Les modernistes et les francs-maçons

Jones croyait en la construction d'un « cadre de vie meilleur », comme le suggère le titre de la rétrospective de son œuvre présentée en 2013 au Hammer Museum de l'Université de Californie à Los Angeles. À Covina, il a concrétisé cette vision de deux manières. D'abord par l'architecture : en utilisant des matériaux simples et durables comme le bois, l'acier et le béton, avec des plans ouverts et fonctionnels et une abondance de lumière naturelle. Ensuite par l'aménagement paysager : en estompant la frontière entre intérieur et extérieur. Covina illustre comment l'intérêt de Jones pour l'innovation et sa conviction que le design est un outil au service de la communauté s'accordent avec les valeurs maçonniques de dignité et de bienveillance.

« Il avait un don pour comprendre les espaces communs. Il fut l'un des premiers à introduire l'idée d'un espace public et d'un espace privé au sein d'un logement, que ce soit dans une maison individuelle ou dans un ensemble résidentiel comme Covina », explique Jennifer Dunlop Fletcher, conservatrice de la collection Helen Hilton Raiser d'architecture et de design au Musée d'art moderne de San Francisco et commissaire de la rétrospective au Hammer Museum. (Comme Buckner, Fletcher a également vécu dans une maison conçue par Jones à Los Angeles.)

Jones et Emmons, surtout connus pour leurs collaborations d'après-guerre avec le promoteur californien Joseph Eichler, se sont attaqués au projet de Covina au sommet de leur partenariat. En 1969, leur agence basée à Los Angeles a reçu le prix de la meilleure firme d'architecture décerné par l'American Institute of Architects. Le portfolio de Jones comprenait principalement des bâtiments civiques et universitaires ainsi que des églises, et à la connaissance de Fletcher, il n'avait conçu aucun campus. Pourtant, le projet de Covina mettait en valeur ses points forts. « Il témoigne d'une conception architecturale pensée pour favoriser la vie et l'épanouissement de la communauté », explique-t-elle.

« L'entrée du bâtiment communautaire est si caractéristique de son travail : des blocs de maçonnerie de huit pieds sur huit ancrent le site, juxtaposés à cette structure légère et aérée à poteaux et poutres – ces éléments de solidité et de transparence avec lesquels il jouait », explique Buckner. Elle souligne la végétation luxuriante de Covina et comment Jones a utilisé l'aménagement paysager pour estomper les frontières entre les bâtiments. L'atmosphère générale est plus chaleureuse et conviviale qu'institutionnelle. « Jones ne travaillait pas dans un seul style », ajoute Buckner. « Il évoluait et se transformait constamment pour répondre aux besoins des usagers. » À en juger par les commentaires du conseil d'administration dans les archives historiques des Foyers maçonniques, le moderniste a réussi : « La beauté, le style, la fonctionnalité et l'agencement des cottages témoignent du dévouement de notre architecte concepteur, A. Quincy Jones, et de ses collaborateurs. » 

Plus de cinquante ans après, les caractéristiques propres à Jones répondent toujours aux besoins des Foyers maçonniques, comme en témoigne l'inspiration qu'elles ont apportée à Matt Smith, architecte principal chez SmithGroup et concepteur du Centre de santé de Citrus Heights. À l'instar de Jones, Smith a créé un espace ouvert et lumineux, grâce à de grandes baies vitrées, la pierre, les boiseries, les claustras décoratifs et un éclairage qui souligne la simplicité des formes – des éléments également présents dans les réalisations de Jones au milieu du XXe siècle. Cette continuité est délibérée. 

Des valeurs partagées unissent une fraternité fondée sur des structures et un caractère à un architecte qui a façonné les deux par son travail. Comme le dit Smith : « De même que la vérité est un principe fondamental de la franc-maçonnerie, l’œuvre de Jones révèle la vérité en architecture par une expression sincère. »