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Franc-maçon californien : Avant de devenir technicien en cardiologie, vous avez parcouru le monde en tant que prêtre. Qu’avez-vous appris de ces expériences ?

Hercules Valdez : J'ai parcouru l'Europe, Guam, Saipan et les îles Mariannes. J'ai même passé dix ans en Afrique comme instituteur. Je ne parle plus aussi couramment qu'avant, mais je maîtrisais l'italien, le français, le twi (un dialecte ghanéen) et le luvale (une langue zambienne). J'ai aussi étudié l'hébreu et le grec. Voyager a été l'expérience la plus marquante de ma vie. L'avantage du voyage, c'est qu'il permet de nouer plus facilement des liens avec les gens. On comprend mieux leur façon d'être et on parvient à créer des liens plus profonds.

CFM : Qu'est-ce qui vous a poussé à rejoindre la Cornerstone Society et à faire un don à la Fondation maçonnique de Californie?

HV : En fait, c’est en voyant ma famille aux Philippines œuvrer pour le bien de leur communauté que cela m’a vraiment motivé. Les Philippins ont une culture de l’hospitalité : inviter des inconnus à dîner est une habitude bien ancrée. De plus, j’ai été témoin de la pauvreté dans de nombreux pays. Je sais ce que signifie vivre dans la précarité, et je l’ai vécue. Je mesure donc la chance que j’ai d’être ici, aux États-Unis, et c’est ce qui me pousse à faire des dons à des œuvres caritatives. J’ai vu des gens en Afrique, par exemple, qui n’ont presque rien. Et pour moi, ici en Californie, ce sont deux mondes bien différents.

CFM : Je crois comprendre que vous êtes également un membre très engagé de la Fondation. Comités consultatifs sur l'éducation publiqueQu’est-ce que vous trouvez gratifiant dans ce rôle ?

HV : L’éducation est l’une des rares choses que personne ne peut vous enlever. Si vos parents vous aident à étudier, c’est le plus précieux héritage que vous puissiez recevoir. Je le rappelle sans cesse à ma fille. C’est pourquoi je suis si attachée à ces programmes d’éducation publique. J’ai eu du mal à terminer mes études quand j’étais plus jeune. C’est pourquoi, après avoir obtenu mon diplôme, j’ai décidé de continuer à rendre la pareille, car j’ai moi-même beaucoup bénéficié de l’aide d’autrui. La majeure partie de mon travail pour le PEAC consiste à interviewer des lycéens pour des bourses d’études. C’est formidable de constater leur passion malgré tous les défis et les obstacles actuels. On entend parler de leurs difficultés sociales ou familiales, et pourtant, ils choisissent de poursuivre leurs études.