La forme du sens
La géométrie sacrée offre une manière de lire le monde — une manière qui continue d'influencer l'architecture dans toute la Californie.
Ci-dessus : La façade Art déco rénovée.
Un monument historique à vendre
LE TEMPLE DU RITE ÉCOSSAIS D'OAKLAND EST MIS EN VENTE POUR LA PREMIÈRE FOIS DEPUIS UN SIÈCLE.
Par Ian A. Stewart
Il se dresse depuis près d'un siècle comme l'un des édifices les plus emblématiques d'East Bay. Mais 99 ans après son inauguration, l'imposant temple du Rite écossais situé sur Lakeshore Drive à Oakland pourrait accueillir cette année sa dernière réunion fraternelle.
Le temple de 7 900 mètres carrés, construit en 1927 par l'architecte Carl Werner (de Tehama n° 3), qui, avec Matthew O'Brien, a conçu plusieurs des temples du Rite écossais les plus importants de l'État, a été officiellement mis en vente fin 2025. Jonathan Prestage, secrétaire général du Rite écossais de la Vallée d'Oakland, explique que cette vente est la conséquence de décennies de difficultés financières, un sort qui a également frappé plusieurs autres centres événementiels de la région de la baie de San Francisco. Malgré les nombreuses utilisations du temple en dehors de la fraternité – depuis les années 1980, il a accueilli plusieurs compagnies musicales, théâtrales et autres organisations artistiques, dont le West Edge Opera –, M. Prestage affirme que la Vallée n'a tout simplement plus les moyens d'entretenir le temple. « Le bâtiment a été construit pour un nombre de membres compris entre 4 000 et 8 000 », précise-t-il. Aujourd'hui, la Vallée compte un peu plus de 700 membres, dont la grande majorité ne réside même pas à Oakland, souligne-t-il.
Prestage indique que le groupe a négocié avec plusieurs soumissionnaires et prévoit de conclure la vente d'ici la fin de 2026, et que la Vallée évalue également la meilleure façon de servir des membres qui se sont progressivement dispersés dans toute la région de la baie.
Oakland était autrefois un lieu de rassemblement important, mais aujourd'hui, la plupart des membres résident aux alentours d'Union City et de Martinez. La Vallée étudie actuellement les solutions pour permettre aux membres de ces deux régions de continuer à pratiquer le Rite Écossais sans que cela n'impose un temps de déplacement excessif à l'un ou l'autre groupe.
Ci-dessus : Un soleil doré rayonnant au-dessus du portique d'entrée.
Cette vente refléterait l'évolution des besoins et le développement constant de l'organisation. La Vallée du Rite Écossais d'Oakland a été fondée en 1883 par Albert Pike, le père du Rite Écossais aux États-Unis, et Edwin Sherman, qui souhaitaient créer une section dans la région alors en pleine expansion d'East Bay. Initialement installée au temple maçonnique Live Oak, à l'angle de la 16e Rue et de Broadway, la Vallée a ensuite levé des fonds pour construire son propre bâtiment, considéré comme le premier temple du Rite Écossais à l'ouest des montagnes Rocheuses.
La façade d'origine, de style néoclassique grec, n'a subsisté que quelques années. À la fin des années 1930, l'architecte William Corlett a supervisé une rénovation d'envergure afin de remédier à la détérioration extérieure, due au sel et à l'humidité du lac Merritt voisin. La seconde façade, de style Art déco, a introduit des colonnes doriques plutôt qu'ioniques encadrant les portes d'entrée en bronze coulé, ornées de symboles maçonniques.
À l'intérieur, le temple conserve le faste de son décor Beaux-Arts orné, dévoilé il y a 99 ans. « En parcourant ces bâtiments, on découvre la franc-maçonnerie telle que ses fondateurs l'avaient conçue », explique Adam Kendall, ancien directeur exécutif de la Fondation historique du Rite écossais d'Oakland.
Il y a toutefois une lueur d'espoir pour les amoureux des lieux. Quel que soit le futur propriétaire, le bâtiment sera protégé de toute démolition ou réaménagement important, car il est classé comme patrimoine exceptionnel.
Courtoisie de photo:
Rite écossais de la vallée d'Oakland
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