Nang malapit nang magretiro sina Samuel at Joy Bacon, naupo sila na may dalang papel para alamin kung gaano karaming pera ang kanilang naipon at kung gaano katagal silang mabubuhay, batay sa mga kasaysayan ng pamilya. Nagdagdag sila ng 10 taon sa kanilang pag-asa sa buhay. Ginawa nila ang matematika at napanatag sila: Marami silang kailangan.

Pagkalipas ng tatlong dekada, si Joy ay 92 taong gulang at si Samuel ay 94. At gaya ng sinabi ni Joy, "Naubos ang pera at wala na kami."

Sa buong bansa, kasing dami ng isang-kapat ng lahat ng tao sa edad na 62 ang lumalaban sa kawalan ng katiyakan sa ekonomiya, habang ang mga gastos sa pabahay at pangangalagang pangkalusugan ay tumataas at ang halaga ng isang dolyar ay bumaba—isang bilang na mas mataas pa sa California. Sa lumalaking populasyon ng nakatatanda na higit na nabubuhay sa mga naipon nito, ang mga pamilya at mga serbisyo ng suporta sa komunidad ay nahihirapang gawin ang pagkakaiba. Ang krisis ay mas talamak sa Central Valley. Ayon sa Census Bureau, ang rehiyon ay may isa sa pinakamataas na antas ng senior poverty sa estado: Sa Fresno County, 12 porsiyento ng mga matatandang nasa hustong gulang ay naninirahan sa ibaba ng pederal na antas ng kahirapan, at 60 porsiyento ay umaasa sa Social Security para sa karamihan ng kanilang kita. Ang mga nakatatanda na pangunahing umaasa sa Social Security ay kadalasang nahihirapan sa paghahanap ng ligtas, ligtas, at makatwirang pabahay, pagbabayad para sa mga gastusing medikal na mula sa bulsa, at pagbibigay ng transportasyon at pagkain. Higit pa sa mga pinansiyal na marker na ito, ang Central Valley ay malawak—mga 450 milya ang haba at 50 milya ang lapad—at karamihan sa kanayunan, kaya ang mga nakatatanda ay mas malamang na mamuhay nang malayo sa tulong panlipunan.

Sina Samuel at Joy Bacon ay magkasama sa Visalia. Doon nila pinalaki ang kanilang apat na anak na babae at kung saan sumali si Samuel Visalia-Mineral King Lodge No. 128, kung saan siya nagpunta upang magsilbi bilang lodge master. Nang magsimulang humina ang kalusugan ni Samuel, hiniling niya sa kanyang asawa na gumawa ng isang bagay para sa kanya. “Sabi niya, 'Iiwan na kita sa gulo. Wala ka nang dapat gawin,'” paggunita ni Joy. “Sabi niya, 'Kung mauuna ako sa iyo, tawagan ang numerong ito sa likod ng aking dues card. Sila na ang bahala sa iyo.'” Noong Agosto 2018, namatay siya.

Noong panahong iyon, humihina ang kalusugan ni Joy, at nangangailangan siya ng tulong na pamumuhay. Ang mataas na halaga ng naturang mga pasilidad ay maaaring maging mahirap kahit sa mga hindi pa naubos ang ipon. Pumasok ang mga anak ni Joy para magbayad. “Natutuwa silang tulungan ako,” ang sabi niya. “Ipapaikot nila ako sa isang unan kung hahayaan ko sila. Ngunit sinusubukan din nilang mag-ipon para sa kanilang pagreretiro. Pinatay lang ako na ginagastos nila ang kanilang ipon para alagaan ako. Hindi ko alam kung gaano katagal nila kayang magbayad.”

Kaya noong Setyembre, pinarangalan ni Joy ang kahilingan ng kanyang yumaong asawa: Tinawagan niya ang numero sa likod ng kanyang Masonic dues card. Nakakonekta ito sa kanya Mga Serbisyong Pang-Mason na Outreach.

Ang MOS ay binuo upang suportahan ang mga miyembro ng pamilyang magkakapatid na nangangailangan, kabilang ang pagtulong sa mga nakatatanda na ligtas na tumanda sa kanilang mga tahanan at komunidad. Kabilang sa maraming serbisyo nito, ang programa ay nagbibigay ng pamamahala ng indibidwal na pangangalaga, mga kawanggawa na dolyar sa mga kuwalipikadong kalagayan, at mga referral sa mga mapagkukunan ng komunidad.

Nang tumawag si Joy sa MOS, konektado siya kay David Goldstein, isang care manager na sumasaklaw sa Central Valley at mga bahagi ng Southern California.

Tinulungan ni Goldstein si Joy na mag-apply para sa pinansiyal na tulong at gumawa ng badyet na magtitiyak na mapanatili niya ang isang malakas na kalidad ng buhay. Kung walang suporta sa MOS, malamang na kailangan niyang lumipat sa isang pasilidad ng skilled-nursing, na hindi angkop para sa kanyang pisikal at panlipunang mga pangangailangan.

