Nagbiro si Susan Sommers na bilang anak ng Midwest, maaga siyang nalantad sa Masonry. "Bawat bato na binaligtad mo, dalawa o tatlong Freemason ang lalabas," sabi niya. Ang pagiging pamilyar sa fraternity sa kalaunan ay naimpluwensyahan ang kanyang gawaing pang-eskolar bilang isang mananalaysay ng ika-18 siglong pulitika ng Britanya—isang larangan na halos nahuhulog sa mga miyembro ng mga utos ng fraternal. At sa kabila ng kanyang nalalaman tungkol sa malakas na koneksyon ng mga miyembro sa Masonry, nagulat si Sommers sa kakulangan ng pagkilala ng mga istoryador na binayaran sa mga Mason bond na iyon. “Hindi lang ito makikita sa literatura,” ang sabi niya, “ngunit alam namin na ito ang pinakamahalagang bagay para maunawaan kung sino ang mga lalaking ito—kung sino ang kanilang mga kaibigan, kung ano ang kanilang mga priyoridad.”

Ang resulta ay ang Sommers ay naging isa sa mga nangungunang mananaliksik sa kasaysayan ng Masonic—at sa nakalipas na dalawang taon, ang tagapag-ayos ng Internasyonal na Kumperensya sa Freemasonry, na hino-host ng Grand Lodge ng California.

Ang kumperensya sa taong ito, na gaganapin sa Abril 18, ay pinamagatang Mga Nakatagong Kahulugan: Esotericism at Masonic Connections at nakasentro sa walang hanggang paghahanap para sa lihim na kaalaman na sa loob ng maraming siglo ay may espesyal na apela para sa maraming miyembro ng fraternity. dito, Freemason ng California nakikipag-usap kay Sommers, a propesor ng Kasaysayan sa St. Vincent College sa Pennsylvania at may-akda ng The Siblys of London: Isang Pamilya sa Esoteric Fringes ng Georgian England (2018, Oxford University Press) at marami pang ibang aklat, tungkol sa kaganapan sa taong ito.

Freemason ng California: Ang kumperensya sa taong ito ay pangunahing nababahala sa esotericism. Iyan na ba ang palaging tumutukoy sa katangian ng Masonry—ano ang pinagkaiba nito sa ibang mga orden ng fraternal?

Susan Sommers: Ang esotericism ay hindi isang bagay na kaakit-akit sa lahat ng mga Mason at hindi ito kailanman. Ngunit ito ay tiyak na naroroon at ito ay isang malakas na agos na tumatakbo sa ika-18 siglo at hanggang sa kasalukuyan. Kaya sa isang banda, titingnan natin kung paano ito nangyari at kung paano ito naranasan ng iba't ibang indibidwal; at sa kabilang banda mayroon kaming mga nagsasalita tulad ni Ric Berman na nagsasabing, 'Hindi, naimbento lang ito at itinapon doon dahil ito ay sexy.'

CFM: Ang iyong papel ay sumusunod sa isang doktor at Mason na interesado sa tinatawag nating okulto. Bahagi ba ito ng parehong interes na naging laganap noong turn-of-the-20th century Britain sa mga taong tulad nina Arthur Conan Doyle at William Butler Yeats?

SS: Oo, bagaman dumating sila pagkaraan ng isang siglo. Ito ay isang maagang romantikong salpok, ang simula ng kilusang iyon. Ito ang mga taong nagsabi, 'Ang agham ng Newtonian ay mabuti at mabuti, ngunit hindi ito nagsasalita sa aking kaluluwa.' Makikita mo ang esoteric na tradisyon sa Freemasonry noong ika-18 siglo bilang koneksyon sa pagitan ng huling Renaissance at ang kanilang mga interes sa okulto, o nakatagong kaalaman—ang buong tradisyon ng Rosicrucian. May ganitong pakiramdam na mayroong isang bagay na hindi natutupad sa modernong lipunan.

CFM: Ngayon, maraming tao ang nag-iisip tungkol sa Masonry bilang isang paraan para sa pakikipagkaibigan, pagbabalik sa iyong komunidad, at pagiging mas mabuting tao; ang iba ay dumating para sa bahagi ng lihim na kaalaman. Ganun na lang ba palagi?

SS: Oo, hindi na bago iyon. Ngunit kung hindi mo alam ang tungkol sa kasaysayan ng Masonic, hindi mo malalaman na hindi ito bago. Si James Anderson, na sumulat ng unang Aklat ng Konstitusyon noong 1723, ay naghahanap din ng mga pinagmulan ng dakilang relihiyon ng mundo—ang isang relihiyong pinaniniwalaan niyang sinusunod nating lahat sa isang pagkakataon. Kaya tiyak na bahagi siya ng paaralang ito ng pag-iisip na mayroong sinaunang, mahalagang impormasyon na nawala sa atin at kailangan nating mabawi.

CFM: Ano ang nakikita mo bilang mga benepisyo ngayon sa pag-aaral tungkol sa mga pinagmulan ng ganitong uri ng pag-iisip?

SS: Palaging may ganitong tukso na makita ang mga nasa kabilang panig na nagkakamali tungkol sa likas na katangian ng organisasyon—na hindi nila naiintindihan kung ano talaga ang ibig sabihin ng pagiging isang Mason. Sa tingin ko, pinalalakas nito ang kapatiran na kilalanin na kung gagawing lehitimo ng kasaysayan ang isang bagay, kung gayon ang parehong aspeto ng fraternity—ang bahaging pangkapatiran at ang esoteric na bahagi—ay lehitimo. Makikita natin ang mga taong interesado sa kawanggawa at pakikisalamuha, at mga taong interesado sa nawawala o nakatagong kaalaman sa lahat ng paraan pabalik sa simula. Kailanman iyon.

Magrehistro ngayon para sa International Conference on Freemasonry sa UCLA.