The Big Picture
Dez anos depois, o Centro Maçônico para Jovens e Famílias tornou-se um recurso para estudantes de escolas públicas que precisam de assistência especializada.
Cem anos após a primeira Semana das Escolas Públicas, o apoio dos maçons da Califórnia à educação pública continua
By Ian A. Stewart
Jim Dierke estava no último ano da Lincoln High School de San Francisco em 1966, quando se lembra dos maçons entrando pela porta. Durante toda a semana, os membros da loja se espalharam pela cidade e pelo estado para entregar prêmios, prêmios e bolsas de estudo para alunos do ensino fundamental ao ensino médio - uma das maiores campanhas de conscientização pública desse tipo em qualquer lugar. Para a aula de Dierke, a vizinha Golden Gate Lodge Nº 30 havia patrocinado um concurso de redação sobre George Washington e estava distribuindo prêmios. Não era nada incomum: em 1966, os maçons eram praticamente um acessório nas escolas locais todo mês de abril. “Eles estavam por toda parte”, lembra Dierke.
Na verdade, no ano em que Dierke se formou no ensino médio, os maçons da Califórnia imprimiram, enviaram e distribuíram duas toneladas de pôsteres e adesivos anunciando a campanha estadual da Semana das Escolas Públicas da fraternidade. O logotipo, desenhado por alunos do LA Trade Technical College, também aparecia na lateral das caixas de leite; enquanto isso, as emissoras de televisão faziam entrevistas de meia hora sobre a campanha com o grão-mestre Theodore Meriam, ele próprio um administrador do sistema do California State College. Membros da Ordem DeMolay distribuíram 25,000 adesivos da Semana das Escolas Públicas na Califórnia; membros da loja penduraram mais de 100,000 cartazes em todo o estado. Quatro redes de supermercados incluíram anúncios da Semana das Escolas Públicas em suas circulares de publicidade. Um ano depois, os maçons veiculariam anúncios da Semana das Escolas Públicas em 100 outdoors e nas laterais de mais de 1,000 ônibus, e formariam um subcomitê dedicado a fazer com que os maçons fossem eleitos para os conselhos escolares locais. Em suma, não havia como negar o quanto os maçons da Califórnia investiram em suas escolas públicas.
Hoje, 100 anos depois que o Grão-Mestre Charles Adams proclamou pela primeira vez a formação da Semana das Escolas Públicas na Califórnia – que mais tarde se tornaria o Mês das Escolas Públicas – o apoio maçônico continua sendo um princípio fundamental da fraternidade. E embora o escopo e a escala desse apoio tenham aumentado e diminuído ao longo do tempo, o princípio orientador por trás dele não. Nem, infelizmente, os problemas enfrentados pelos alunos foram resolvidos; de muitas maneiras, as escolas da Califórnia estão em uma crise semelhante à de 1920.
Em abril, os maçons da Califórnia estão comemorando o 100º aniversário da Mês das Escolas Públicas na Califórnia, um marco importante e uma oportunidade para celebrar o que tem sido um legado singular de apoio comunitário. É também uma oportunidade para redobrar o compromisso da fraternidade com uma causa que animou seus membros como poucos.
A questão tem sido central para a Maçonaria desde o início. Muito antes do advento do Mês das Escolas Públicas na Califórnia, os maçons americanos estavam intimamente ligados à causa da educação pública. Essa relação começa com a fundação da Publick Academy of Philadelphia pelo Grão-Mestre da Pensilvânia Benjamin Franklin. Outros primeiros campeões maçônicos das escolas públicas incluíam o Grão-Mestre da Carolina do Norte William Davie, que ajudou a lançar a primeira universidade pública daquele estado; Horace Mann, que fundou o conselho estadual de educação em Massachusetts; DeWitt Clinton, que como Grão-Mestre de Nova York estabeleceu a New York Free School Society para crianças maçônicas, que mais tarde serviria de modelo para o sistema de ensino público daquele estado; e, claro, John Swett da Phoenix Lodge No. 144 em San Francisco, que como superintendente de escolas públicas da Califórnia ajudou a criar livros didáticos uniformes e hoje é conhecido como o pai da instrução pública da Califórnia.
