HISTORIA
hermanos al rescate
DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL, LOS HERMANOS DE CALIFORNIA
UNIDOS PARA APOYAR A SU PAÍS
By Adán Kendall
A continuación se muestra el artículo de la edición de junio/julio de 2015 de California Freemason. Lea el número completo aquí.
Aunque Estados Unidos fue oficialmente neutral durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, grupos de jóvenes deseosos de ayudar en el esfuerzo aliado fueron organizados informalmente por universidades estadounidenses y patrocinados por la Cruz Roja Estadounidense. El patriotismo en ese momento era contagioso y varios masones se interesaron en la idea de servir en el ejército de los Estados Unidos donde los hermanos podían estar juntos.
El 12 de mayo de 1917, en el Hotel Stewart de San Francisco, un comité masónico determinó que una forma de lograr este objetivo era formar un Cuerpo de Ambulancias que permitiera a los hermanos ingresar juntos al servicio a través de la Cruz Roja. Rápidamente se movilizaron recursos financieros con la ayuda del Club Masónico de San Francisco, que recaudó $15,000 para el Servicio Nacional de la Cruz Roja. Este mismo comité también se encargó de brindar comodidades excepcionales a los hombres que irían a la guerra, incluidas revistas y libros. Madres y padres "adoptivos" en la familia masónica asistidos mediante la "adopción" de un miembro individual del cuerpo como "hijo adoptivo", a quien brindarían un apoyo moral bienvenido en forma de correo y otros obsequios.
A fines de 1917, luego de la declaración de guerra del gobierno de los Estados Unidos, se prohibieron estos grupos de voluntarios y se revisó el plan del comité para proporcionar al Ejército de los Estados Unidos una dotación completa de hombres y oficiales para una de sus compañías de ambulancias. El 4 de agosto de 1917, el “Cuerpo Masónico de Ambulancias” tomó la designación oficial de 364th Ambulance Co., 316th Sanitary Train, 91st Division, United States Army, y partió de San Francisco para entrenarse en Camp Lewis en Washington. Charles Cole, miembro del Cuerpo, recordó:
El Cuerpo de Ambulancias Masónicas se reunió frente al Ayuntamiento de San Francisco y el alcalde de la ciudad entregó a la compañía una gran bandera estadounidense, que llevamos en el desfile por Market Street, acompañados por la Shrine Band. La bandera era extra grande y aunque Hereford, que la llevaba, era bastante alta, el extremo aún se arrastraba por el suelo, y yo, actuando como escolta, me vi en la necesidad de llevarla sobre mi brazo. Con la banda del Shrine tocando 'Onward Christian Soldiers', este fue un día emocionante para nosotros mientras entrenábamos para Camp Lewis.
Arriba:
1917 Postal del Cuerpo de Ambulancias Masónicas durante el pase de lista en Camp Lewis, WA
La compañía, una de las cuatro unidades de este tipo en el 316º Tren Sanitario de la 91ª División, estaba formada por un capitán, cuatro tenientes, 12 sargentos, 20 choferes y 87 soldados. Casi todos los miembros eran maestros masones de California, aunque había algunos hombres de otras jurisdicciones masónicas. Una vez en Camp Lewis, además de la capacitación y los deberes habituales, los hombres ayudaron a vacunar a las tropas entrantes y brindaron servicio de ambulancia en todo el campamento.
Luego de ocho días de entrenamiento adicional en Camp Merritt en Nueva Jersey, el Cuerpo abordó el vapor “Olympic” y navegó primero a Southampton, Inglaterra, y luego a Cherburgo, Francia. A fines de agosto, la compañía estaba sirviendo en el frente y participando en la Ofensiva Meuse-Argonne y la Batalla de Lys durante la fase final de la guerra.
El diario del soldado William Nielsen ofrece un vistazo a las experiencias de los miembros del Cuerpo de Ambulancias Masónicas mientras atravesaban un campo devastado por la guerra en los últimos días de la guerra.
Viernes, 25 de octubre de 1918: Tiendas levantadas alrededor de las 8 en punto; a las 9 en nuestro camino. Esta vez viendo Bélgica a pie como lo hicimos en Francia. Nuestra marcha nos llevó por tierra de nadie. Vi las tumbas de un millón de hombres. En Langemark cruzamos lo que era el frente alemán. Muchas ruinas. No quedaba nada de pueblos, tanques, etc... Al anochecer llegamos a Roulers... Mantas de salvamento en el hospital de campaña. Pase hombre muerto en pasillo en camilla.
Lunes, 11 de noviembre de 1918: Hasta las 5. Carga de raciones para la 364 a Audenarde al otro lado del río. Todos dicen fin de guerra a las 11. Almuerzo vagabundo. Los disparos aumentan a medida que se acercan a los últimos minutos, ¡y luego silencio! Máquina estacionada en el antiguo hospital de Hun. Cama a las 7 pm
Martes, 12 de noviembre de 1918: Coche limpio. Tomó detalle para encontrar muertos. Encontrados siete desafortunados soldados asesinados el último día por fuego de artillería. ¡Eso es lo que yo llamo mala suerte! Desenterró dos, uno con bigote (pregúntele a Johnny). Dejado solo cavando. Uno un “viajero”…
[Nota: En la última oración del diario de Nielson, arriba, la referencia a uno de los soldados fallecidos como un "viajero" implica que, de alguna manera, Nielson pudo identificar a este hombre como masón.]
Con la celebración del armisticio del 11 de noviembre, la 364ª Compañía de Ambulancias salió de Francia el 7 de abril de 1919 a bordo del vapor “Virginian” y llegó a Nueva York el 20 de abril. El 2 de mayo, los integrantes de la compañía partieron hacia sus respectivos centros de desmovilización, y los destinados al Presidio de San Francisco llegaron allí el 9 de mayo. Cuatro días después, fueron dados de baja del Ejército de los Estados Unidos.
Extra web
Visite los archivos en línea de Henry Wilson Coil Library and Museum of Freemasonry para ver artefactos originales del Cuerpo de Ambulancias Masónicas.
Arriba:
WWI California Masonic Ambulance Corps mostrando una ambulancia en el fondo con ocho hombres uniformados en primer plano sosteniendo latas de comida.
CRÉDITOS DE FOTOGRAFÍA:
Cortesía de Henry W. Coil Library & Museum of Freemasonry