En Paradise Park, un club masónico en el bosque

EN SANTA CRUZ, UNA HISTÓRICA ESCAPADA MASÓNICA CELEBRA SU 100 ANIVERSARIO.

By Ian A.Stewart

Como uno de los masones más condecorados del estado, el pasado gran maestro Ken Nagel ya estaba muy familiarizado con el "apretón masónico" o apretón de manos secreto. Pero el otoño pasado, cuando se mudó al Paradise Park Masonic Club, tuvo que familiarizarse con un nuevo gesto fraterno. “Lo llamamos la ola de Paradise Park”, dice Nagel con una sonrisa. “Cualquiera que pase caminando o manejando, incluso si no lo conoces, le das el saludo”.

Para los residentes de la Club Masónico Paradise Park, un pueblo pintoresco ubicado en 138 acres de bosque de secuoyas a solo una milla al norte de Santa Cruz, estos pequeños actos de vecindad son la norma. Construido hace un siglo en el sitio de una antigua fábrica de pólvora, hoy Paradise Park pertenece exclusivamente a Masones de California Miembros de la Orden de la Estrella del Este.

Una placa que conmemora la incorporación del Paradise Park Masonic Club en 1924. El desarrollo de viviendas Masonic celebrará su centenario en 2024.

Su acuerdo de propiedad inusual mantiene bajos los precios de las viviendas, pero también fomenta un sentido de comunidad. Para Nagel, quien vivió cerca de Santa Clara durante 44 años antes de comprar el parque, el cambio de escenario fue dramático. “Antes, realmente no conocíamos a nuestros vecinos”, dice. Por otro lado, “Aquí, si la puerta de tu garaje está abierta, alguien se acercará a charlar contigo. Y como todos son masones, incluso si no los conoces, los conoces”.

Paradise Park: un pedazo de historia

Con el parque acercándose a su centenario en 100, está aumentando el interés en la historia del puesto de avanzada masónico en el bosque.

En su primera vida, a mediados del siglo XIX, Paradise Park fue sede de la Papelera San Lorenzo. En 19, pasó a manos de California Powder Works, el mayor fabricante de pólvora negra de Occidente. En su apogeo, la fábrica de pólvora incluía 1863 edificios, una pensión, una escuela y un pueblo de unos 75 trabajadores. Su mano de obra total varió de 100 a 150, lo que la convierte en la industria más grande de Santa Cruz.

Sin embargo, a principios del siglo XX, la demanda de pólvora negra había caído y, en 20, se cerró la operación. Durante casi una década, el parque estuvo vacío, a excepción de intrépidos excursionistas y campistas.

Uno de ellos era Luther M. Say, ex minero de oro, oficial de policía y banquero de Parlier, cerca de Fresno. En 1923, Say compró el terreno por $100,000 y transfirió la propiedad a una corporación recién formada, Paradise Park Masonic Club. El club se concibió como una "colonia masónica" de verano, según informes periodísticos. William E. Soden fue su primer presidente. Entre su primera junta directiva estuvo Harry Foster, de Fresno № 247y Frederick W. Docker, miembro de Jardín del sol № 530 y el asistente del fiscal de distrito del condado de Fresno. Aunque pertenecían a diferentes logias, los cinco miembros de la junta pertenecían a la Pirámide № 10 de la Orden de los Sciots del Antiguo Egipto en Fresno

Paradise Park: de campamento a comunidad

Inicialmente, la colonia era poco más que un puñado de tiendas de campaña. La junta dividió el parque en lotes, para ser vendidos a $100 cada uno. Se enviaron oradores a las logias de todo el estado para generar interés; mientras tanto, la junta organizó una barbacoa de puertas abiertas en el parque. El 7 de junio de 1925, más de 3,000 masones llegaron a Paradise Park para echar un primer vistazo al sitio.