Além desses pioneiros da educação, as Grandes Lojas Maçônicas em meados do século 19 lançaram 88 faculdades públicas em 11 estados, muitas das quais estavam entre as primeiras universidades do país a aceitar estudantes sem levar em consideração sua afiliação religiosa.
No entanto, em 1919, os sistemas de escolas públicas que os maçons desempenharam um papel importante na formação estavam em ruínas: a Primeira Guerra Mundial significou uma escassez de professores qualificados, já que milhares foram enviados para o exterior ou foram trabalhar em fábricas. Só na Califórnia, 600 escolas foram fechadas devido à falta de professores – e os professores que permaneceram eram muitas vezes seriamente subqualificados. Dos cerca de 600,000 professores a nível nacional, estima-se que metade não teve formação especial. Ao mesmo tempo, o Smith-Towner Bill de 1919 iniciou o movimento pela educação primária obrigatória nos Estados Unidos. O resultado foi que muitas escolas ficaram estressadas até o ponto de ruptura.
Foi contra esse pano de fundo que o Grão-Mestre Charles A. Adams proclamou que durante a semana de 27 de setembro de 1920, reuniões públicas seriam realizadas em todas as lojas maçônicas da Califórnia para discutir a “questão das escolas públicas”. Além de levantar a questão entre os membros da fraternidade, as lojas foram incentivadas a convidar educadores para falar sobre o estado de suas escolas e os problemas que enfrentavam.
O movimento não foi isento de riscos: advogar em nome de escolas públicas poderia ter sido considerado uma violação da proibição maçônica de se envolver em política na loja. No entanto, talvez antecipando tal resposta, Adams recorreu ao precedente. Citando o ex-presidente dos EUA e maçom de Nova York Theodore Roosevelt na Comunicação Anual de 1920, Adams disse: “Nós somos inalteravelmente a favor do sistema escolar público em sua totalidade”. Adams expressou sua proclamação enfatizando que “o objetivo dessas reuniões é apenas informar e aconselhar os membros da fraternidade para que eles possam, como indivíduos, cumprir seu dever como cidadãos”.
A questão atingiu um acorde com as lojas. Uma “conformidade quase universal” com o pedido foi relatada no ano seguinte e, de acordo com os Procedimentos da Grande Loja de 1921, “educadores públicos em todos os lugares deram sua cooperação sincera”.
Em apenas alguns anos, o esforço havia metástase: em vez de simplesmente consistir em uma única reunião na loja para discutir o estado das escolas públicas e várias medidas estaduais e locais relacionadas ao seu financiamento, os eventos da Semana das Escolas Públicas estavam sendo realizados nos auditórios das escolas. e ginásios e aberto ao público em geral, com ilustres oradores e políticos juntando-se à briga. Apenas cinco anos após a proclamação inicial, 401 lojas realizaram eventos. Um ano depois, membros de outras organizações de serviço, incluindo grupos locais de PTA, Rotary, Kiwanis e Lions começaram a se envolver no planejamento de eventos relacionados à escola. Em 1927, William John Cooper, o superintendente estadual de instruções públicas, estava atravessando o estado falando em vários eventos.
Em pouco tempo, a Semana das Escolas Públicas ganhou vida própria. Em 1934, o Grão-Mestre James B. Gist declarou que nenhum “trabalho” deveria ser feito na loja durante aquela semana que não fosse afiliado ao esforço das escolas públicas. No mesmo ano, um único distrito escolar cuja matrícula totalizou 3,300 alunos relatou ter recebido 4,524 visitantes durante a Semana das Escolas Públicas. “Nunca antes na história de nossas escolas tivemos tanta afluência de visitantes”, escreveu um superintendente. O primeiro programa da Semana das Escolas Públicas em espanhol também foi realizado naquele ano.
Com o tempo, os eventos tornaram-se mais elaborados. Vários distritos estabeleceram “escolas no centro” temporárias durante a semana como salas de aula de demonstração que os pais poderiam visitar mais facilmente; desfiles, peças escolares e bandas marciais comemoraram o lançamento da Semana das Escolas Públicas. Em 1954, a loja de departamentos Emporium, em San Francisco, dedicou espaço nas vitrines para demonstrações de aulas ao vivo, com curiosos assistindo da Market Street e ouvindo a aula do dia por um alto-falante. Naquela época, as jurisdições maçônicas em Montana, Arizona, Nevada, Texas, Wyoming, Carolina do Norte e Colorado haviam lançado versões da Semana das Escolas Públicas. Em 1956, cerca de 1.1 milhão de pessoas participaram dos eventos da Semana das Escolas Públicas na Califórnia.
