Para sa mga miyembro ng Big Bear Lodge No. 617, mataas sa kabundukan ng San Bernardino ng Southern California, 2020 ay humuhubog sa isang malaking bundok. Sa mga nakalipas na taon, ang resort-town lodge ay nabawasan hanggang sa isang dosenang aktibong miyembro. Ngunit salamat sa isang nakatuong outreach push at kaunting swerte, sa unang pagkakataon sa mga edad ay nagkaroon ng limang bagong kandidato ang lodge na nakapila para kumuha ng mga degree ngayong taon.

Pagkatapos ay dumating ang utos na magsara.

Ang iba ay maaaring nagreklamo tungkol sa kanilang malas o itinapon sa tuwalya. Sa halip, ginamit ng lodge ang shutdown bilang isang pagkakataon. Sa pangunguna ng first-time lodge master na si James Morgan, ang maliit na kadre ng Big Bear Masons ay gumawa ng simple ngunit epektibong plano. "Akala namin, ano ba, gawin na lang natin kung ano ang karaniwan, ngunit gawin ito sa malayo," sabi ni Morgan. Habang ang mga nakasaad na pagpupulong ay hindi limitado, ang iba pang mga uri ng online na pagpupulong ng Masonic ay hindi. Kaya noong Abril 30, nag-host ang lodge ng kauna-unahang virtual na Ask a Mason Night.

Lahat ng limang kandidato ay iniimbitahan sa tawag, kasama ang 15 miyembro ng lodge. "Nagtanong sila ng ilang medyo nakakahimok na mga katanungan," sabi ni Morgan tungkol sa mga bagong dating. Mga bagay na tulad ng, "Naging mas mabuting tao ka ba sa pagiging Mason?" at "Ano ang ibig sabihin sa iyo ng pagiging kasapi sa fraternity?" Ang sumunod ay dalawang oras ng prangka at nakakaengganyo na pag-uusap—ang uri na maaari mong pilitin na panatilihin sa minamadaling oras bago ang isang nakasaad na pagpupulong. "Alam ng lahat na ang pinakamahusay na antas ay ang isa na nagaganap sa paradahan pagkatapos ng lodge," sabi ni Morgan. "Pag-uusap, pagbabahagi, at pag-aaral mula sa isa't isa—iyon ang Freemasonry, tama ba?"

Ang tagumpay ng unang gabing iyon ay kitang-kita sa susunod na araw, nang magsimulang makatanggap si Morgan ng mga tawag mula sa mga miyembro ng kalapit na lodge na nakarinig tungkol sa kaganapan. Nais nilang sumali sa susunod na tawag—at magkaroon din ng sarili nilang mga kandidato.

Makalipas ang isang linggo, nag-host ang Big Bear No. 617 ng pangalawang Zoom meetup nito—sa pagkakataong ito na may higit sa 30 tao na kumakatawan sa kalahating dosenang lodge, kasama ang Havre Lodge No. 55 sa Montana. Sa mga iyon, isang dosena ay mga kandidato na interesadong sumali sa hanay. "Ang fraternity ay mas malaki kaysa sa lodge," sabi ni Morgan. "Ang mga tawag na ito ang naghatid sa bahay na iyon para sa mga kandidato, na lahat ay nagkaroon ng pagkakataon na makilala kami sa antas."

Salamat sa kaunting flexibility at imahinasyon, ang Big Bear No. 617 ay nakahanda nang lumabas mula sa shutdown nang mas malakas kaysa dati, anuman ang laki ng membership nito. Bagama't naroon din, gumagawa sila ng hay: Mula nang mag-online, nakatanggap sila ng anim pang aplikasyon.