Vaut mille mots

L'éducation a toujours été une valeur fondamentale de la franc-maçonnerie, avec des racines qui remontent à plusieurs siècles. Aux États-Unis, des francs-maçons comme Horace Mann ont été à l'avant-garde du mouvement pour l'école publique. DeWitt Clinton, franc-maçon new-yorkais, a dirigé la création du premier système d'écoles publiques de cette ville au XIXe siècle. En Californie, John Swett, le « père de l'école publique » et premier surintendant des écoles de l'État, était un franc-maçon fier de son appartenance à la loge Phoenix n° 144. Au milieu du XIXe siècle, les grandes loges maçonniques américaines ont fondé 88 établissements d'enseignement supérieur publics dans 11 États différents, dont plusieurs figuraient parmi les premières universités du pays à accepter des étudiants sans distinction de religion.

Ismail attribue cela à la réputation historique de la franc-maçonnerie en tant que « fraternité d'intellectuels ». Axée sur les arts libéraux, la franc-maçonnerie a toujours défendu l'alphabétisation comme pierre angulaire de la démocratie. De ce fait, les francs-maçons sont depuis longtemps favorables au système d'enseignement public gratuit.

C'est assurément le cas en Californie. À partir de 1920, avec l'instauration de la Semaine des écoles publiques de la fraternitéLes francs-maçons de Californie se sont toujours engagés en faveur des écoles publiques, en y consacrant temps et argent. Aujourd'hui, la Fondation maçonnique de Californie poursuit cet engagement en octroyant des bourses aux étudiants qui sont les premiers de leur famille à faire des études supérieures et à ceux qui rencontrent des difficultés financières, en soutenant le prix de l'enseignant de l'année de l'État et en développant un éventail croissant de formations professionnelles, techniques et liées aux énergies vertes. Mais le pilier de cette action demeure son partenariat avec l'association Raising a Reader.

Au fil des ans, le programme s'est adapté et a évolué sur certains points. Par exemple, en 2024, la fondation a aidé L'association Raising a Reader introduit un nouveau volet en langue farsi dans son programme de sacs à livres à West Sacramento., qui est l'une des plus grandes enclaves ethniques du pays abritant des familles d'immigrants afghans. Durant l'été 2020, alors que les résultats scolaires des élèves chutaient dans tout le pays, les francs-maçons ont fait appel à d'autres partenaires, notamment la Fondation communautaire des Dodgers de Los Angeles. distribuer des sacs Raising a Reader aux élèves défavorisés de toute la Californie du Sud, dans le cadre d'un effort visant à enrayer la « perte des acquis scolaires pendant l'été ». »

Aujourd'hui, en plus de son initiative du sac à livres rouge, Raising a Reader propose aux familles plusieurs autres ressources pour encourager l'amour de la lecture dès le plus jeune âge. Parmi celles-ci figurent un programme d'aventures d'apprentissage estivales exceptionnelles et un programme de bibliothèque à domicile qui fournit aux enfants des livres d'histoires qu'ils peuvent conserver afin de constituer leur propre collection.

« Grâce à la Fondation maçonnique, nous pouvons constater pleinement l'impact positif qu'un investissement à long terme dans l'alphabétisation des enfants peut avoir au fil du temps », déclare Torgerson.

Ismail considère ce partenariat comme un modèle permettant aux francs-maçons de tout l'État de concentrer leurs efforts collectifs de collecte de fonds et de service communautaire dans un seul domaine afin d'avoir un impact significatif.

De retour à l'école primaire Central, la célébration de la millième classe a marqué un tournant pour Ismail et Torgerson. Mais loin de symboliser la fin du chemin, ils ont tous deux affirmé qu'il restait encore du travail à accomplir. (La Californie compte environ 1,000 40,000 classes.) Autrement dit, malgré cette fin heureuse, de nombreux chapitres restent à écrire.