“A Semana das Escolas Públicas é total e universalmente aceita!” exclamou o Relatório sobre o Comitê de Escolas Públicas em 1960. “O interesse das escolas públicas e a preocupação do público em geral é o resultado de nossos 41 anos de trabalho dedicado. A aceitação é apenas o começo. Não há como nos deter no avanço da causa da Educação Pública”.
O fervor das Escolas Públicas Maçônicas da juventude de Dierke foi, de muitas maneiras, o ponto alto da campanha cívica da fraternidade. Quando a década de 1970 chegou, três tendências de longo prazo começaram a conspirar contra ela.
A primeira veio de dentro do ofício: de 1965 a 1985, o número de membros da fraternidade caiu de 244,586 para 174,423 – o primeiro estágio de uma desaceleração de 50 anos que só agora está começando a mostrar sinais de reversão de curso. Com menos maçons se juntando à fraternidade e menos lojas para realizar eventos, o músculo que havia impulsionado a Semana das Escolas Públicas começou a atrofiar.
A segunda tendência foi, de certa forma, um sintoma do sucesso do evento: à medida que outras organizações, como associações de pais e professores e conselhos escolares, tornaram-se mais envolvidas na organização de eventos da Semana das Escolas Públicas, os maçons locais ficaram em segundo plano. “Tornou-se uma coisa em que eles estavam apenas fornecendo ponche e biscoitos para os pais que vinham para a sala de aula”, diz o ex-grande secretário John L. Cooper III, um professor de longa data nas escolas de San Diego. O elaborado evento que os maçons da Califórnia deram à luz foi capaz de se sustentar por si só - e, de fato, muitas cidades realizaram Semanas de Escolas Públicas bem-sucedidas sem nenhum apoio da loja, usando o manual dos maçons como modelo. À medida que a campanha se tornou menos maçônica e mais comunitária, o papel da fraternidade em mobilizá-la se desvaneceu e, com isso, o entusiasmo por organizá-la.
Por último e mais importante, o sistema de educação pública na Califórnia passou por uma mudança radical durante a década de 1970. A “revolta dos contribuintes” de 1978, Proposição 13, privou os conselhos escolares locais de sua autoridade para cobrar impostos; o resultado foi uma redução drástica nos gastos por aluno em todo o estado. A matrícula em escolas particulares aumentou de 14 para 21% entre as famílias de alta renda entre 1970 e 1990; ao mesmo tempo, as escolas da Califórnia caíram para o 48º lugar nas pontuações dos testes estaduais. Investir em escolas públicas ficou subitamente pesado. “Infelizmente, tornou-se politizado”, diz Cooper.
Ao longo das décadas de 1970 e 1980, sucessivos grão-mestres continuaram a proclamar o Mês das Escolas Públicas todo mês de abril; no entanto, a forma desse suporte começou a mudar de forma. No final dos anos 1980, a fraternidade pegou carona na campanha antidrogas Just Say No, distribuindo borrachas, caixas de lápis e outros suprimentos com o slogan “Drugs Are for Losers”.
Lojas individuais continuaram a homenagear professores exemplares, e muitas subscreveram bolsas de estudo para estudantes promissores. Mas a organização em massa dos eventos da Semana das Escolas Públicas de meados do século se foi.
Em 2002, o Comitê de Escolas Públicas foi eliminado; a defesa da educação pública caiu sob o guarda-chuva da Fundação Maçônica da Califórnia, que continuou a administrar bolsas de estudo e o Programa de Assistência ao Estudante Maçônico, um programa de ajuda financeira lançado em 1994. Não foi até 2010 que um novo órgão, o Public Conselho Consultivo das Escolas, foi constituído para dar uma nova vida ao apoio às escolas públicas da Fundação.
