Juan LeDell, ser iniciado en la masonería tardó mucho en llegar. Como en décadas largas. Desde que era un adolescente, LeDell, que ahora tiene 45 años, quiso unirse a la fraternidad a la que había pertenecido su abuelo. Se había reunido con varias logias antes, pero nunca encontró una perfecta. Finalmente, en 2018, se acercó Redlands Lodge No. 300 y fue invitado. Para marzo de 2020, casi 30 años después de que consideró unirse por primera vez, estaba programado para recibir su primer título en masonería.

Al final resultó que, tendría que esperar un poco más. Después de un retraso de 16 meses, LeDell y otros dos candidatos, Alexander Nichols y Richard Fajardo, estuvieron entre los primeros nuevos iniciados en unirse a la fraternidad posterior al cierre de COVID. A medida que regresaron los títulos y eventos en persona, proporcionaron una inyección (metafórica) en el brazo para las logias de California. A partir de julio de 2020, alrededor del 75 por ciento de las logias encuestadas dijeron que habían realizado al menos una reunión o evento en persona; alrededor del 30 por ciento había organizado ceremonias de grado.

Eso significa que se perfila como un otoño ajetreado. “Tenemos una gran acumulación de personas que se suponía que debían ser iniciadas antes de COVID”, dice el inspector del Distrito No. 810 Thad Coffing, cuya región incluye Redlands No. 300, donde LeDell era uno de los ocho prospectos que esperaban el cierre. casa de campo de Coffing, Phoenix Rising No. 178, tenía cinco títulos planeados, incluidos varios títulos de Maestro Masón.

Además del ajetreado calendario, el regreso al albergue ha planteado varias preguntas para Coffing y otros: ¿Los miembros que se habían acostumbrado a quedarse en casa de repente estarían dispuestos a cruzar la ciudad para asistir a reuniones, ensayos de grado y otros eventos? ¿Perdería la logia una vez más el contacto con sus miembros remotos, quienes durante el cierre pudieron participar a través de las reuniones de Zoom? Todavía es demasiado pronto para decirlo, pero los rendimientos iniciales son positivos. “Nuestro albergue tuvo 17 personas que se presentaron para nuestra primera práctica”, dice Coffing. “Eso demuestra que la gente está realmente emocionada”.

Aún así, volver a la normalidad no ha sido necesariamente fácil para todos. Algunos grupos han tardado en reabrir, ya sea como precaución o por otras razones. Por ejemplo, seis logias en San Diego que se reúnen en el Centro del Rito Escocés han sido cerradas mientras el edificio se recupera de las inundaciones causadas por la rotura de una tubería. “Sé que tenemos aprendices ingresados ​​ansiosos”, dice el Gran Profesor Asistente John Crago, cuya división incluye a San Diego. “Hablé con mis inspectores y todos dijimos que si tenemos una logia que necesita ayuda [alojando un título], podemos involucrar a todo el distrito. Eso no es inusual para nosotros de todos modos”.

Quizás un problema mayor ha sido la acumulación de óxido. “Las prácticas han sido bastante duras”, dice Jeff Yates, un inspector general de la División VII, con una sonrisa. “Hay un ritmo en el ritual masónico en el que tienes que entrar. En muchos casos, hemos perdido el ritmo y el hábito de pertenencia”.

Eso, dice Yates, debería volver con el tiempo. Lo que queda por ver es qué aspectos de nuestras vidas alteradas por la pandemia continúan bajo el nuevo paradigma. Los líderes de las logias han señalado que las reuniones virtuales fueron una bendición y algo que les gustaría continuar, estratégicamente. Carlos Diez, inspector de distrito en el condado de Orange, llevó a cabo una versión híbrida  de su Escuela de Instrucción para Oficiales este verano y tuvo una participación similar tanto en vivo como en línea. "Me encantaría hacer más de eso siempre que pueda", dice.

A pesar de todos los cambios y las paradas y arranques, el sentimiento predominante para LeDell, de todos modos, es de alivio. “He esperado mucho tiempo, pero valió la pena”, dice sobre su iniciación. “Fue una experiencia increíble que me cambió la vida. Ahora solo estoy tratando de absorberlo todo y aprender todo lo que pueda”.