Cada año nuevo o cuatro de julio, millones estiran el cuello para maravillarse con los elaborados fuegos artificiales que iluminan el cielo nocturno. Mire hacia abajo, sin embargo, y lo más probable es que encuentre a un Mason de California encendiendo la mecha.

La fraternidad incluye miembros de todos los ámbitos de la vida, pero quizás su cohorte más colorida es la hermandad de ingenieros pirotécnicos masónicos, un grupo cuyos integrantes comparten una profunda apreciación tanto de la vida de la logia como de las cosas que explotan. Entre los miembros más experimentados de ese gremio están Carlos Zwanzig (de Golden Gate Esperanza Lodge No. 30 en San Francisco), Pat Dyas (Sotoyome-Curtis No. 123 en Healdsburg), Esteban McBain (Libertad nº 299 en Santa Clara), dan moy (Mosaico nº 218 en Livermore), y Roberto Bronner (Fontana nº 653 en el condado de San Bernardino). Los cinco trabajan para Pyro Spectaculars, la productora con sede en Rialto que domina el mercado de eventos de fuegos artificiales y es responsable de deslumbrantes espectáculos en Disneyland, estadios de béisbol y más de 400 eventos del Día de la Independencia.

“Es el mejor trabajo del mundo”, dice Dyas, quien en sus días previos a la pirotecnia trabajó como abogado, trabajo al que finalmente renunció en 2017. “Si hubiera podido hacerlo toda mi vida, sin duda lo habría hecho. . Pero ser un hombre de fuegos artificiales a tiempo completo es como estar en las Grandes Ligas. Todo el mundo quiere hacerlo, y casi nadie tiene la oportunidad. Cuando lo hacen, son muy, muy afortunados”.

En estos días, Dyas es uno de esos pocos afortunados: trabaja todo el año coreografiando espectáculos de fuegos artificiales como productor de espectáculos. (Este año, estará en el equipo de un espectáculo masivo el 4 de julio en Mt. Rushmore). Otros tienen títulos de trabajo ligeramente diferentes (supervisor de equipos, operador de espectáculos), pero todos comparten el amor por su oficio. “Nos gusta sentir que estamos trayendo luz a la gente en forma de belleza”, dice Dyas. “Los fuegos artificiales penetran profundamente en el alma de las personas. no quiero usar la palabra obsesionado, pero soy un apasionado de los fuegos artificiales. Cuando escucho música, veo fuegos artificiales”.

Ese es un sentimiento ampliamente compartido entre esta camarilla. “Bromeamos diciendo que todo se trata del auge”, dice Zwanzig. "Hay una cierta satisfacción que surge al encender una mecha y ver cómo el proyectil se dispara y se rompe".

Por supuesto, se necesita algo más que una simple afición por hacer estallar cosas para ser un verdadero pirotécnico. Convertirse en un operador de pirotecnia con licencia en California requiere dos años de experiencia asistiendo en espectáculos, cinco cartas de recomendación y aprobar un examen escrito. Además, los días son largos: un espectáculo típico puede durar 12 horas en total. Y debido a que la demanda se concentra alrededor de las vacaciones, sigue siendo un concierto de temporada para la mayoría.

Para McBain, quien al igual que Zwanzig y Moy tiene un trabajo regular, ser un pirotécnico rasca una picazón que no puede ser alcanzada por el mundo de nueve a cinco. “Hay algo fascinante en ser arrojado por los escombros”, dice. “Es el olor del aire cuando está cargado de pólvora y humo”.