A mudança mais significativa foi a mudança do Programa de Assistência ao Estudante para um novo programa de alfabetização K-2, que evoluiu para a parceria de hoje com a organização nacional sem fins lucrativos Criando um leitor. A outra foi a reorientação de seu programa de bolsas de estudo para aqueles que de outra forma seriam incapazes de frequentar a faculdade - o que se tornou o Investimento no sucesso iniciativa. Desde o lançamento em 2010, 669 alunos receberam bolsas de Investimento no Sucesso, juntamente com 105 jovens maçônicos que receberam bolsas de estudos universitários.
A parceria com a Raising A Reader, em particular, tem sido um sucesso. Concentrando-se no quartil de salas de aula de menor desempenho no estado, o programa oferece livros adequados à idade e aprovados por especialistas para crianças em idade escolar e suas famílias que, de outra forma, não têm acesso a material de leitura envolvente. Desde o lançamento da parceria em 2011, o programa se expandiu para 675 salas de aula na Califórnia – com a meta de atingir 1,000 – e alcançou 82,214 crianças e suas famílias. Cindy Marten, superintendente de escolas em San Diego, foi uma das primeiras administradoras de escolas a fazer parceria com a fraternidade em Raising A Reader enquanto servia como diretora da Central Elementary em City Heights, onde 100% dos alunos viviam abaixo da linha de pobreza federal. Quando, vários anos depois, Marten se tornou superintendente do distrito com mais de 100,000 alunos, ela trouxe consigo a parceria Raising A Reader. “Seu investimento neste programa ajudou a expandir as oportunidades de alfabetização não apenas para crianças, mas para famílias inteiras”, diz Marten. “Toda a missão é tão bonita e tão alinhada com a promessa da educação pública.”
Até agora, os resultados têm sido encorajadores: após um ano de parceria com a Raising A Reader, 86% das famílias do distrito escolar de Mountain View, a leste de Los Angeles, relataram que desenvolveram uma rotina para ler livros com seus filhos em casa . E o tempo que passaram lendo em casa aumentou 50%. Resultados semelhantes ocorreram em outros distritos: Baldwin Park Unified, em San Gabriel Valley, viu a leitura em casa aumentar de 46% para 96%; O Ocean View Unified em Orange County passou de 49% para 82%. No distrito escolar de Rialto, no condado de San Bernardino, o número de minutos que os alunos passavam lendo em casa com os pais dobrou de 14.5 por semana antes do Raising A Reader para 30.5 depois de um ano.
Vitórias como essa são particularmente importantes hoje, pois as escolas públicas da Califórnia enfrentam lacunas crônicas de financiamento. Considere que, apesar da alta renda per capita do estado, ele ocupa o 48º lugar de todos os estados em relação pessoal por aluno, 41º em gastos por aluno e 37º em porcentagem da renda pessoal gasta na educação K-12. De acordo com o boletim escolar infantil da Califórnia de 2018, produzido pela organização sem fins lucrativos Ch1ldren Now, o estado recebeu uma nota D para os resultados acadêmicos gerais dos alunos TK-12. No geral, apenas um terço dos estudantes da Califórnia testaram proficiência em leitura, matemática e ciências. Essas taxas incluem enormes disparidades entre estudantes de diferentes níveis de renda e raça.
É claro que as lojas individuais continuaram a fazer sua parte para apoiar as escolas em suas próprias comunidades de maneiras grandes e pequenas. Embora a educação pública da Califórnia dificilmente se assemelhe ao sistema que o Grão-Mestre Adams lutou pela primeira vez para preservar, e as crises que enfrenta agora são de natureza diferente, ainda há oportunidades para as lojas fazerem a diferença. Ano após ano, eles fazem.
Missão nº 169, por exemplo, doa mochilas para alunos do jardim de infância – semelhante a um programa em Washington nº 20 em Sacramento. Oakland Durant Rockridge Nº 188 realiza um café da manhã anual com panquecas para beneficiar a Hillcrest Elementary School. SW Hackett Nº 574 realiza um concurso distrital de ortografia e patrocina um prêmio de Professor do Ano, assim como Liberdade nº 299. Fênix nº 144 membros voluntários em um armazém de distribuição de livros Raising A Reader; Santa Monica-Palisades nº 307 faz parceria com a Scholastic Books para distribuir materiais para escolas primárias locais. Chula Vista Nº 626, Glendale Nº 368 e Coachella nº 476 distribuir prêmios de cidadania maçônica.
A lista é praticamente interminável.
