Mahigit isang taon na ang nakalipas, habang ang krisis sa COVID-19 ay unang lumubog sa isang internasyonal na pandemya, mabilis itong naging malinaw sa mga kawani sa Mga Mason na Tahanan ng California na ang virus ay hindi lamang banta sa kanilang mga kawani at pisikal na kalusugan ng mga residente. Sa sobrang pagtuon sa sakit mismo, ang kahalagahan ng kalusugan ng isip—lalo na para sa mga nakatatanda, ang demograpikong pinaka-madaling kapitan sa virus—ay nawala sa shuffle. Ngunit ang pandemya ay nagdudulot din ng pinsala sa kanilang pag-iisip. Para sa mga matatandang residente, nangangahulugan iyon ng pagkahiwalay sa mga kaibigan at pamilya, habang nasa gitna din ng nakakatakot na mga balita at istatistika na nauugnay sa pandemya. Iniulat ng Kaiser Family Foundation noong nakaraang tag-araw na isa sa apat na nakatatanda ang nagpahayag ng damdamin ng pagkabalisa o depresyon, isang malaking pagtalon mula sa mga antas ng pre-pandemic. Para sa mga miyembro ng kawani na nagdadala ng napakalaking at mabigat na pasanin, isang katulad na sitwasyon ang naglalaro.

Kinilala ng mga pinuno sa komunidad ng senior care na upang maibigay ang uri ng mga serbisyo na kilala sila, kailangang tugunan ang mga pangangailangang iyon. Ang resulta ay isang mahalagang bagong partnership na nagpapakita ng pangako ng Masonic sa holistic na pangangalaga.

Ang bagong programa ay halos pinagsasama-sama ang mga residente at kawani sa mga kampus ng Masonic Homes sa Union City at Covina kasama ang mga tagapayo at eksperto mula sa Masonic Center para sa Kabataan at Pamilya. Karaniwan, ang MCYAF ay nagbibigay ng komprehensibong serbisyo sa kalusugan ng isip sa mga bata at kabataan (edad 4-24) at sa kanilang mga pamilya, gayundin sa mga Mason sa lahat ng edad. Ang pagsisimula ng pandemya ay nakakita ng pagtaas sa mga pagbisita sa telehealth para sa MCYAF sa kabuuan ng edad at, higit sa lahat, nagbigay-liwanag sa mga pangangailangan ng mga nakatatanda na hindi naman naghahanap ng tradisyonal na therapy ngunit nangangailangan pa rin ng ilang antas ng suporta. Kaya't bilang tugon sa kung ano ang nagbabantang magbago sa isang emosyonal at pisyolohikal na krisis para sa mga nakatatanda, ang mga pinuno ay naglunsad ng isang plano upang dalhin ang kadalubhasaan sa kalusugan ng isip ng MCYAF sa mga kampus ng Masonic Homes. Ngayon, makalipas ang mahigit isang taon, naging matagumpay ang programa na inaasahang magiging permanente ito, kahit na sa wakas ay tinanggal na ang huling mga paghihigpit sa COVID-19.

Ang unang prong sa plano ay ang paglulunsad ng isang Virtual Visitor program, kung saan ang mga staff sa Masonic Homes ay nagbigay ng Zoom-enabled na mga computer at tablet (at tech support) sa mga residente na magagamit nila para kumonekta sa mga mahal sa buhay, habang ang MCYAF ay gumawa ng team nito. ng mga tagapayo at therapist na available para sa mga impromptu na video call—kadalasan kasing simple ng isang magiliw na hello at isang chat. Sa campus ng Union City lamang, tumulong ang mga miyembro ng staff na mapadali ang humigit-kumulang 2,263 na pagbisita sa video para sa mga residente ng memory care na may pamilya sa pagitan ng Mayo 2020 at Pebrero 2021.

Kahit na maliit, ang mga virtual na koneksyon na tulad niyan ay may mahalagang papel sa pangkalahatang kalusugang pangkaisipan at pisikal ng mga nakatatanda—at ang pagkakaroon ng direktang linya sa isang lisensyadong tagapayo ay dobleng mahalaga para sa mga tao ng isang henerasyon kung saan ang pangangalaga sa kalusugang pangkaisipan ay kadalasang nababahala. "Sa mga virtual na pagbisita, ito ay isang magiliw na pagbisita, pagbabahagi ng mga kuwento sa isa't isa, pag-uusap tungkol sa kanilang mga araw," sabi ng manager ng programa ng MCYAF na si Jodi Mikel. Para sa mga nangangailangan ng karagdagang serbisyo, available ang mga clinician ng MCYAF upang ayusin ang mga online na sesyon ng therapy.

Samantala, ang mga miyembro ng kawani sa Homes ay nakipag-usap sa mga tagapayo ng MCYAF tungkol sa pamamahala ng stress at pagkabalisa. Ang nagsimula bilang kaswal na online na pag-check-in sa lalong madaling panahon ay naging matatag na pag-uusap, ibinahaging alaala ng pagkabata, pagpapalitan ng mga larawan ng pamilya, at kahit na mga online na pagbisita sa mga alagang hayop. “Hindi ito therapy—ito ay isang magiliw na pagbisita,” paliwanag ni Kimberly Rich, ang executive director ng MCYAF.

Ang pangangailangan para sa ganoong uri ng koneksyon ay nananatiling malaki: Bago pa man ang pandemya at kasunod na pagsara—na nakita ang mga nursing home tulad ng MHC na halos sarado sa mga bisita—isa sa limang nasa hustong gulang na higit sa 55 ay iniulat na nakaranas ng ilang uri ng alalahanin sa kalusugan ng isip, ayon sa CDC's Healthy Aging Program. At ang kalungkutan at panlipunang paghihiwalay ay maaaring maging napakalaking isyu para sa mga matatanda. Ipinakikita ng mga pag-aaral na nauugnay sila sa 50 porsiyentong mas mataas na panganib na magkaroon ng demensya sa mga matatanda, at isang 30 porsiyentong mas mataas na panganib ng stroke o sakit sa puso. At gayon pa man maraming mga nakatatanda ay nag-iingat pa rin sa paghingi ng tulong.

Ang paglaban sa kalungkutan, kung gayon, ay isang mahalagang bagay sa kalusugan. Ayon sa Journal ng Amerikano Medikal Association, ang mga nakatatanda na may access sa mataas na kalidad na mga social na koneksyon ay nag-ulat ng higit na emosyonal na katatagan sa panahon ng pandemya kahit na kaysa sa mga nakababatang nasa hustong gulang. Sa pamamagitan ng pag-aalok ng isang magiliw na tainga o pagbabahagi ng mga larawan ng isang paboritong alagang hayop, ang mga tagapayo mula sa MYCAF ay nakatulong sa mga nasa Masonic Homes na makayanan ang pinakamalala ng pandemya sa isang matulungin at ligtas na kapaligiran. At para sa mga may mas matinding pangangailangan, isang ganap na lisensyadong tagapayo ang naroon at handa. At iyon ay isang pag-unlad na mabubuhay sa krisis sa COVID-19.

"Nakikita namin ang pagbabago sa stigma na nauugnay sa mga serbisyo sa kalusugan ng isip," sabi ni Rich. "Talagang na-normalize ang ideya na ang lahat ay nangangailangan ng emosyonal na suporta kapag sila ay dumaranas ng isang mahirap na oras."