Road to nowhere

Il existe d'innombrables exemples de rues nommées « Maçonniques ». Dans la plupart des cas, il est facile de comprendre pourquoi : elles mènent – ​​ou menaient – ​​à un temple maçonnique. (Ou dans le cas de L'avenue maçonnique de San Francisco, jusqu'à l'ancien cimetière maçonnique.)

Comment expliquer alors l'existence de cette avenue maçonnique qui traverse Albany, dans la baie Est ? À première vue, la rue ne semble avoir aucun lien avec la franc-maçonnerie. On n'y trouve ni temple ni loge. En réalité, la seule loge maçonnique ayant jamais été présente dans la ville, l'ancienne loge Albany n° 686 , n'a été officiellement reconnue qu'en 1945, soit près de quarante ans après le nom donné à la rue.

Depuis des années, le nom de cette rue reste un mystère pour les habitants de la baie de San Francisco. D'anciens annuaires indiquent qu'il est apparu pour la première fois en 1908. Cela paraît logique : une grande partie de ce qui est aujourd'hui Albany a été construite juste après le tremblement de terre et l'incendie de San Francisco, lorsque plus de 100 000 personnes déplacées ont afflué dans la région, explique Karen Sorensen, historienne locale et auteure de « Albany : Stories from the Village by the Bay ».

D'après Marsha Skinner, de la Société historique d'Albany, il est probable que les noms des rues aient été attribués par des urbanistes ou des géomètres travaillant pour les deux plus grandes sociétés de développement. Elle cite l'exemple du géomètre d'origine anglaise Robert Brousefield, qui a baptisé la petite ville de Kensington, à l'est d'Albany, du nom du quartier londonien où il avait vécu. « Il est clair qu'ils disposaient d'une grande liberté » en matière de toponymie, conclut Skinner.