Natoma Nº 64, Nº 209 do Rei Davi, Crow Canyon Nº 551 e Visalia-Mineral King Nº 128 todos generosamente financiam bolsas de estudo para graduandos do ensino médio. Califórnia nº 1 e Phoenix Rising nº 178 adotaram escolas primárias locais. Huntington Beach nº 380, Montebello-Whittier nº 323 e Escadaria de Salomão nº 357 reconhecer alunos de destaque com vários prêmios.
Longe de ponche e biscoitos, essas lojas assumiram um papel ativo em suas escolas locais e demonstraram que o apoio maçônico à educação pública é tudo menos uma diretriz de cima para baixo. Faz parte do DNA da loja. “Uma das minhas coisas favoritas sobre os maçons é que eles são apoiadores de longo prazo”, diz Marten. “Eles não são fãs de bom tempo. As tendências vêm e vão, mas os maçons estão sempre lá.”
Dierke viu isso em mais de meio século na educação - primeiro como professor na Washington High School, em San Francisco, e depois como diretor da Visitation Valley Middle School, onde em 2007 foi nomeado Diretor Nacional do Ano da Escola Secundária. “Tudo remonta ao pensamento jeffersoniano: você tem que ter uma população educada para ter uma democracia”, diz ele. “As escolas públicas têm sido o salvador do nosso país, e acho que os maçons compraram isso. Você pode ser um milionário ou um mendigo, mas na escola você é tratado exatamente da mesma forma.”
Isso é algo que os maçons podem apoiar.
A DECISÃO
Como as crenças maçônicas de Earl Warren mudaram o tecido da vida americana
Brown v. Conselho de Educação de Topeka continua sendo um dos casos mais significativos da Suprema Corte na história da educação americana - e, de fato, do país. Como chefe de justiça, Earl Warren emitiu a opinião unânime de que efetivamente desagregava as escolas e representava um grande ponto de virada no movimento dos direitos civis. Uma vida inteira o preparou para o momento: quase duas décadas antes, como grão-mestre dos maçons na Califórnia, Warren, membro da Sequoia Lodge No. 349 em Oakland, expressou muitas das mesmas opiniões em seu discurso na Comunicação Anual de 1936. Na época, ele escreveu: “Estou convencido de que a esperança do futuro está na educação de nossa juventude, não de algumas crianças, mas de todas as crianças — não de acordo com as chamadas classes da sociedade”.
Dezoito anos depois, presidindo seu primeiro caso na Suprema Corte, ele repetiu essa linguagem: “Tal oportunidade, onde o Estado se comprometeu a fornecê-la”, escreveu ele sobre a educação pública, “é um direito que deve ser disponibilizado aos todos em igualdade de condições”.
Sua escolha de palavras em ambos os casos se destaca. Para o tribunal, ele se referiu à educação como “o fundamento da boa cidadania” e aos seus companheiros maçons, “o fundamento de um povo amante da liberdade – a maior bênção que esta ou qualquer nação já teve”.
Principalmente, porém, são os valores que sustentam essas palavras que aparecem em ambos os textos. Ao dirigir-se aos maçons em 1936, Warren invocou o nível do pedreiro. No segundo grau, o nível é descrito com o lembrete: “Pois aquele que é colocado no raio mais baixo da roda da fortuna tem direito à nossa consideração”. Warren escreveu sobre a educação pública: “Ela oferece a prova mais forte ao mundo de que aquele que está na roda da fortuna pode ter direito à nossa consideração”.
Em uma carreira célebre que atingiu o auge da política americana, Warren sempre foi capaz de aproveitar as lições que aprendeu - e levou a sério - no lodge.
Mas não é político?
O Código Maçônico da Califórnia proíbe a discussão de política e religião na loja. Por que, então, o tema das escolas públicas – como empreendimentos financiados pelo Estado e apoiados pelos contribuintes – está isento dessa regra?
A resposta é dupla: a primeira diz respeito ao precedente. Os maçons têm uma longa história de apoio à educação pública nos Estados Unidos, e a questão tem sido considerada um jogo justo. Nos Anais de 1953, a questão é levantada explicitamente: “O bem-estar das escolas públicas estaduais é um assunto adequado para discussão nas lojas”, diz. “A solicitação de doações individuais para qualquer finalidade estadual relativa à proteção ou melhoria do sistema de escolas públicas pode ser feita nas dependências da pousada, mas não em uma loja de azulejos.”
