El día de 2018 en que estalló el peor incendio en un siglo de la historia de los Estados Unidos, estalló un segundo incendio a casi 500 millas de distancia.

En un extremo del estado, un incendio que continuaría ardiendo durante dos semanas, cobraría 85 vidas y, en última instancia, dejaría cicatrices en un área del tamaño de Chicago. En el otro, un incendio impulsado por los vientos de Santa Ana avanzaba a través de la Autopista Ventura hacia Malibú. En el Servicios de Alcance Masónico (MOS) cuartel general en Covina, se avecinaba una sensación de temor. “Recuerdo que California estaba en llamas como nunca antes”, dice Helen D. Ramirez, analista de datos allí. “No hubo noticias de contención. Y los vientos se estaban levantando”.

La mayor parte del mundo no podía hacer más que mirar con horror, incluido, al menos al principio, Ramírez. Luego recibió un mensaje urgente de Sabrina Montes, directora ejecutiva de Masonic Outreach Services. Debajo de una lista de instrucciones inmediatas había un mensaje simple. “Llamar a las viudas”, escribió Montes. “Asegúrate de que estén bien”. 

En cualquier organización de ayuda o socorro, hay personas en primera línea que trabajan directamente con las personas que reciben asistencia, y luego hay miembros del equipo que operan entre bastidores, haciendo posible ese trabajo. En tiempos de crisis, esas distinciones a menudo se dejan de lado, y se pone a prueba el llamado a todos a trabajar. Para Masonic Outreach Services, noviembre de 2018 fue uno de esos momentos. Cuando Ramírez recibió el correo electrónico de Montes, inmediatamente se comunicó con sus colegas, tanto en la oficina de Covina como en Union City, donde se encuentra el personal administrativo de MOS y su organización matriz, Masonic Homes of California. Cualquier persona con acceso a un teléfono necesitaba dejar todo y comenzar a marcar, explicó.