Adam Hanin esquissa un sourire en violant la première règle de la prise de parole en public : arrête de râler. « Marty », dit-il dans son ordinateur portable, « je crois que tu devrais monter la clim, parce que tu es en feu ! » Puis Hanin, agissant ce soir-là comme maître de cérémonie, lut la question suivante pour la soirée quiz virtuelle de sa loge, marquant une pause juste le temps de donner le signal. Jeopardy-esque de la musique.

Ce fut un bref moment de légèreté pour les membres de Acalanes Fellowship Lodge n ° 480 Au cours d'une année par ailleurs terriblement décourageante. C'était aussi une scène que nous connaissons tous depuis mars : des gens se réunissent en ligne pour rester en contact et, espérons-le, manifester un semblant de connexion humaine. Les râleurs y compris.

Mais alors que la lassitude de Zoom s'installe après des mois de communication écran à écran, et que les francs-maçons commencent à rêver d'un retour aux réunions en présentiel, il est important de considérer l'impact transformateur de ces outils en ligne sur la fraternité et la manière dont ils sont susceptibles de remodeler la vie des loges, même après la pandémie. Non, les réunions ne se dérouleront pas éternellement sur écran et haut-parleurs. Mais les rencontres à distance sont là pour durer, sous une forme ou une autre. La façon dont les loges apprendront à les intégrer dans leur fonctionnement quotidien aura des conséquences importantes pour l'avenir de la franc-maçonnerie.

Avant de considérer cela comme une absurdité technologique, réfléchissez à la façon dont le passage en ligne a contribué à combler les inégalités au sein des loges : se rendre physiquement à la loge peut être plus difficile pour certains que pour d'autres. Cela peut s'expliquer par l'éloignement d'un membre, ou par son âge ou son état de santé qui l'empêche de quitter son domicile.

Peut-être ont-ils déménagé, ou ont-ils une jeune famille et ne peuvent-ils pas consacrer quatre heures à la loge un soir d'école ? « Nous avons plus de 300 membres, mais seulement 125 ou 150 vivent à moins d'une heure de la loge », explique Doug Ismail, maître de loge. Californie n ° 1.

Les réunions virtuelles ont permis de résoudre ce problème, permettant à un plus grand nombre de membres de participer, ce qui a permis de dynamiser des réunions qui peuvent facilement devenir monotones. « Nous avons accueilli des frères d'Arabie saoudite, d'Angleterre et de Belgique en même temps », s'émerveille Ismail. À la loge Acalanes Fellowship de Hanin, les membres organisaient autrefois des covoiturages pour les personnes âgées qui ne pouvaient plus conduire pour assister aux réunions. Aujourd'hui, il suffit de quelques clics pour y assister.

Le passage au virtuel facilite également la tâche des loges éloignées, dont beaucoup peinent à réunir un quorum de membres. De plus, en ligne, ces loges ont accès aux mêmes ressources que leurs homologues des grandes villes, notamment à des conférenciers invités.

Les réunions en ligne ont également permis à la fraternité de mieux répondre aux enjeux du monde réel. En mai, plus de 1,000 XNUMX francs-maçons se sont inscrits pour écouter Dr Oscar Alleyne, expert en maladies infectieuses et franc-maçon de New York, discutent de la réponse du pays au coronavirus. Et au cours de l'été, Projet de civilité familiale maçonnique Il a animé des débats sur l'injustice raciale à la suite des manifestations Black Lives Matter. Dans des cas comme ceux-là, divers groupes de francs-maçons ont pu se rassembler en ligne.

Ensuite, il y a le nouveau Série de conférenciers maçonniques en ligne, lancé au cours de l'été, qui a attiré plus de 12,000 3,000 inscrits, avec XNUMX XNUMX autres qui ont regardé les conférences après coup.

Bien sûr, il y a des choses qu'un smartphone ou un ordinateur portable ne peuvent remplacer. « J'embrasse tous mes frères et je leur serre la main à chaque réunion », dit Ismail, en référence au rituel du Cercle de Fraternité de sa loge. « Je ne pense pas que quoi que ce soit puisse remplacer cela. »

Il y a aussi l'absence de salles maçonniques et de loges. « Pour les nouveaux arrivants, cet espace physique est essentiel à la solennité de nos cérémonies », dit-il. « Le sens de la tradition et le poids de la fraternité sont impossibles à reproduire. »

Ces préoccupations sont légitimes, et la connexion numérique devrait être considérée comme un « plus et » plutôt qu'une question de « soit/soit », affirme Ismail. Si les réunions virtuelles ne supplanteront jamais les réunions physiques, elles peuvent enrichir la façon dont les francs-maçons mènent leurs activités. Hanin déclare : « Nous allons sortir de cette saison avec des membres plus engagés qu'au début. C'est, je pense, l'objectif que nous cherchons à atteindre ici : rester pertinents et développer notre adhésion. »

Hanin, pour sa part, prévoit d'organiser des appels mensuels même après le retour à la normale. « Un de nos frères en Angleterre nous a rejoints à deux heures du matin juste pour nous dire bonjour », dit-il. « Je ne compte pas m'en empêcher. »