En los días de los pioneros, las reuniones al aire libre eran comunes. Uno de los ejemplos más famosos se encuentra en Independence Rock en el centro de Wyoming, un punto de referencia y una estación de paso en el antiguo Camino de Oregón. La roca fue el primer lugar de reunión de los masones en lo que se convertiría en el estado de Wyoming. Hay un sitio similar en Montana en la cima de Mullan Pass, donde un altar de piedra y las estaciones de los oficiales marcan el primer lugar de reunión registrado de los masones allí en 1862. Incluso hace más tiempo, los masones se reunían dondequiera que pudieran encontrar reclusión, ya sea en un piso encima de un pub o en un prado tranquilo.

Ahora, sin embargo, la oportunidad de experimentar un grado al aire libre es lo suficientemente rara como para atraer a una multitud; se espera que la ceremonia de grado de este año atraiga a más de 100 asistentes. “Creo que la gente aprecia su carácter retroactivo”, dice English. “Los marginados y los oficiales experimentan algo que los vincula directamente con las experiencias masónicas de hace cientos de años”.

Además de la participación, la mayor diferencia entre este grado y la mayoría de los demás es, por supuesto, ambiental. En lugar del piso de tablero de ajedrez y las paredes azules, hay un tramo de tierra lleno de tierra de aproximadamente 70 pies por 30 pies y una arboleda que delinea el espacio. El día del evento, los oficiales recorren los terrenos rastrillando hojas y compactando la tierra. En el centro del espacio abierto se encuentra una gran roca, que utilizan para su altar. Cualquier otra pieza de parafernalia se almacena en un contenedor de envío en el sitio. “Esto no es algo fácil de poner, de ninguna manera”, dice Tim Tagget, el Guardián Junior de la logia. Tagget se crió como maestro albañil en el rancho en 2016.

Tanto English como Tagget dicen que el trabajo extra de preparar el grado al aire libre vale la pena. Estar en la naturaleza, dicen, mejora la experiencia de todos los asistentes y tiene un impacto especial en los candidatos. Habiendo pasado por dos grados dentro de la logia, los candidatos a Maestro Masón aprecian el cambio de escenario. “Cuando estás dentro de la casa de campo, tienes encendido el aire acondicionado o la calefacción”, dice Tagget. Esa sensación de comodidad y familiaridad cambia cuando un candidato se encuentra repentinamente en un territorio desconocido.

En Liefer Ranch, la suave brisa que se filtra a través del cordón de robles antiguos lleva consigo algo más que el olor del lupino y la salvia del cardo que florecen tarde. Lleva la alegría inefable del aire libre. "Sentir el aire y los elementos en la cara es algo especial", dice English. “No estar confinado, es realmente liberador”. 
Tal como lo explica Tagget, todos esos elementos (las motas de polvo atrapadas en el aire por la luz que se filtra a través de los árboles, el áspero roce de las botas contra el suelo, el bramido de un toro en la distancia) mantienen la mente del candidato en la tarea. a mano. “Te obliga a estar realmente en el momento y darte cuenta de todas las pequeñas cosas”, dice.

Al final, los recuerdos de los grados al aire libre traen un significado especial para todos los involucrados y ayudan a unir el albergue. “Como fraternidad, siempre tratamos de inculcar un sentido de confianza entre nosotros, pero durante el grado al aire libre, donde todo es nuevo y el sol te golpea y el suelo es irregular, realmente tienes que confiar en tus hermanos incluso más de lo usual."