O Código Maçônico da Califórnia de 1974 expandiu isso: “O bem-estar das escolas públicas estaduais é um assunto adequado para discussão nas lojas, bem como o assunto de títulos escolares e impostos escolares; desde que, no entanto, nenhuma ação possa ser tomada por qualquer loja para endossar, aprovar ou reprovar qualquer candidato, fiança ou emissão fiscal.”
A defesa de medidas relacionadas às escolas públicas já atraiu críticas antes. Em 1993, o grão-mestre argumentou contra a Proposição 174, a iniciativa do vale-escola, escrevendo: “Só porque aqueles com responsabilidades pela educação pública perderam em muitos lugares de vista o que eles estão lá para fazer, devemos nós, como maçons, agora abandonar nossa escolas? Não!"
O Comitê de Escolas Públicas reiterou a posição da fraternidade em resposta ao feedback dessa posição: “Embora a discussão de política seja proibida em nossas lojas, a educação pública, sendo a pedra angular de nossas liberdades, não é uma questão de política; é uma questão de nossa sobrevivência como democracia”.
OPINIÃO DE UM 'EXPERT
O chefe da Criando um leitor escolhe alguns favoritos da infância.
Como tantas pessoas de sua geração, Michelle Torgerson amava Mister Rogers. E rua Sesamo. Até hoje, o presidente e CEO da organização sem fins lucrativos nacional de alfabetização Raising A Reader tem um carinho especial por histórias sobre bairros. Hoje em dia, Torgerson e sua equipe estão na posição única de compartilhar esse tipo de história com crianças em idade escolar em todo o país, já que Raising A Reader fornece livros apropriados à idade para crianças e suas famílias de algumas das salas de aula com desempenho mais baixo. “Uma criança nunca é jovem demais para saber que desempenha um papel especial em sua comunidade”, diz ela. “Eles são importantes para o ecossistema, mesmo em uma idade jovem.”
Aqui, Torgerson compartilha alguns de seus livros infantis favoritos de todos os tempos, todos incluídos na biblioteca Raising A Reader.
—Justin Japitana
DIZER OLÁ
Por Rachel Isadora
“Este é um livro de tabuleiro lindamente ilustrado voltado para crianças de até três anos”, diz Torgerson. “O livro segue uma jovem, Carmelita, seu cachorro Manny e sua mãe enquanto caminham pelo bairro e cumprimentam seus vizinhos, muitos dos quais respondem em idiomas diferentes. Tem uma mensagem simples de bondade e amizade.”
AMOR É
Por Diane Adams
“Este é um favorito absoluto em nossa casa. É preciso definir o que significa amar contando a história de uma jovem e seu pato de estimação. A história tem um ótimo ritmo e rima e uma mensagem reconfortante sobre educação e responsabilidade.”
ÚLTIMA PARADA NA RUA DO MERCADO
Por Matt de la Pena
“Este livro, que é amado por muitos, inclusive por mim, se passa em São Francisco e é sobre um menino e sua avó que andam de ônibus pela cidade e aprendem a apreciar a beleza das coisas cotidianas. Gosto que seja ambientado em uma cidade, com muitas referências ótimas para crianças que moram em áreas de alta densidade – coisas como morar em um apartamento, pegar o ônibus e a experiência sensorial única da vida na cidade.”
MEUS AMIGOS
Por Taro Gomi
“Este é um livro (para leitores de três anos ou menos) sobre as coisas que aprendemos com nossos amigos. Acompanhamos uma criança enquanto ela apresenta ao leitor seu círculo de amigos, que inclui animais, crianças e até professores. Ela compartilha com o leitor o que aprendeu com cada um deles. Tem ótimos temas sobre gratidão e inclusão.”
CRÉDITO DA FOTO: Cortesia da Biblioteca Henry W. Coil e Museu da Maçonaria
Mais desta edição:
Um trabalho de arte
Uma nova escultura de bronze do Grão-Mestre Charles A. Adams cimenta seu legado.
Perfil do Membro: Mickey Ganitch
O maçom de 50 anos, sobrevivente de Pearl Harbor e centenário relembra uma vida particularmente bem vivida.