Susan Sommers bromea diciendo que, como hija del Medio Oeste, estuvo expuesta a la masonería temprano. “Cada roca que volteabas, salían dos o tres masones”, dice ella. Esa familiaridad con la fraternidad finalmente influyó en su trabajo académico como historiadora de la política británica del siglo XVIII, un campo prácticamente inundado de miembros de órdenes fraternales. Y a pesar de lo que sabía sobre la fuerte conexión que tienen los miembros con la masonería, Sommers se sorprendió por la falta de reconocimiento que los historiadores habían dado a esos lazos masónicos. “Simplemente no aparece en la literatura”, dice, “pero sabemos que es lo más importante para comprender quiénes eran estos hombres, quiénes eran sus amigos, cuáles eran sus prioridades”.

El resultado ha sido que Sommers se ha convertido en uno de los principales investigadores de la historia masónica, y durante los últimos dos años, organizador de la Congreso Internacional de Masonería, organizado por la Gran Logia de California.

La conferencia de este año, que se llevará a cabo el 18 de abril, se titula Significados Ocultos: Esoterismo y Conexiones Masónicas y centrado en la eterna búsqueda de conocimientos secretos que durante siglos ha tenido un atractivo especial para muchos miembros de la fraternidad. Aquí, Francmasón de California habla con Sommers, un profesor de Historia en St. Vincent College en Pensilvania y autor de Los Sibbes de Londres: una familia en los márgenes esotéricos de la Inglaterra georgiana (2018, Oxford University Press) y muchos otros libros, sobre el evento de este año.

Francmasón de California: La conferencia de este año se ocupa principalmente del esoterismo. ¿Ha sido siempre esa la característica definitoria de la masonería, qué la diferenció de otras órdenes fraternales?

Susan Sommers: El esoterismo no es algo que atraiga a todos los masones y nunca lo ha sido. Pero ciertamente está ahí y es una fuerte corriente que se extiende desde el siglo XVIII hasta el presente. Entonces, por un lado, vamos a ver cómo sucedió y cómo lo experimentaron varias personas; y, por otro lado, tenemos oradores como Ric Berman que dicen: 'No, simplemente lo inventaron y lo pusieron ahí porque era sexy'.

CFM: Su artículo sigue a un médico y Mason que estaba interesado en lo que llamaríamos lo oculto. ¿Es esto parte del mismo interés que prevalecía en la Gran Bretaña de principios del siglo XX en personas como Arthur Conan Doyle y William Butler Yeats?

ES: Sí, aunque llegan un siglo después. Es un impulso romántico temprano, los comienzos de ese movimiento. Estas son personas que dijeron: 'La ciencia newtoniana está muy bien, pero no le habla al alma'. Puedes ver la tradición esotérica en la Francmasonería en el siglo XVIII como una conexión entre el Renacimiento tardío y sus intereses en lo oculto, o el conocimiento oculto, toda la tradición Rosacruz. Existe la sensación de que hay algo que la sociedad moderna no está cumpliendo.

CFM: Hoy en día, muchas personas piensan en la Masonería como un medio para hacer amigos, retribuir a su comunidad y convertirse en un mejor hombre; otros vienen por la parte del conocimiento secreto. ¿Siempre ha sido así?

ES: Sí, eso no es nuevo. Pero si no conoces la historia masónica, no sabrás que no es nueva. James Anderson, quien escribió el primer Libro de la Constitución en 1723, también buscaba los orígenes de la gran religión del mundo, la única religión que creía que todos seguíamos al mismo tiempo. Así que ciertamente era parte de esta escuela de pensamiento de que hay información antigua y valiosa que hemos perdido y que necesitamos recuperar.

CFM: ¿Cuáles cree que son los beneficios hoy en día de aprender acerca de los orígenes de esta corriente de pensamiento?

ES: Siempre ha existido esta tentación de ver a los del otro lado como equivocados acerca de la naturaleza de la organización, que no entienden lo que realmente significa ser masón. Creo que fortalece a la fraternidad reconocer que si la historia legitima algo, entonces ambos aspectos de la fraternidad, la parte fraterna y la parte esotérica, son legítimos. Podemos ver personas interesadas en la caridad y la sociabilidad, y personas interesadas en el conocimiento perdido u oculto desde el principio. Siempre que fuera eso.

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