Millard Sheets, o artista por trás do Templo de Rito Escocês de Los Angeles

O Templo do Rito Escocês, um marco maçônico, continua sendo um testemunho da visão artística de seu criador, o artista e designer arquitetônico Millard Sheets.

By Avril Angevine

Existem muitos templos maçônicos ao redor do mundo que, por si só, são obras de arte, desde Caverna de Zedequias em Israel para Templo Espiritual de São Pedro— também conhecida como Voodoo Village — em Memphis. Mas apenas um hospedou obras de arte de nomes como Cindy Sherman, Takashi Murakami e Glenn Ligon. Essa honra vai para o antigo Rito Escocês de Los Angeles templo em Wilshire Boulevard - um dos marcos maçônicos mais distintos e artisticamente importantes do país. Construído em 1961, o templo atraiu atenção significativa do mundo da arte desde que o Rito Escocês se mudou em 1994. Mais recentemente, Paul e Maurice Marciano, fundadores do império Guess jeans, transformaram o complexo no complexo Fundação de Arte Marciano, um museu de propriedade privada que abriga sua coleção de arte contemporânea de 1,500 obras. Depois de uma abertura salpicada em 2017, o museu fechado abruptamente em 2019.

O negociante de arte internacional Larry Gagosian recentemente criar loja no espaço. Apesar dos holofotes, há um artista associado com o edifício que foi amplamente esquecido: Millard Sheets, o homem renascentista da vida real que o projetou e executou grande parte de sua arte.

Embora relativamente poucas pessoas saibam o nome de Sheets hoje, muitas conhecem seu trabalho. Um prolífico pintor, muralista e mosaicista do início dos anos 1930, Sheets também foi um importante - embora nunca licenciado - designer de arquitetura. Ele é creditado com mais de 100 edifícios, incluindo 42 Caixas de poupança domésticas na Califórnia, muitos dos quais ainda podem ser vistos. O fundador do banco, Howard Ahmanson, ofereceu-lhe a comissão em 1953 com este desafio: “Quero edifícios que serão emocionantes daqui a 75 anos”. Para a filial de Hollywood em Sunset and Vine, Sheets combinou um mosaico de 500 nomes Roll of Stars, um elaborado vitral representando os irmãos Marx e Keystone Kops e um mural em homenagem ao local como o local de filmagem do filme de 1914 o homem squaw, o primeiro filme de Hollywood.

Acima:
Um mural no lado sul do Templo de Rito Escocês de Los Angeles, de Millard Sheets, retrata os construtores de templos ao longo da história. Foto por Mathew Scott.

Millard Sheets, virtuoso artístico

Possivelmente o mosaico mais famoso do Sheets é o Universidade de Notre Dame Aterragem Jesus, uma peça de 324 painéis na fachada da biblioteca da escola representando Jesus com os braços erguidos acima de uma coleção de santos, pensadores e escritores cristãos, todos visíveis do estádio de futebol.

Millard Sheets, artista, designer de arquitetura e professor, em 1947.

Millard Sheets, artista, designer de arquitetura e professor, em 1947. Foto cedida por Claremont Colleges Photo Archive.

Essa versatilidade artística parece ter sido um dom inato. Nascido em Pomona em 1907, Sheets era uma espécie de prodígio. Ele começou a ensinar arte no Chouinard Art Institute (agora CalArts) antes mesmo de se formar. Prêmios e bolsas permitiram que ele viajasse para a Europa, América do Sul e América Central. Na década de 1930, suas pinturas a óleo e aquarelas ajudaram a definir o estilo regionalista da Califórnia, combinando uma abordagem ligeiramente abstrata com uma paleta suave em cenas de paisagem sutis e evocativas. Sheets completou uma controversa série de murais patrocinada pela WPA chamada A Contribuição do Negro no Desenvolvimento Social e Cultural da América para o prédio do Departamento do Interior em Washington, DC, e trabalhou com David Siquieros, um dos maiores muralistas contemporâneos do México, em um mural agora coberto em Chouinard. Ele até ilustrou um 1939 Fortune artigo sobre trabalhadores migrantes escrito por John Steinbeck.

Fazendo marcos maçônicos

Como designer de arquitetura, Sheets fez três projetos para os maçons, começando com o templo do Rito Escocês de Los Angeles, que ele chamou de “um dos projetos mais emocionantes com os quais já tive algo a ver”. Embora Sheets não fosse um maçom, Ellsworth Meyer, então chefe do Rito Escocês de Los Angeles e um juiz da Corte Superior, abordou-o diretamente sobre como trabalhar no projeto de um novo templo maciço para a ordem. Um comitê especial de maçons do Rito Escocês também abordou nove outros escritórios de arquitetura sobre a comissão, todos incluindo outros maçons como diretores, mas acabou selecionando Sheets para projetar o projeto de $ 4.5 milhões.

O edifício de mármore e travertino de 110,000 pés quadrados continua sendo uma fonte inesgotável de fascínio para os transeuntes. No exterior, oito esculturas de 14 pés de altura de maçons importantes, reais e míticos, pairam sobre o local, e um mosaico de 70 pés de altura conta a história da construção do templo ao longo do tempo. No interior, o interior revestido de mármore já teve uma história em mosaico da Maçonaria na Califórnia e ainda possui pisos de terrazzo, um vitral com a águia de duas cabeças, bem como dois murais decorativos não maçônicos. De acordo com a historiadora de arte Susan Aberth, “é um dos mais belos templos de rito escocês que já existiu”.

Maçonaria na Arte

Como não maçom, Sheets tinha muito a aprender sobre simbolismo maçônico. Ao fazer isso, ele ficou cada vez mais intrigado com o projeto. “Eu sinto que [a Maçonaria é] uma tremenda tentativa em direção à liberdade do homem”, disse ele em um história oral 1970. “Eles queriam retratar isso de todas as formas.”

Isso pode ser visto de forma impressionante no mosaico de quatro andares a leste do edifício. A imagem retrata uma série de construtores de templos, começando com o rei Salomão. Subindo a imagem, encontram-se os cruzados em Acre, em Jerusalém; um trabalhador da gótica Catedral de Reims; o general italiano Guiseppe Garibaldi; e o rei Eduardo VII fora do Palácio de Buckingham. No topo está o primeiro grão-mestre da Califórnia, Jonathan Drake Stevenson, sendo instalado em Sacramento.

Sheets ficou entusiasmado com o tamanho da comissão - quatro andares e um porão, incluindo um enorme auditório, sala de jantar com 1,500 lugares e uma biblioteca - e sentiu que seus projetos precisavam refletir a escala da organização. O templo abriu suas portas para 12,000 membros em 1961, incluindo Los Angeles № 42, e desde então, tem sido um testemunho da imaginação de Sheets e das gerações de maçons que construíram a fraternidade. Eles se foram, mas permanecem vestígios de suas grandes ambições. 

Um Portfólio Maçônico

Uma olhada nas comissões fraternas de Millard Sheets

Templo de Rito Escocês de Los Angeles (1961)
4357 WILSHIRE BLVD.

Estrutura projetada e murais interiores e exteriores executados.
Templo de Rito Escocês de San Francisco (1963)
2850 19ª AVE.

Projetou murais interiores e exteriores e duplo friso de águia. Foto de Cheryl Guerrero/Hoodline
Templo Memorial Maçônico da Califórnia (1971)
1111 CALIFORNIA ST., SAN FRANCISCO

Realizou a remodelação do auditório interior
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Acima:
O Templo do Rito Escocês em Wilshire Boulevard em LA, projetado por Millard Sheets e concluído em 1961. Foto de Mathew Scott.

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