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Franc-maçon californien : Avant de devenir technicien en cardiologie, vous avez parcouru le monde en tant que prêtre. Qu’avez-vous appris de ces expériences ?

Hercule Valdez : J'ai sillonné l'Europe, Guam, Saipan et les îles Mariannes. J'ai même passé dix ans en Afrique comme enseignant. Je ne parle plus aussi couramment qu'à l'époque, mais je parlais l'italien, le français, un dialecte ghanéen appelé twi, et le luvale, une langue zambienne. J'ai aussi étudié l'hébreu et le grec. Voyager a été l'expérience la plus mémorable de ma vie. L'avantage du voyage, c'est qu'il permet de nouer des liens plus facilement avec les gens. On reconnaît la façon dont les gens se présentent et on peut établir avec eux une connexion plus profonde.

CFM : Qu'est-ce qui vous a poussé à rejoindre la Cornerstone Society et à faire un don à la Fondation maçonnique de Californie?

HT : En réalité, j'ai été ravie de voir ma famille aux Philippines faire du bien à sa communauté. Les Philippins ont une culture de l'hospitalité : ils invitent souvent de nouveaux arrivants à dîner. J'ai aussi été témoin de la pauvreté dans de nombreux pays. Je sais ce qu'est la misère et je l'ai vécue. Je comprends donc le luxe d'être ici aux États-Unis, et c'est ce qui me pousse à donner à des œuvres caritatives. J'ai vu des gens en Afrique, par exemple, qui n'ont pas grand-chose. Et pour moi, ici en Californie, ce sont deux mondes différents.

CFM : Je crois comprendre que vous êtes également un membre très engagé de la Fondation. Comités consultatifs sur l'éducation publiqueQu’est-ce que vous trouvez gratifiant dans ce rôle ?

HT : L'éducation est l'une des rares choses que personne ne peut vous enlever. Si vos parents vous aident dans vos études, c'est l'héritage le plus précieux que vous puissiez recevoir. Je rappelle constamment à ma fille l'importance de cette éducation. C'est pourquoi je suis passionnée par ces programmes d'éducation publique. J'ai eu du mal à terminer mes études quand j'étais plus jeune. C'est pourquoi, après avoir obtenu mon diplôme, j'ai promis de continuer à donner en retour, car j'ai beaucoup bénéficié de l'aide d'autres personnes. La plupart de mon travail pour le PEAC consiste à faire passer des entretiens à des lycéens pour des bourses. C'est incroyable de constater à quel point ces élèves sont passionnés malgré tous les défis et les obstacles actuels. On entend parler de leurs difficultés sociales ou familiales, et malgré cela, ils choisissent de poursuivre leurs études.