"Nakapag-upo ka na ba sa isang seremonya ng degree na walang musika?" sinimulan ni Steve Miller habang pinapainit niya ang naging medyo nasanay nang pitch. “Grabe! Ito ay patay na tahimik, at iyon ay mayamot. Parang may pelikulang walang soundtrack. Walang gustong manood niyan." 

Kung ang mga iyon ay parang malakas na damdamin sa paksa, hindi nakakagulat: Bilang karagdagan sa paglilingkod bilang organista para sa San Dimas No. 428, Si Miller din ang grand organist ng fraternity. Para sa kanya, ang kakulangan ng musika sa mga lodge ay hindi lamang isang aesthetic na pagkukulang; ito ay isang malubhang problema. At pagkatapos ng mga taon ng talakayan sa iba pang mga Mason sa buong estado, ito ang sinusubukan niyang itama. Kaya, ngayong tag-araw, inilunsad nina Miller at Grand Lecturer Ricky Lawler ang unang yugto ng inaasahan nilang magiging isang patuloy na lumalagong library ng musika na maaaring gamitin ng mga lodge para pasiglahin ang kanilang mga kaganapan sa Masonic, mula sa mga sesyon ng negosyo hanggang sa mga pormal na kumperensya sa degree. Sabi ni Miller, "Anim na oras ang kailangan upang matutunan ang lahat ng mga aralin ng Freemasonry. Napakaraming puwang iyon para punan.” 

Para kina Miller at Lawler, ang ibig sabihin nito ay pagkolekta ng mga musical arrangement na itinuring nilang angkop para sa mga layunin ng Masonic, at pagkatapos ay i-record ang pagtugtog ni Miller sa mga ito sa Galanti organ sa California Masonic Memorial Temple. Ang mga digital na file na iyon ay magagamit na ngayon para sa lahat ng Masonic lodge at organisasyon upang ma-download at magamit sa freemason.org/music. Binibigyang-diin ni Miller na ito ay simula pa lamang ng kung ano ang magiging mas malaking proyekto; ang mga recording na ginawa nila ay walang laman at diretsong kinuha mula sa keyboard—ibig sabihin hindi nila nakukuha ang buong kamahalan ng isang organ na pumupuno sa isang silid ng tunog. Bilang resulta, maaaring kulang sila sa emosyonal na suntok na kayang ihatid ng isang mataas na kalidad na pag-record ng napakalaking instrumento tulad ng Galanti. "Ang organ na iyon ay dinamita," sabi ni Miller. “At mayroong 43,000 parisukat na talampakan ng hangin sa silid na iyon—mahigit isang ektarya iyon sa ilalim ng isang bubong. Hindi mo nakukuha iyon sa isang keyboard recording.” 

Gayunpaman, ito ay isang panimula—at para sa napakaraming lodge, ito ay mas mahusay kaysa sa wala. Sa pamamagitan ng paggawa ng mga file na magagamit, ang pares ay umaasa na ang mga lodge na walang mga musikero ay maaaring mag-inject ng kaunting katapatan sa kung ano ang, pagkatapos ng lahat, ay dapat na malalim na gumagalaw na mga seremonya. "Napakahalaga ng musika sa ritwal ng Masonic," sabi ni Lawler. "Ang musika ay nagdaragdag ng ritmo na maaaring sundin ng lahat. Nagiging isang unit tayo, hindi 30 indibidwal. Kailangan mo yung ritmo, yung beat." 

Noong Setyembre, nai-post nina Lawler at Miller ang unang dosenang mga himig na kanilang naitala—isang koleksyon ng mga himno, arias, at mga pagsasaayos na tinugtog ni Miller sa grand lodge at mga lokal na kaganapan, kasama ang maikling paglalarawan ng bawat isa at isang tala tungkol sa pinakamagagandang sandali ng karaniwang Mason na seremonya upang i-play ang mga ito. Habang tumataas ang mga order ng pandemic shutdown at nagagawa niyang bumisita sa mas maraming lodge, ang plano ay manghingi ng mga Masonic musician mula sa buong estado na mag-ambag sa library, alinman sa kanilang sariling mga recording o sa pamamagitan ng pagmumungkahi ng mga bagong piraso. Gumagawa din si Lawler ng isang plano na mag-record ng mga musikero na nakatira sa Masonic Homes of California para isama sa digital library. 

