Magia negra

Além disso, parece que Potter teve o cuidado de ser discreto em sua vida privada. Nessa época, Boston era um centro de reformas nascentes e atividades de protesto que afetavam os negros, concentrando-se especialmente no voluntariado comunitário, na educação e no movimento antiescravagista. Potter parece nunca ter desempenhado um papel público em nenhuma dessas atividades. Embora isso fosse antes de tudo simplesmente uma função de suas frequentes e longas ausências de Boston, provavelmente era uma questão de política de sua parte também, pois sabemos que ele acabou sendo uma figura de real destaque na comunidade negra de Boston e que ele era bastante sensível às questões raciais que tão severamente o definiam e confinavam. Mas um artista público só perde ao alienar desnecessariamente qualquer um de seu público potencial; profissionalmente, cabia a ele ser insinuante, apolítico e incontroverso.

Havia uma organização fraternal em Boston, no entanto, na qual Potter estava significativamente envolvido. Ele era um membro, eventualmente um membro muito proeminente, da Loja Africana de Boston, que eventualmente se tornou conhecida como a Grande Loja Prince Hall, a primeira Loja Maçônica Negra na América. Fundada por Prince Hall, um ex-escravo livre que havia sido introduzido na Maçonaria por soldados britânicos em Boston em 1775, a African Lodge No. 459 recebeu sua carta patente da Grande Loja da Inglaterra em 1784 e logo se tornou uma importante organização social negra. Ele promoveu lojas irmãs na Filadélfia e em Providence em 1797, e o próprio Hall tornou-se um proeminente defensor dos direitos e educação dos negros, liderando uma petição buscando o estabelecimento de uma escola africana (1787) e outra reclamando do sequestro e escravização de negros livres (1788). ). Nas décadas seguintes, os membros da Sociedade Africana (um grupo benevolente) e da Loja Africana e os defensores das escolas africanas em Boston foram grupos significativamente sobrepostos.

Hall morreu no final de 1807. Potter fez uma petição à loja para se tornar membro no início de novembro de 1811 e recebeu seus três primeiros graus maçônicos no início de dezembro de 1811. Claramente, seu envolvimento com a loja só poderia ser irregular nos anos seguintes, já que ele raramente estava em Boston. durante 1815–17 e completamente ausente do final de 1818 até meados de 1823. Mas, com a mesma clareza, nunca caducou, pois ao retornar à Nova Inglaterra em 1823, ele logo assumiu uma posição de destaque nos assuntos da loja.

Os registros da loja para este período eram muitas vezes bastante escassos e irregulares em primeiro lugar, e depois danificados ao longo do tempo até mesmo ao ponto de ilegibilidade frequente. Apesar dessas limitações, no entanto, esses registros contêm um rico e único filão de informações sobre conexões sociais entre os membros mais proeminentes da crescente comunidade negra de Boston. A associação à Loja oferecia não apenas engajamento social, mas também um local para ativismo politicamente inclinado, pois Prince Hall acreditava que a Maçonaria Negra deveria trabalhar para servir a comunidade negra, “fazendo o que podemos para promover o interesse e o bem de nossos queridos irmãos que estão em tanta necessidade em um momento como este. A adesão também exigia compromissos de tempo e dinheiro; o último efetivamente significava que apenas homens regularmente empregados e pelo menos modestamente estabelecidos seriam capazes de persegui-lo.

Apesar da escassez e obscuridade dos registros da Loja Africana para os primeiros anos de filiação de Potter, e o silêncio consternador desses registros em muitos pontos de informação básica, é possível derivar deles uma lista de cerca de 20 homens que foram bastante ativos em a loja neste momento (1810-13). É seguro dizer que Richard Potter teria conhecido todos esses homens; e alguns deles devem ter sido amigos de verdade, ou então ele nunca teria buscado a adesão em primeiro lugar. Esses homens parecem obscuros para nós hoje, porque seus nomes nunca apareceram com destaque nos jornais e livros da Boston branca e porque sua raça inevitavelmente os confinou a um punhado de serviços ou profissões não qualificadas (barbeiro ou cabeleireiro, engraxate, operário, garçom), mas eles eram conhecidos e até amplamente conhecidos em sua própria comunidade.

Em 1808–14, Potter estava apenas começando a se estabelecer em sua profissão e viajava com frequência, longe de casa. Ele se movia confortavelmente entre um grupo de amigos brancos respeitáveis ​​e às vezes bem relacionados; ele também se encaixava confortavelmente na comunidade negra, em toda a sua variedade, e era amigo de muitos dos membros mais proeminentes e francos dessa comunidade. Richard Potter claramente considerava sua afiliação maçônica como uma característica importante de sua personalidade pública, e às vezes a invocava em sua publicidade. Como muitos artistas brancos contemporâneos que eram maçons, ele ocasionalmente incorporava emblemas ou alusões maçônicas em seus anúncios impressos. A iconografia maçônica aparece, de fato, em algumas das primeiras páginas de Potter existentes. Em um deles (provavelmente datado de cerca de 1809), encabeçado por um grande, arrojado e ornamentado “Sr. POTTER”, a lacuna entre “Sr.” e “POTTER” é preenchido com uma pequena xilogravura: retrata um sol e uma lua personalizados olhando para baixo em uma prancha ou mesa sobre a qual está montada uma coleção de itens distintamente maçônicos (compasso, esquadro, macete, colher de pedreiro, Bíblia). Em outro, provavelmente um pouco mais tarde (por volta de 1818), a lacuna entre um grande “Sr. e Sra. e “POTTER” é desta vez preenchido por um compasso maçônico muito grande, na icônica pose vertical. Essas xilogravuras serviam como sinais inconfundíveis para seus observadores de que esse Sr. Potter era um maçom, uma pessoa ou respeitabilidade e um crente na fraternidade universal.