Cal EPIC , un programme de formation professionnelle pour lycéens axé sur les métiers de l'électricité et des énergies propres, vise à accélérer cette évolution. Il y a un an, son fourgon Rivian, aménagé en laboratoire de formation mobile, a commencé à sillonner quatre lycées publics de Sacramento. Les élèves y découvrent le monde de l'électricité grâce à des kits de voitures solaires, des assemblages de batteries et des circuits qu'ils peuvent construire, tester et démonter eux-mêmes. Ce projet s'inscrit dans le cadre du Green Careers Pathway, un partenariat entre le district scolaire unifié de Sacramento (SCUSD) et Cal EPIC, financé par le programme Working Tools de la California Masonic Foundation. À ce jour, 41 élèves, répartis en deux promotions, ont obtenu la certification OSHA 10, requise sur de nombreux chantiers. Une formation à la conduite de chariots élévateurs électriques est proposée dès l'âge de 18 ans à ceux qui souhaitent travailler dans le secteur manufacturier. Grâce à une subvention de 471 000 dollars de la Fondation, d'autres promotions devraient atteindre l'objectif de 150 formations validées dès la première année du programme.

Cal EPIC accorde la priorité aux élèves rencontrant des difficultés d'accès à l'éducation, notamment les jeunes placés en famille d'accueil, les élèves sans domicile fixe et les élèves allophones. En janvier, un groupe d'élèves a visité les installations de Colusa Indian Energy environ un mois après avoir suivi la formation OSHA 10. Cette visite leur a permis d'observer de près comment une entreprise de services publics appartenant à une tribu produit et distribue de l'électricité grâce à un réseau de micro-réseaux. « Ils commencent à comprendre comment ces systèmes fonctionnent concrètement », explique Daniel Spinka, directeur de l'insertion professionnelle du SCUSD. Cal EPIC prévoit ensuite d'autres visites de terrain auprès de fournisseurs d'énergie régionaux, dont le Sacramento Municipal Utility District, et s'apprête à déménager son siège social dans un bâtiment de 3 000 mètres carrés situé à quelques pas de là, avec des espaces dédiés à la soudure, à la fabrication et à d'autres techniques de pointe en métallurgie. « C'est là que l'apprentissage pratique prendra véritablement forme dans un environnement de travail réel », affirme Orville Thomas, PDG de Cal EPIC.

Pour Reid Wages, étudiante en dernière année à la George Washington Carver School of Arts and Science, le parcours est différent. Elle prévoit d'intégrer l'American River College à la rentrée et de se spécialiser en criminalistique, un intérêt né il y a dix ans lors du cambriolage du restaurant familial. Grâce au programme Cal EPIC, elle a pu se familiariser très tôt avec les formations techniques et les protocoles de sécurité essentiels à de nombreux secteurs d'activité qualifiés, notamment la production d'énergies propres et les travaux d'infrastructure. Forte de sa formation OSHA 10, elle possède désormais une expérience pratique de la manipulation de matériaux, du respect des consignes de sécurité et du travail en environnement réglementé, avant même d'entrer dans un laboratoire de police scientifique.

À l'échelle nationale, le secteur des énergies propres emploie environ 3.5 millions de personnes, et près de 100 000 emplois ont été créés l'an dernier. « C'est une croissance fulgurante », affirme Spinka. « Une grande partie de ce travail ne peut pas être automatisée. On a un réel besoin de personnel qualifié. »