Adam Hanin a éclaté de rire alors qu'il violait la première règle de la prise de parole en public : éloignez les râleurs. "Marty", a-t-il dit dans son ordinateur portable, "je pense que tu dois augmenter la clim, parce que tu es en feu!" Ensuite, Hanin - agissant cette nuit-là en tant que maître de cérémonie - a lu la question suivante pour la soirée de trivia virtuelle de sa loge, s'arrêtant juste assez longtemps pour signaler le Jeopardy-la musique.

Ce fut un bref moment de légèreté pour les membres de Acalanes Fellowship Lodge n ° 480 au cours d'une année autrement accablante et décourageante. C'était aussi une scène qui nous est devenue familière depuis mars : les gens se réunissent en ligne pour rester en contact et, espérons-le, manifester un semblant de connexion humaine. Groaners inclus.

Mais alors que la fatigue de Zoom s'installe après des mois de communication écran à écran et que les maçons commencent à rêver d'un retour aux réunions en personne, il est important de considérer à quel point ces outils en ligne ont été transformateurs pour la fraternité - et comment ils sont susceptibles pour remodeler la vie du lodge même après la fin de la pandémie. Non, les réunions ne se dérouleront pas éternellement via des écrans et des haut-parleurs. Mais les rencontres à distance sont là pour rester, sous une forme ou une autre. La façon dont les loges apprendront à les absorber dans leurs opérations quotidiennes aura des conséquences importantes pour l'avenir de la franc-maçonnerie.

Avant de rejeter cela comme un coquelicot technoïde, réfléchissez à la façon dont la connexion en ligne a contribué à combler les écarts d'équité au sein des lodges, à savoir que se rendre physiquement au lodge peut être plus difficile pour certains que pour d'autres. Cela peut être dû au fait qu'un membre habite loin, ou que son âge ou son état de santé l'empêche de quitter son domicile.

Peut-être ont-ils déménagé hors de la région ou ont-ils une jeune famille et ne peuvent-ils pas consacrer quatre heures un soir d'école. "Nous avons plus de 300 membres, mais seulement 125 ou 150 vivent à moins d'une heure de la loge", explique Doug Ismail, maître de Californie n ° 1.

Les réunions virtuelles ont aidé à résoudre ce problème, permettant à plus de membres que jamais de participer, ce qui à son tour anime des réunions qui peuvent facilement devenir obsolètes. "Nous avons eu des frères d'Arabie Saoudite, d'Angleterre et de Belgique en même temps", s'émerveille Ismail. Au pavillon Hanin's Acalanes Fellowship, les membres avaient l'habitude d'organiser des covoiturages pour les membres âgés qui ne pouvaient plus conduire pour assister aux réunions indiquées. Désormais, la fréquentation n'est plus qu'à quelques clics.

Devenir virtuel uniformise également les règles du jeu pour les loges éloignées, dont beaucoup ont du mal à réunir un quorum de membres. Et en ligne, ces lodges ont accès aux mêmes ressources que leurs frères des grandes villes, y compris des conférenciers invités.

La réunion en ligne a également mis la fraternité dans une meilleure position pour répondre aux problèmes du monde réel. En mai, plus de 1,000 XNUMX francs-maçons se sont inscrits pour entendre Dr Oscar Alleyne, un expert en maladies infectieuses et New York Mason, discutent de la réponse du pays au coronavirus. Et pendant l'été, le Projet de civilité familiale maçonnique a mené des discussions sur l'injustice raciale à la suite des manifestations de Black Lives Matter. Dans de tels cas, divers groupes de maçons ont pu se réunir en ligne.

Ensuite, il y a le nouveau Série de conférenciers maçonniques en ligne, déployé au cours de l'été, qui a attiré plus de 12,000 3,000 inscrits, avec XNUMX XNUMX autres conférences après coup.

Bien sûr, il y a des choses qui ne peuvent pas être remplacées par un smartphone ou un ordinateur portable. "J'embrasse chaque frère et je leur serre la main à chaque réunion indiquée", dit Ismail, se référant au rituel du Cercle de la Fraternité de sa loge. "Je ne pense pas que quoi que ce soit puisse remplacer cela."

Il y a aussi l'absence de salles maçonniques et de salles de loge. "Pour les nouveaux arrivants, cet espace physique est important pour la solennité de nos cérémonies", dit-il. "Le sens de la tradition et le poids de la fraternité sont impossibles à reproduire."

Ce sont des préoccupations valables, et la connexion numérique doit être considérée comme un "plus-et" plutôt qu'un problème "ou bien/ou", dit Ismail. Bien que les réunions virtuelles ne subsument jamais les réunions physiques, elles peuvent augmenter la façon dont les maçons mènent leurs affaires. Dit Hanin, "Nous allons en fait sortir de cette saison avec des membres plus engagés que lorsque nous y sommes entrés. C'est, je pense, le but de ce que nous essayons d'accomplir ici : rester pertinents et développer notre effectif.

Hanin, pour sa part, prévoit de tenir des appels mensuels même après le retour à la normale. «Nous avions un frère en Angleterre qui nous a rejoints à deux heures du matin juste pour nous dire bonjour», dit-il. "Je ne vais pas arrêter ça."