Enquanto a arte popular tende a enfatizar a importância de tradições comumente compartilhadas, ela também promove a expressão individual: como peças feitas à mão, as obras de arte popular são únicas tanto para seu proprietário quanto para o criador. Essa dualidade também ressoa na Maçonaria, que promove companheirismo e comunidade enquanto encoraja os membros a serem os melhores homens que podem ser. Talvez em nenhum lugar esse individualismo esteja mais à mostra do que nos aventais maçônicos que são apresentados aos novos iniciados. A tradição de personalizar aventais maçônicos é longa. Para muitas das primeiras lojas nos Estados Unidos, o avental era um dos mais importantes significados do estilo individual – evidente em dezenas de aventais altamente decorados e personalizados do período que sobrevivem até hoje. Um avental, do final dos anos 1700 e usado em Massachusetts, é feito de couro branco e enfeitado com renda preta, com letras pretas soletrando Memento Mori – que significa “lembre-se da morte”. A inscrição significa que era um avental de luto, possivelmente usado durante um funeral maçônico, e invoca a passagem do tempo que é um princípio central da Maçonaria e um tema comum em muitas artes populares.

Além de fornecer uma saída criativa para os primeiros maçons americanos, o avental também era a tela na qual muitos artistas folclóricos exerciam seu ofício, como Nathan Lakeman (1804-1835) de Salem, Massachusetts, que junto com o parceiro Stephen Hooper anunciava em jornais locais. jornais durante a década de 1820 para “Aventais maçônicos dos padrões mais novos e elegantes”. Vários dos aventais de Lakeman apresentam um arranjo simbólico semelhante. As costas e os lados dos aventais são adornados com outros símbolos maçônicos exclusivos de seus proprietários - um excelente exemplo de expressão individual dentro de uma tradição unificadora comum. Quanto a Lakeman, membro do Jordan Lodge em Danvers, Massachusetts, e um dos muitos artesãos igualmente inexperientes em todo o país, ele pode ter sido um artista talentoso, mas evidentemente não foi particularmente bem-sucedido: em 1831 Lakeman casou-se e arrumou um emprego como caixa em um banco local. Em 1835, com apenas 31 anos, morreu de tuberculose.

Os aventais podem representar o reino mais pessoal da expressão artística dentro da Maçonaria, mas não foram os únicos. Muitas lojas criaram ou encomendaram obras únicas que deveriam ser compartilhadas, como o baú da loja da década de 1820, alojado no Museu e Biblioteca Maçônico do Rito Escocês. Os baús das lojas, incomuns hoje em dia, eram características regulares das lojas durante o século XIX, pois a maioria das lojas se reunia em espaços compartilhados. A peça de 19, que não tem assinatura, é pintada de um vermelho impressionante e estampada com colunas, um arco de pedra, esquadro e compasso, e muitos outros símbolos maçônicos comuns – ecoando a tendência da época, quando paredes, móveis e tecidos frequentemente apresentavam estampados. decoração. O baú estampado, como muitas peças de arte folclórica maçônica, demonstra como estilos e tendências artísticas maiores encontraram seu caminho no artesanato.