Inilalarawan ni Goldstein ang MOS bilang isang "magic wand" na magagamit niya sa ngalan ng fraternity. "Ito ay bumaba sa kalidad ng buhay," sabi niya. "Nagagawa naming gamitin ang mga mapagkukunang nakabatay sa komunidad bilang karagdagan sa mga kawanggawa na dolyar at lumikha ng isang badyet na nagpapanatili ng dignidad."

Si Kai Hoye, isa pang tagapamahala ng pangangalaga ng MOS na may mga kliyente sa Central Valley, ay sumasalamin sa damdaming iyon. "Ang MOS ay isang kahanga-hangang kontribusyon sa kawanggawa sa mundo," sabi ni Hoye. "Nakikita ko sa isang lingguhang batayan kung paano nagbabago ang mga buhay. Ipinakita nito sa akin kung ano ang ibig sabihin ng talagang magpakita sa isang senior na tumatanda na.”

Ang Masonic Outreach Services ay nagkaroon ng presensya sa Central Valley sa loob ng mga dekada. Ngunit sa malawak na kanayunan ng bahaging ito ng estado, ang hamon ay madalas na kilalanin ang mga nangangailangan—mga taong tulad ni Joy—sa unang lugar. Alam ni Joy na tawagan ang numero sa dues card ng asawa. Napakaraming iba pang mga Mason, asawa, at mga balo ang hindi. Kaya noong Nobyembre 2017, ipinakilala ng MOS ang isa pang pagsisikap na palawakin ang abot nito sa lambak: ang Lodge Outreach Program.

Mula noong 2015, ang Lodge Outreach Program ay unti-unting inilunsad sa lahat ng mga dibisyon ng Masonic sa California; Ang Division V, na sumasaklaw sa Central Valley at Central Coast, ang huling nakatanggap nito. Sa pamamagitan ng programa, ang mga boluntaryong Masonic ay sinanay sa mga kasanayan sa outreach at nakikipagtulungan sa mga kawani ng MOS upang subaybayan ang mga miyembro ng pamilyang magkakapatid na nangangailangan ng suporta. Ang pagsasanay na ito ay puspusan na ngayon sa Central Valley. "Ang mga mason ay may obligasyon na magsilbi bilang pangunahing tulong para sa mga miyembrong nahihirapan," sabi ni Camille Salinas, na namumuno sa pagsasanay. “Ang programang ito ay karaniwang tumutupad sa obligasyong iyon. Ito ay isang grassroots effort na binuo ng Masons for Masons.”

Sa pamamagitan ng mga quarterly meeting, ang mga lodge sa Lodge Outreach Program ay bumubuo ng isang network ng suporta na umaabot sa kanilang dibisyon. Inihahanda sila ng pagsasanay na kilalanin at tulungan ang mga pamilyang nangangailangan ng magkakapatid, manatiling may kaalaman tungkol sa mga serbisyo ng Masonic Homes, at umasa sa isa't isa upang i-coordinate ang mga bagay tulad ng pagbibigay ng transportasyon, pagtulong sa mga gawaing bahay, at paggawa ng regular na mga tawag sa telepono upang makipag-ugnayan sa mga matatandang miyembro at balo. . Sa mga lodge na tutulong sa pagsagot sa mga pang-araw-araw na gawaing ito, nagagamit ng MOS ang mga pondo at kawani nito sa buong estado. Sama-sama, ginagawang posible ng lodge volunteer at MOS na makilala ang mga taong tulad ni Joy at makuha sa kanila ang mga serbisyong kailangan nila.

Nananatiling namangha si Joy sa epekto ng Masonic Outreach Services sa kanyang buhay. “Alam ko na mayroong pondo para sa mga balo-at-ulila. Alam kong nag-donate kami dito sa lahat ng mga taon na iyon. Wala akong ideya na magagamit ito para sa akin, "sabi niya, na nag-echo ng isang napakadalas na tala. "Lubos na iniligtas ng MOS ang aking dignidad, kung hindi ang aking buhay."

Madalas na binibisita ni Goldstein si Joy, at pagkatapos nilang suriin ang kanyang file, umupo sila at nag-uusap. Sinabi ni Joy kay Goldstein ang tungkol sa paglaki bilang isang "Okie kid" at nakatira sa Dust Bowl. Nagkuwento siya tungkol sa buhay nila ni Samuel.

Kinakausap pa rin ni Joy si Samuel. 73 taon na silang kasal nang mamatay siya. “Noong isang araw, sinabi ko kay Samuel, 'Nag-aalala ka sa hindi mo pag-aalaga sa akin. Ngayon inaalagaan mo na naman ako,'” she says. “'Sinisigurado mong ayos lang ako—sa lodge.'”