Mayroon na, sabi ni Lawler, mayroong kaguluhan sa paligid ng proyekto. “As we've talked about it, parang, bakit sa amin lang ikukulong ito? Makakatrabaho natin ang mga lalaki, babae, ang mga youth order—maaari silang lahat magkaroon ng access sa library na ito.” 

Siyempre, hindi sina Miller at Lawler ang unang nag-record ng musikang may temang Masonic. Ang isang paghahanap sa google ay nagpapakita ng dose-dosenang mga CD at iba pang mga koleksyon ng musika na sinisingil bilang Masonic. Gayunpaman, sabi ni Miller, "Karamihan sa kanila ay kakila-kilabot." Bukod pa rito, ang apela ng pagtitipon ng musika na ginawa ng California Masons ay nasa sama-samang pagsisikap na kinakailangan—isang bagay na maaaring pahalagahan at madama ng mga miyembro na higit na konektado.  

Anumang talakayan ng musika sa Masonry ay hindi maaaring hindi humahantong pabalik sa parehong tanong: Ano ang Masonic na musika, gayon pa man? 

Walang madaling sagot. "Walang opisyal na musikang Masonic," sabi ni Miller. "Karamihan sa mga ito ay batay lamang sa tradisyon." Halimbawa, sa California, ang mga opisyal ay karaniwang pumapasok sa isang pulong ng grand lodge sa "Prince of Denmark's March." Pero bakit? Sa madaling salita, sabi ni Miller, ipinakilala ito ng kanyang tagapagturo, si Harold Hand. "Akala niya ang 'Prince of Denmark' ay magandang marching music," paliwanag ni Miller. Higit na mahalaga para kay Hand, na isang baguhang organista, “Ito lang ang alam niyang piyesa. Kaya nasanay na ang mga tao." 

Sa ibang mga pagkakataon, hiniling ng mga grand officer at lodge master ang mga partikular na piyesa na ipatugtog sa mga partikular na kaganapan. Sa panahon ng kanyang termino sa panunungkulan, hiniling ni Past Grand Master John Heisner ang Scottish bagpipe melody na “Highland Cathedral” na patugtugin sa Annual Communication's Installation of Officers. Simula noon, tiniyak ng iba na ang bilang ay nanatili sa repertoire ni Miller. Iminungkahi ng nakaraang Grand Master na si John L. Cooper III ang pasimula ng sinaunang Latin na himno na “Te Deum” upang samahan ang pagbubukas at pagsasara ng Bibliya. Si Lawler mismo ang nagmungkahi ng tema mula sa pelikula Dances sa Wolves i-play sa panahon ng isa pang bahagi ng kaganapan. Sa sapat na madalas na pagtugtog, ang mga himig na iyon ay naging bahagi ng tela ng fraternity. Sa anumang pangyayari, ang pagiging angkop ng isang seleksyon ay isang likas na subjective na tanong. 

Ang subjectivity na iyon ay nagbigay-daan sa sapat na latitude para sa ilang partikular na nakakatawang mga pagpipilian sa musika. Si Chris Putnam, ang yumaong assistant grand organist, minsan ay tumutugtog ng theme music mula sa Star Wars upang buksan ang kanyang mga pulong sa lodge. Sa Taunang Komunikasyon noong 2020—huling araw niya bilang grand master—ipinadala ni Miller si Grand Master John Trauner sa tunog ng "Happy Trails." “Ito ay perpekto para sa kanya—si John ay isang koboy,” sabi ni Miller. Naalala ni Lawler ang pagbisita sa isang pulong sa lodge sa Riverside No. 635 nang buksan ng organistang si Fred Spears ang paglilitis sa pamamagitan ng “Send in the Clowns.” 

