En la década de 1950, cuando el famoso mago de gira Lee Grabel llegó a una nueva ciudad para realizar su Broadway Magical Mystery Extravaganza, el ilusionista siempre buscaba a un músico local para que lo ayudara con su acto más famoso: el piano flotante.

La mayor parte del tiempo, mientras levitaba milagrosamente en el aire y tocaba las teclas para recibir un estruendoso aplauso, el artista invitado simplemente disfrutaba de la atención. En una ocasión, sin embargo, la joven que Grabel había elegido se congeló por completo, justo cuando el aclamado Ilusionista más grande del mundo comenzó a tocar el piano, amenazando con estropear toda la rutina. “¡No dejes de jugar!” Gritó Grabel. "¡Eso es lo que te mantiene despierto!"

JR Knight se ríe al recordar la historia. Knight escuchó la historia directamente del difunto Grabel, un antiguo miembro de Alamo Lodge No. 122, hace más de 20 años, poco después de que Knight se uniera a él en la Logia Invisible Internacional (ILI), un grupo mundial de Maestros Masones que también actúan como maestros magos. Hoy, Caballero, de SW Hackett No. 574, es el presidente de lo que probablemente sea la logia de afinidad más misteriosa del mundo conocido o desconocido.

Fundada por Sir Felix Korim en 1953, Invisible Lodge ha atraído a luminarias como Harry Blackstone, Okito y Jack Gwynne. Y si esos nombres no te suenan, los trucos que hicieron famosos deberían hacerlo: la dama flotante, la alfombra voladora y cortar a una mujer por la mitad.

Lo que comenzó como un pequeño cuadro de magos masones se ha transformado con los años en una organización que abarca media docena de países e incluye no solo magos, sino también practicantes de las "artes aliadas", como ventrílocuos, tragafuegos, payasos e hipnotizadores. —una mezcla variopinta de aficionados y profesionales unidos por sus pasiones gemelas por la albañilería y la magia. “Los dos van de la mano”, dice Ralph Shelton, un mago profesional, miembro de Logia de Orange Grove No. 293, y el coordinador de ILI para el sur de California. Las dos artesanías, explica Shelton, comparten una reverencia por el misterio, el simbolismo y el secreto. Tal vez no sea una sorpresa que algunos de los magos más célebres de la historia hayan sido masones, los más famosos son Harry Houdini, Howard Thurston y Dante el mago.

Sin una logia central, los miembros del ILI se reúnen principalmente en convenciones mágicas y ferias comerciales. En California, estos a menudo tienen lugar en el Castillo Mágico, el famoso club privado y academia de entrenamiento mágico en Hollywood. No hace falta decir que las reuniones de ILI pueden volverse extrañas rápidamente, de una manera maravillosa, tipo matiné de Las Vegas. “Intercambiamos consejos y probamos cosas nuevas y, a veces, hay una actuación ad hoc”, dice Shelton. En los últimos años, se creó un ritual de iniciación para los nuevos miembros, que se puede realizar en una reunión de azulejos. (Como logia de afinidad, el ILI es más un club que una logia propiamente dicha; como resultado, la mayoría de las grandes logias no lo reconocen formalmente).

Nadie sabe con certeza cuánto duran las listas de miembros del grupo, aunque eso no se debe necesariamente a la profesión inusual de sus miembros. Más bien, "los maestros del pasado eran simplemente terribles escribas", dice Knight con una sonrisa. "No se puede entender ni pies ni cabeza de sus escritos, y dado que solo ofrecemos membresías de por vida, si alguien no fue registrado cuando recibió su tarjeta, no tenemos idea de que exista". (Quizás una situación adecuada, considerando todas las cosas).

Dejando a un lado el mantenimiento de registros descuidado, el ILI ofrece a sus miembros todos los adornos de la masonería: signos y símbolos, puestos de oficial y una ceremonia de iniciación, esmóquines y sombreros de copa, pero con estilo de artista. Así, las varitas mágicas reemplazan a las varas masónicas, y en lugar de una espada, el tejedor lleva una maza y una pala mientras protege la entrada a las reuniones. (¿Por qué? “Después de golpear al cowan, ¿qué se supone que debes hacer con él?”, ofrece Shelton). El grupo incluso tiene un premio a la trayectoria, similar al Premio Hiram, llamado Premio Harvey, que lleva el nombre del famoso Jimmy Stewart película sobre un hombre cuyo mejor amigo es un conejo invisible de seis pies de altura. “El premio es una hermosa caja de vidrio cristalino”, dice Shelton. ¿Y dentro del estuche? "Nada", dice. "¡Esta vacio!"