HISTOIRE
Dans leurs mots
Les francs-maçons qui ont marqué l'histoire littéraire
By Tania Rohan
Vous trouverez ci-dessous l'article du numéro de décembre/janvier 2013 de California Freemason. Lire le numéro complet ici.
Des scientifiques aux soldats, en passant par les hommes politiques et les philanthropes, nombre des hommes les plus influents du monde ont également été des frères du lien mystique – et les grands auteurs ne font pas exception. Nous présentons ici trois francs-maçons dont les œuvres légendaires ont captivé l'imagination de nombreux lecteurs, au sein de la confrérie comme en dehors.
Esprit de fraternité
Même ceux qui ne connaissent pas la poésie de Robert Burns peuvent sans doute fredonner son œuvre la plus célèbre. « Auld Lang Syne », sur la mélodie d'une chanson populaire écossaise, est probablement l'hymne du Nouvel An le plus célèbre du monde occidental.
Initié à la Loge Saint-David de Tarbolton en 1781, Burns s'y épanouit. Au cours de ses 15 années de carrière maçonnique, il occupa les postes de maître adjoint de sa loge mère et de surveillant principal de la Loge Saint-André de Dumfries. Il fréquenta également régulièrement des loges dans toute l'Écosse et en reçut le titre de membre honoraire.
Des trois auteurs décrits ici, Burns était le plus actif au sein de la confrérie. Cet enthousiasme pour le métier et cette familiarité avec ses confrères transparaissent dans toute son œuvre, des vers légers aux ballades touchantes.
Dans le poème « La Mort et le Dr Hornbook », Burns se moque d'un autre franc-maçon qui, pour joindre les deux bouts, exagérait ses compétences médicales. Et lorsque Burns décide de quitter Édimbourg pour la Jamaïque, il écrit « L'Adieu aux frères de la Loge Saint-James de Tarbolton », dans lequel il fait ses adieux à ses frères :
Adieu ! un adieu chaleureux et affectueux ;
Chers Frères du Lien Mystique !
Vous, favorisés, vous, les quelques éclairés,
Compagnons de ma joie sociale !
Dans cette strophe, nous découvrons ce qui, selon beaucoup, a d'abord attiré Burns vers la franc-maçonnerie : son aspect social. La plupart, sinon la totalité, de ses amis étaient membres de la franc-maçonnerie. Il appréciait la camaraderie et la fête qui caractérisaient la vie de franc-maçon, et il a souvent retranscrit cet esprit dans ses œuvres. La dernière strophe du même poème constitue le fondement historique des toasts portés lors des « Soupers de Burns » dans les loges du monde entier :
Une dernière demande permettez-moi ici
Lorsque vous vous réunissez chaque année,
Un tour, je le demande avec une larme,
Pour lui, le barde est lointain.
Contes d'aventure
En 1886, le jeune Rudyard Kipling travaillait comme rédacteur adjoint dans un journal anglophone du Pendjab, en Inde, lorsqu'il reçut une offre qu'il ne pouvait refuser. La Loge de l'Espoir et de la Persévérance recherchait un secrétaire. Le père de Kipling avait été membre de cette loge, et la loge pensait que son fils ferait un bon initié. Ainsi, à seulement 20 ans – un an de moins que l'âge minimum requis – Kipling devint franc-maçon et secrétaire de sa loge.
Il est devenu l'un des auteurs les plus célèbres de Grande-Bretagne, remportant le prix Nobel de littérature en 1907. Son catalogue d'œuvres comprend des classiques tels que « Le Livre de la jungle » et « Histoires comme ça », ainsi que les poèmes controversés « Recessional » et « Le fardeau de l'homme blanc ».
Bien que Kipling ne fût actif au sein de la confrérie que pendant quatre ans, il s'y distingua. Il obtint le grade de Maître de la Marque dans une Loge de Lahore et fut nommé membre honoraire de nombreuses loges à travers le monde. Il fut également nommé poète lauréat de la Loge Canongate Kilwinning n° 2 à Édimbourg, où Robert Burns détenait le même titre près d'un siècle plus tôt.
La fascination de Kipling pour l'artisanat et ses symboles transparaît dans de nombreux domaines de son œuvre. Il composa des poèmes entièrement maçonniques, dont le plus célèbre, « La Loge Mère », rend hommage à ses frères de la Loge de l'Espoir et de la Persévérance. Dans ce que l'on considère comme son chef-d'œuvre, la nouvelle « L'Homme qui voulait être roi », il raconte l'histoire de deux jeunes francs-maçons en quête d'aventure dans l'Afghanistan d'aujourd'hui. Au cours de leur voyage, ils rencontrent une population autochtone pratiquant les rituels maçonniques et possédant des objets religieux représentant des symboles maçonniques.
Là où il y a une volonté...
De la polio qu'il a surmontée dans son enfance jusqu'à son écriture, Sir Walter Scott était un homme persévérant envers et contre tout. Sa force de caractère, son humilité et son génie littéraire l'ont séduit auprès de nombre de ses contemporains. Né en 1771 à Édimbourg, Scott fut le premier auteur écossais à connaître un succès international. Notre perception moderne de Robin des Bois, un rebelle jovial et patriotique, repose sur la description que Scott en fait du personnage dans son roman « Ivanhoé ». Des extraits d'autres œuvres de Scott sont devenus proverbiaux. L'expression « Oh, quelle toile emmêlée nous tissons » est tirée du poème de Scott « Marmion ».
Scott était issu d'une longue lignée de francs-maçons. Son père et son grand-père étaient tous deux francs-maçons, tout comme des membres de sa famille élargie. Il devint lui-même franc-maçon à l'âge de 30 ans lors d'une réunion d'urgence à la Loge Saint-David, où il reçut ses trois degrés le même soir.
Bien que l'artisanat n'occupe pas une place importante dans l'œuvre de Scott, certains des personnages qu'il a créés seraient inspirés d'hommes rencontrés au sein de la confrérie. Dominie Sampson, dans son roman « Guy Mannering », serait inspiré du révérend George Thomson, maître de la loge Melrose St. John en 1822. Le personnage du capitaine Clutterbuck dans « Le Monastère » serait inspiré d'Adam Ormiston, également maître de la même loge. On retrouve également dans ses œuvres des traces de certains symboles chers à la confrérie. Dans « Ivanhoé », par exemple, il décrit le terrain du tournoi comme un « carré oblong ».
Lorsque la maison d'édition de Scott fit faillite, il promit de rembourser ses créanciers par l'écriture et passa ainsi les dernières années de sa vie à travailler d'arrache-pied. À sa mort, Scott avait considérablement réduit sa dette, et la popularité continue de son œuvre finit par rembourser le reste.
Ci-dessus:
Ellisland Farm, l'une des résidences que Robert Burns a construites et dans lesquelles il a vécu entre 1788 et 1791
CRÉDITS PHOTOGRAPHIQUES :
Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque Henry W. Coil et du musée de la franc-maçonnerie
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