Minsan kailangan lang ng musika na magbigay ng steady beat sa hakbang. Sa isang kamakailang Officer's School of Instruction, pinapraktis ni Lawler ang mga nagtitipon na miyembro na magmartsa papunta sa lodge sa "Hip to Be Square" ni Huey Lewis. "Talagang nagtrabaho ito," sabi niya. “Binago nito ang saloobin ng lahat—nakatuon sa amin sa kung ano ang aming ginagawa at kung paano namin ito pagdadaanan.” Sa isa pang pagkakataon, ang practice music ay ang "Thunderstruck" ng AC/DC. Sa parehong mga pagkakataon, ang tune ay ipinagpalit para sa isang bagay na medyo mas marangal para sa aktwal na kaganapan. 

Ang mga musikal na seleksyon ng isang lodge ay madalas na kung saan nagniningning ang personalidad. Ngunit parehong sina Miller at Lawler ay sumang-ayon na, sa pangkalahatan, ang isang tune ay kailangang umayon sa ilang pamantayan upang maituring na angkop para sa isang kaganapang Masonic. "Ginagawa ba nitong mas makabuluhan ang ritwal?" tanong ni Lawler. “Ito ba ay nag-aalok ng tamang cadence para sa mga opisyal sa kanilang prusisyon? Pinapahusay ba nito ang ritwal sa halip na kunin ang isang bagay mula dito? Sinusubukan naming tiyakin na kung ano ang aming pinipili ay makayanan ang pagsubok ng oras. 

Ang isa pang konsiderasyon ay haba. Kadalasan, ang isang piraso ng musika ay maaaring kailanganing palawigin upang tumugma sa tagal ng kung ano ang kasama nito, upang ang mga piyesa na madaling ulitin ay maging mas angkop. Halimbawa, sinabi ni Miller na tumatagal ng 2 minuto, 43 segundo para mamartsa ang mga opisyal sa Taunang Komunikasyon. Kung tumutugtog siya ng "Highland Cathedral" (tulad ng madalas niyang ginagawa), apat at kalahating loops iyon sa melody. Paulit-ulit, marahil, ngunit magagawa. 

May isang pagbubukod sa panuntunan tungkol sa pagiging hindi opisyal ng musikang Masonic. Sa panahon ng third degree conferral, kinakanta ng lahat ng lodge ang "Pleyel's Hymn." Ang pandalamhati ay batay sa isang himig na isinulat ni Ignaz Pleyel, isang German Episcopalian, Freemason, at estudyante ni Franz Haydn; ang mga liriko ay isinulat ng ika-19 na siglong Amerikanong Mason na si David Vinton. Itinuturo ni Miller ang numerong iyon bilang pangunahing katibayan ng halaga ng isang musikero ng lodge—o, sa pinakamababa, isang backing track. "Kung natigil ka sa lodge na walang piano at kinakanta ito ng mga lalaki ng isang cappella, maaari itong maging kakila-kilabot," sabi niya. "Sinisikap ng mga tao na i-wing ito, at sila ay nasa lahat ng dako. Gusto mong magpakamatay." 

Iyan ang mga stake para kay Miller, na umaasa na isang hukbo ng mga Masonic pianist, gitarista, at iba pa ang magra-rally para tulungan siyang mag-compile ng malaki at inclusive na koleksyon para tangkilikin ng lahat. Ang pag-stream ng mga melodies mula sa isang iPhone patungo sa isang Bluetooth speaker ay maaaring hindi kailanman ganap na ipatawag ang mahiwagang, mystical na kapangyarihan ng live na musika. Ngunit sa mga musikero tulad ni Miller, kahit ano ay mas mahusay kaysa sa katahimikan.