para John LeDell, ang pagpasok sa Freemasonry ay matagal nang darating. Tulad ng sa ilang dekada. Mula noong siya ay tinedyer, si LeDell, na ngayon ay 45, ay gustong sumali sa fraternity na kinabibilangan ng kanyang lolo. Nakipagkita na siya sa ilang lodge dati, ngunit hindi siya nakahanap ng perpektong bagay. Sa wakas, noong 2018, lumapit siya Redlands Lodge Hindi. 300 at inimbitahan. Noong Marso 2020—halos 30 taon pagkatapos niyang unang isaalang-alang na sumali—nakatakda siyang tumanggap ng kanyang unang degree sa Freemasonry.

Tulad ng nangyari, kailangan niyang maghintay ng kaunti pa. Pagkatapos ng 16 na buwang pagkaantala, si LeDell at dalawa pang kandidato, sina Alexander Nichols at Richard Fajardo, ay kabilang sa mga unang bagong initiate na sumali sa fraternity post-COVID shutdown. Sa pagbabalik ng mga personal na degree at kaganapan, nagbigay sila ng isang (metaphorical) shot sa braso para sa mga lodge sa California. Noong Hulyo 2020, humigit-kumulang 75 porsiyento ng mga lodge na na-survey ang nagsabing nagdaos sila ng kahit isang personal na pagpupulong o kaganapan; humigit-kumulang 30 porsiyento ang nag-host ng mga seremonya ng degree.

Iyon ay nangangahulugang ito ay humuhubog sa isang abalang pagkahulog. "Mayroon kaming napakalaking backlog ng mga tao na dapat ay sinimulan bago ang COVID," sabi ng inspektor ng District No. 810 na si Thad Coffing, na ang rehiyon ay kinabibilangan ng Redlands No. 300, kung saan ang LeDell ay isa sa walong prospect na naghihintay sa pagsasara. Ang tirahan ni Coffing, Piniks Tumataas Hindi. 178, ay may limang degree na binalak, kabilang ang ilang Master Mason degree.

Bukod sa abalang kalendaryo, ang pagbabalik sa lodge ay nagdulot ng ilang katanungan para kay Coffing at sa iba pa: Ang mga miyembro ba na nakasanayan nang manatili sa bahay ay biglang handang magmaneho sa buong bayan para sa mga nakasaad na pagpupulong, pag-eensayo sa degree, at iba pang mga kaganapan? Mawawalan na ba ng ugnayan ang lodge sa malalayong miyembro nito, na sa panahon ng pagsasara ay nakasali sa pamamagitan ng Zoom meetings? Masyado pang maaga para sabihin, ngunit positibo ang mga unang pagbabalik. "Ang aming lodge ay may 17 tao na nagpakita para sa aming unang pagsasanay," sabi ni Coffing. "Iyon ay nagpapakita na ang mga tao ay talagang nasasabik."

Gayunpaman, ang pagbabalik sa normal ay hindi naman naging maayos para sa lahat. Ang ilang mga grupo ay mabagal sa muling pagbubukas, alinman bilang pag-iingat o para sa iba pang mga kadahilanan. Halimbawa, anim na lodge sa San Diego na nagtatagpo sa Scottish Rite Center ang isinara habang bumabawi ang gusali mula sa pagbaha dulot ng pagsabog ng tubo. "Alam ko na nakapasok na tayo sa mga apprentice na nagcha-champing," sabi ni Assistant Grand Lecturer John Crago, na ang dibisyon ay kinabibilangan ng San Diego. “Nakipag-usap ako sa aking mga inspektor, at sinabi naming lahat kung mayroon kaming lodge na nangangailangan ng tulong [pagho-host ng isang degree], maaari naming isama ang buong distrito. Hindi pangkaraniwan para sa amin iyon.”

Marahil ang isang mas malaking isyu ay ang akumulasyon ng kalawang. "Ang mga kasanayan ay medyo magaspang," sabi ni Jeff Yates, isang inspektor sa malaki para sa Division VII, habang tumatawa. “May ritmo sa ritwal ng Masonic na kailangan mong pasukin. Sa maraming pagkakataon, nawalan na tayo ng ritmo at ugali ng pagmamay-ari.”

Iyon, sabi ni Yates, ay dapat bumalik sa oras. Ang nananatiling makikita ay kung aling mga aspeto ng ating buhay na binago ng pandemya ang nagpapatuloy sa ilalim ng bagong paradigm. Itinuro ng mga pinuno ng Lodge na ang mga virtual na pagpupulong ay isang pagpapala, at isang bagay na gusto nilang ipagpatuloy, sa madiskarteng paraan. Si Carlos Diez, isang inspektor ng distrito sa Orange County, ay may hawak na hybrid na bersyon  ng kanyang Officer's School of Instruction ngayong tag-init at nagkaroon ng mga katulad na turnouts parehong live at online. "Gusto kong gawin ang higit pa niyan sa tuwing magagawa ko," sabi niya.

Para sa lahat ng mga pagbabago at mga paghinto at pagsisimula, ang nangingibabaw na pakiramdam para sa LeDell, gayunpaman, ay isa sa kaginhawahan. "Matagal akong naghintay, ngunit sulit ito," sabi niya tungkol sa kanyang pagsisimula. "Ito ay isang kamangha-manghang, pagbabago ng buhay na karanasan. Ngayon ay sinusubukan ko lang na ibabad ang lahat ng ito at matutunan ang lahat ng aking makakaya.”