à des comportements moins que stellaires autour de la table. Aujourd'hui, ces amendes sont interdites. Si un membre fait des excès, le directeur junior le tire simplement à part pour lui faire savoir qu'il est coupé pour la soirée. Surtout, le rôle du gardien junior au rafraîchissement n'est pas celui de l'officier Krupke d'une loge, mais de s'assurer que l'activité sociale - et tout ce qu'elle englobe - se déroule à merveille.

Ce n'est pas seulement une relique du passé ébranlé de la maçonnerie. C'est aussi un geste pour ceux qui ne boivent pas. Pour les frères sobres ou les membres qui ne le préfèrent pas - Ackeret, par exemple, évite l'alcool lors des rassemblements sociaux, préférant le thé glacé avec un filet de citron - les salles historiques de la franc-maçonnerie sont les endroits secs les bienvenus. (Semblable aux Alcooliques anonymes, la franc-maçonnerie s'appuie sur la fraternité pour favoriser la croissance et n'a aucune affiliation politique ; en fait, les deux groupes utilisent le triangle équilatéral comme symbole important.)

Un lieu où l'artisanat et la bouteille se rencontrent est la coutume d'offrir un toast ou, comme c'est souvent le cas, de nombreux toasts. Dans le tome épuisé Une sélection de chansons maçonniques, publié en 1975 et plein d'anciens saluts à boire, les frères chantaient parfois : « Venant, venant, venant, monsieur, crie le garçon, avec un bol pour noyer nos soins. Les hommages verbaux varient d'une loge à l'autre, et ils couvrent toute la gamme émotionnelle, du sérieux et profond au paillard et audacieux. Prenons par exemple celui-ci du 18e siècle : « Chargez, Frères ! Chargez vos verres à fond / Mon toast interdit d'en renverser une goutte.

Maçons et amis lèvent leurs verres de chargement lors de Vivat, la célébration du 50e anniversaire de la California Masonic Foundation, en 2019.

Chez Oakland Academia Lodge n ° 847, le conseil festif mensuel - appelé l'agape - est une affaire sérieuse. Tenus à l'intérieur de la bibliothèque chic du bâtiment Oakland Scottish Rite, les membres s'habillent d'une cravate et de gants blancs, les officiers portant le gantelet de leur station sur leur manche. La récitation de toasts de mémoire est un point culminant de la soirée, dit l'ancien maître de loge Paul Adams. À la demande d'un maître de cérémonie, le donneur de toasts jette sa serviette sur son épaule et offre sa salutation, suivi du fracas tonitruant de «verres de tir» vidés - de lourds verres à liqueur, essentiellement - cognés sur la table.

L'acte de porter un toast permet à la loge d'honorer formellement - et de bonne humeur - ses membres, ses amis et ses pères fondateurs. "Il peut y avoir un toast au pays, un toast au grand maître et un toast au maître de la loge", explique Weiss. "Il y a aussi un toast aux frères absents, un toast aux frères en visite et même un toast aux dames." Lors de certains types de rassemblements, cela peut s'additionner. À l'Academia Lodge d'Adams, par exemple, il y a généralement sept toasts. À la fête annuelle de Conejo Valley, il y en a huit. « Nos membres savent qu'il ne faut pas en mettre trop dans leur verre », dit Adams. "Parce que si vous buvez sept verres de whisky, ce n'est pas bon."

Il est si crucial de porter un toast à l'expérience maçonnique que les récipients à boire font désormais partie de la tradition de nombreux lodges. Certaines salles possèdent encore des bols à punch maçonniques ornés, en céramique ou en étain et gravés de symboles et d'emblèmes maçonniques. D'autres lodges, comme le groupe Roseville de McColm, utilisent des chopes en métal, tandis que la fête susmentionnée du Prometheus Lodge à San Francisco consiste à faire passer un "tig" - une tasse d'amour en argent sterling à trois mains, que chaque frère tient puis est amené à répondre à une question. posé par le maître de cérémonie, destiné à susciter une profonde réflexion sur soi.

De nombreuses autres loges ont des lunettes de tir spéciales, ou des canons, utilisés pour ponctuer un discours ou un toast.

Pour tous les nombreux rituels centrés sur ces traditions séculaires, les maçons soulignent que boire lui-même ne joue qu'un rôle de soutien dans les moments de rafraîchissement. Au lieu de cela, c'est la connexion en tête-à-tête que les hommes expérimentent lors de ces moments de loisirs animés qui perpétue la tradition. Il offre aux membres nouveaux et anciens une chance de profiter du côté social de la franc-maçonnerie tout en se rencontrant au niveau. Être au rafraîchissement, selon Daza-Ritchie, montre que la franc-maçonnerie "n'est pas que de la corvée ou des vieux en costume, mais des gens intéressants qui apprécient vraiment la compagnie les uns des autres".

Weiss, qui a joué le rôle de maître de cérémonie pour la fête de la Saint-Jean de Conejo Valley pendant la majeure partie des 25 dernières années, a rejoint les francs-maçons en partie parce qu'il y avait des parents. "Mais ce qui m'a rendu accro et m'a fait revenir pour plus, ce sont les siècles d'histoire et le caractère des personnes que j'ai rencontrées en cours de route", dit-il. Cela vaut sûrement la peine de lever un verre.

CRÉDIT PHOTOGRAPHIQUE :
Nader Kouri
Avec l'aimable autorisation du RC Baker Memorial Museum

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