En 20 meses, los fundadores habían vendido casi todos los 1,000 lotes. Las tiendas de campaña y las plataformas comenzaron a dar paso a cabañas permanentes, muchas construidas por Frederick Rutherford Sinclair, miembro de Alisal № 351 en Pleasantón. Sinclair es una figura interesante en la historia del parque. Anteriormente, había sido responsable de la construcción de Castlewood, la finca diseñada por Julia Morgan que alguna vez fue propiedad de Phoebe Hearst. En 1925, se mudó a Paradise Park.

Quedan muchos signos de los usos anteriores del parque, especialmente el puente cubierto de alrededor de 1872 que cruza el río San Lorenzo, uno de los ejemplos más largos, más altos y mejor conservados del estilo de puente de armadura Smith. El tramo de 180 pies de largo se convirtió en un hito histórico nacional en 2015.

Una comunidad única

Hoy, el parque está compuesto por 389 casas, cada una perteneciente a un albañil de California o miembro de Eastern Star. Matt Kannely, el actual maestro de Santa Cruz-Valle de San Lorenzo № 38 y presidente del club, estima que el 40 por ciento de los socios vive allí todo el año.

Francmasón de California: Paradise Park — El presidente del Club Masónico de Paradise Park, Matt Kannely

Técnicamente, los miembros del club son dueños de su casa, pero no del terreno en el que se asienta. En cambio, compran una parte de la corporación sin fines de lucro propietaria del parque.

Por eso, la mayoría de las ventas no califican para un préstamo hipotecario tradicional. Esa peculiaridad, combinada con el número limitado de posibles compradores masónicos, mantiene bajos los precios en Paradise Park.

Una cabaña típica de dos dormitorios en Paradise Park se vende por una fracción de lo que podría costar una casa similar fuera del parque.

Entonces, para los miembros, Paradise Park es una oferta increíble, aunque, se apresuran a señalar, no es una inversión típica. Una regla no escrita de larga data estipula que las casas solo deben venderse por el precio original de compra, más las mejoras.

Además, las viviendas no se pueden alquilar. Los huéspedes pueden registrarse para una visita de hasta tres días. “No está destinado a ser un generador de dinero”, dice Kanelly.

Además de las cabañas, que están dispuestas en una cuadrícula improvisada con nombres de calles como Acacia, Hiram y otros apodos masónicos, las comodidades compartidas del parque incluyen canchas de tenis y tejo, áreas de picnic y un salón social. Una cosa que no tiene es una habitación de alojamiento.

Una intersección con nombres de calles de temática masónica en Paradise Park Masonic Club.

A lo largo de los años, muchos grupos de visitantes han viajado al parque para obtener títulos en el salón social, que se puede convertir y “tejar”. Los grandes maestros han celebrado durante varios años una recepción anual en el parque, y durante un tiempo fue sede de una feria anual de salud de Masonic Outreach Services.

El sitio, ubicado junto al río San Lorenzo y bajo las densas secuoyas, es ciertamente pintoresco. Pero ese idilio selvático también presenta desafíos. El río es propenso a desbordarse, y los árboles y ramas caídos son una constante. La carretera principal es estrecha y sinuosa, lo que dificulta el acceso de los trabajadores a algunas viviendas. El servicio celular es prácticamente nulo. Como resultado, los miembros aquí dependen en gran medida unos de otros para obtener ayuda. En el caso de una verdadera emergencia, se envía una brigada de bomberos voluntarios para dirigir al personal de emergencia a través del parque.

Pero, en general, los residentes dicen que se las arreglan bien. El invierno pasado, eso fue puesto a prueba. Con grandes inundaciones a lo largo del río, varias de las casas bajas sufrieron daños significativos por agua. Para Kannely, eso significaba que la mayoría de los fines de semana los pasaba sacando agua de los garajes de sus vecinos, estuvieran o no en casa.

No es que eso sea necesariamente algo malo. “Eso es lo bueno de que todos seamos masones”, dice. “Siempre estamos aquí el uno para el otro”.

Arriba:
El histórico puente cubierto de alrededor de 1872 que cruza el río San Lorenzo en Paradise Park Masonic Club en Santa Cruz.