Cuando Samuel y Joy Bacon estaban a punto de jubilarse, se sentaron con un bloc de papel para calcular cuánto dinero habían ahorrado y cuánto tiempo esperaban vivir, basándose en historias familiares. Agregaron 10 años a su esperanza de vida. Hicieron los cálculos y se tranquilizaron: tenían mucho para salir adelante.

Tres décadas después, Joy tenía 92 años y Samuel 94. Y como dice Joy, “el dinero se fue y nosotros no”.

A nivel nacional, hasta una cuarta parte de todas las personas mayores de 62 años luchan contra la inseguridad económica, ya que los costos de vivienda y atención médica aumentan y el valor del dólar cae, una cifra que es aún mayor en California. Con una creciente población de adultos mayores que sobrevive a sus ahorros, las familias y los servicios de apoyo comunitario se ven en apuros para compensar la diferencia. La crisis es aún más aguda en el Valle Central. Según la Oficina del Censo, la región tiene uno de los niveles más altos de pobreza de personas mayores en el estado: en el condado de Fresno, el 12 por ciento de los adultos mayores viven por debajo del nivel federal de pobreza y el 60 por ciento depende del Seguro Social para la mayoría de sus necesidades. ingreso. Las personas mayores que dependen principalmente del Seguro Social a menudo tienen dificultades para encontrar una vivienda segura y razonable, pagar los gastos médicos de su bolsillo y pagar el transporte y la comida. Más allá de estos marcadores financieros, el Valle Central es vasto, alrededor de 450 millas de largo y 50 millas de ancho, y en su mayoría rural, por lo que es más probable que las personas mayores vivan lejos de la asistencia social.

Samuel y Joy Bacon pasaron sus vidas juntos en Visalia. Es donde criaron a sus cuatro hijas y donde se unió Samuel Visalia-Mineral King Lodge No. 128, donde pasó a servir como maestro de logia. Cuando la salud de Samuel comenzó a fallar, le pidió a su esposa que hiciera algo por él. “Él dijo: 'Te estoy dejando en un lío. No tienes mucho para vivir'”, recuerda Joy. “Él dijo: 'Si me voy antes que usted, llame a este número que se encuentra en el reverso de mi tarjeta de cuotas. Ellos cuidarán de ti'”. En agosto de 2018, falleció.

En ese momento, la salud de Joy estaba empeorando y necesitaba asistencia de vida. Los altos costos de tales instalaciones pueden ser prohibitivos incluso para aquellos cuyos ahorros no se han agotado. Los hijos de Joy intervinieron para pagar. “Estaban encantados de ayudarme”, dice ella. “Me cargarían sobre una almohada si les permitiera. Pero también están tratando de ahorrar para su jubilación. Simplemente me mató que estuvieran gastando sus ahorros para cuidarme. No sé cuánto tiempo podrían haberse permitido seguir pagando”.

Entonces, en septiembre, Joy cumplió con la solicitud de su difunto esposo: llamó al número que figura en el reverso de su tarjeta de cuotas masónicas. La conectó con Servicios de alcance masónico.

MOS fue desarrollado para apoyar a los miembros de la familia fraternal necesitados, lo que incluye ayudar a las personas mayores a envejecer de manera segura en sus hogares y comunidades. Entre sus muchos servicios, el programa brinda administración de atención individual, dólares de caridad en circunstancias que califican y referencias a recursos comunitarios.

Cuando Joy llamó a MOS, la conectaron con David Goldstein, un administrador de atención que cubre el Valle Central y partes del sur de California.

Goldstein ayudó a Joy a solicitar asistencia financiera y creó un presupuesto que garantizaría que mantuviera una buena calidad de vida. Sin el apoyo de MOS, probablemente habría tenido que mudarse a un centro de enfermería especializada, que no se ajustaba bien a sus necesidades físicas y sociales.

Goldstein describe a MOS como una "varita mágica" que maneja en nombre de la fraternidad. “Todo se reduce a la calidad de vida”, dice. “Podemos aprovechar los recursos comunitarios además de los dólares de caridad y crear un presupuesto que mantenga la dignidad”.

Kai Hoye, otro gerente de atención de MOS con clientes en el Valle Central, se hace eco de ese sentimiento. “MOS es una contribución caritativa fenomenal para el mundo”, dice Hoye. “Veo semanalmente cómo se cambian vidas. Me ha mostrado lo que significa realmente mostrarse ante una persona mayor que está envejeciendo”.

Masonic Outreach Services ha tenido presencia en el Valle Central durante décadas. Pero en las vastas extensiones rurales de esta parte del estado, el desafío a menudo es identificar a los necesitados, personas como Joy, en primer lugar. Joy sabía llamar al número que figuraba en la tarjeta de cuotas de su marido. Muchos otros masones, cónyuges y viudas no lo hacen. Entonces, en noviembre de 2017, MOS presentó otro esfuerzo para expandir su alcance en el valle: el Programa de Alcance de Lodge.

Desde 2015, el programa Lodge Outreach se ha implementado gradualmente en todas las divisiones masónicas de California; La División V, que cubre el Valle Central y la Costa Central, fue la última en recibirlo. A través del programa, los voluntarios masónicos reciben capacitación en prácticas de divulgación y trabajan junto con el personal de MOS para controlar a los miembros de la familia fraterna que necesitan apoyo. Este entrenamiento está en pleno apogeo ahora en el Valle Central. “Los albañiles tienen la obligación de servir como ayuda principal para los miembros en dificultades”, dice Camille Salinas, quien dirige la capacitación. “Este programa básicamente cumple con esa obligación. Es un esfuerzo de base construido por Masones para Masones”.

A través de reuniones trimestrales, las logias en el Programa de extensión de logias forman una red de apoyo que se extiende a lo largo de su división. La capacitación los prepara para identificar y ayudar a las familias fraternas necesitadas, mantenerse informados sobre los servicios de los Hogares Masónicos y apoyarse entre sí para coordinar cosas como proporcionar transporte, ayudar con las tareas del hogar y hacer llamadas telefónicas regulares para comunicarse con los miembros ancianos y las viudas. . Con logias para ayudar a asumir estas tareas diarias, MOS puede aprovechar sus fondos y personal en todo el estado. Juntos, los voluntarios del albergue y MOS hacen posible identificar a personas como Joy y brindarles los servicios que necesitan.

Joy sigue asombrada por el impacto de Masonic Outreach Services en su vida. “Sabía que existía un fondo de viudas y huérfanos. Sabía que le habíamos estado donando todos esos años. Simplemente no tenía idea de que estaba disponible para mí”, dice, haciéndose eco de una nota demasiado frecuente. “MOS ha salvado absolutamente mi dignidad, si no mi vida”.

Goldstein visita a Joy con frecuencia y, después de revisar su expediente, se sientan y conversan. Joy le cuenta a Goldstein sobre crecer como un "niño Okie" y vivir en el Dust Bowl. Ella le cuenta historias sobre la vida de ella y Samuel juntos.

Joy todavía habla con Samuel también. Habían estado casados ​​73 años cuando él falleció. “El otro día le dije a Samuel: 'Estabas preocupado por no cuidarme. Ahora me estás cuidando otra vez'”, dice. “'Te estás asegurando de que estoy bien, a través del albergue'”.