Dans le numéro 442 de John Heisner, le gang « Retrouver ses manches »
Chez le Très Vénérable John R. Heisner n° 442, un héritage de service perdure et devient central dans l'expérience maçonnique.
Le Corps de Secours
Pendant plus d'un siècle, les francs-maçons de Californie se sont soutenus mutuellement — ainsi que leurs frères du monde entier — grâce à un vaste réseau de caisses de secours.
Par Ian A. Stewart
Ci-dessus: Le Conseil maçonnique de secours de San Francisco à la suite du tremblement de terre et de l'incendie de 1906.
L'année était 1924, Mary Travis était seule. Après le décès de son mari en Alabama, elle avait déménagé à Oakland pour aider à s'occuper de ses trois petits-enfants, dont la mère était également décédée. Leur père avait quitté la ville, la laissant seule avec les enfants, sans revenu et avec de maigres économies. La sécurité sociale, l'assurance maladie publique et les allocations chômage n'existaient pas encore.o Travis a fait ce que beaucoup de veuves dans sa situation ont fait : elle a parlé au conseil de secours maçonnique.
Pendant plus d'un siècle, les loges maçonniques de Californie et du monde entier ont souvent été le premier interlocuteur des membres et de leurs familles confrontés à des difficultés, qu'elles soient dues à la maladie, à un accident, à un décès ou à des catastrophes telles qu'un tremblement de terre, un incendie ou une inondation. En réponse, ces loges ont mis en place des comités locaux d'entraide qui recevaient les demandes et distribuaient des aides financières, souvent à des francs-maçons résidant hors de la ville (appelés « membres de l'étranger »). Durant une grande partie du XIXe siècle et au début du XXe siècle, cette forme d'assistance maçonnique a constitué l'un des avantages les plus visibles et concrets de l'appartenance à la fraternité mondiale.
Conseils de secours maçonniques : petits gestes, grand impact
En Californie, cette tradition remonte à loin. Le premier conseil de secours de l'État fut créé à San Francisco en 1856, en réponse à la forte demande de centres d'accueil pour les personnes démunies. à la suite de la grande épidémie de choléra de 1850-52Le comité de secours, composé de membres de chacune des dix loges de la ville, permit à la fraternité d'officialiser les distributions caritatives, d'éviter les demandes en double et d'identifier les escrocs, qui étaient nombreux. Cinquante ans plus tard, en 1906, le comité de San Francisco organisa l'opération de secours la plus spectaculaire de son histoire. suite au séisme et à l'incendie dévastateurs qui ont déplacé la moitié des habitants de la villeUn an plus tard, Motley Hewes Flint, Grand Maître à l'époque, résumait ses actions en indiquant que plus de 225 000 $ avaient transité par le conseil de secours pour les francs-maçons (et autres) dans le besoin.
Outre les fonds directs, l'aide maçonnique englobait de nombreuses autres formes. Par exemple, les francs-maçons mettaient fréquemment en relation les personnes dans le besoin avec des membres exerçant la profession de médecin (qui offraient souvent des réductions sur les consultations), d'avocat (grâce à un fonds de défense juridique maçonnique) ou d'autres professions similaires. De fait, l'une des actions les plus courantes du comité d'aide, à ses débuts, consistait à organiser et à financer des funérailles maçonniques. Le Conseil de secours de Los Angeles à un moment donné, ils ont acheté un cimetière entier à Glendale à cette fin.
Le comité de secours de Los Angeles, créé en 1881, devint rapidement le plus important de l'État. Dans les années 1920, des comités similaires furent mis en place à San Jose, Bakersfield, Sacramento, Stockton, Oakland, San Diego, Fresno, Long Beach et Honolulu, alors rattachée à la Grande Loge de Californie. En 1923, ces comités distribuèrent plus de 100 000 dollars d'aide directe.
Par ailleurs, les commissions d'aide sociale ont également mis en place des agences pour l'emploi afin d'aider les chômeurs à trouver un travail – une aide précieuse pendant la Grande Dépression, lorsque le taux de chômage a atteint 30 %. « La seule aide concrète qu'un homme puisse apporter à un autre est de le mettre en mesure de s'aider lui-même », écrivait Samuel E. Burke, futur grand maître et directeur de l'agence pour l'emploi de Los Angeles, en 1920. « Donner un dollar dérisoire peut suffire à subvenir aux besoins momentanés, mais c'est tout. Ce n'est pas la véritable charité, et ce n'est d'ailleurs pas ce que l'homme désire généralement. Ce qu'il veut vraiment, c'est un emploi, une chance de travailler, de s'établir et, par là même, d'améliorer sa condition. »
État de soutien de Masonic Relief
En 1926, la Grande Loge de Californie tenta pour la première fois d'organiser les efforts de secours locaux, en créant un Conseil de contrôle pour offrir des orientations et recueillir les rapports des nombreux conseils, qui furent rebaptisés « bureaux de services ».
Parallèlement, l'aide maçonnique se formalisait en dehors de la Californie. À l'échelle nationale. Association de secours maçonnique L'organisation des États-Unis servait de centre de coordination pour les conseils d'État et locaux, garantissant que l'aide apportée à un membre de passage dans un État serait remboursée par les francs-maçons de son État d'origine. En 1919, Association des services maçonniques Elle a été créée pour coordonner l'aide maçonnique envoyée aux troupes outre-mer.
Durant cette période, l'assistance aux francs-maçons devint l'une des missions les plus importantes de la fraternité californienne. En 1941, 18 368 francs-maçons trouvèrent un emploi grâce aux agences de placement maçonniques, pour un coût symbolique de 1.76 $ par placement. En 1965, année où le nombre de membres en Californie atteignit son apogée, l'État comptait 20 agences locales qui, ensemble, organisèrent 1 141 funérailles, rendirent visite à 35 001 personnes malades ou en détresse, menèrent 2 302 enquêtes sur le bien-être des francs-maçons de passage et collectèrent 4 397 dons de sang auprès des francs-maçons californiens.
Bien sûr, ces statistiques tendent à masquer les difficultés spécifiques rencontrées par chaque membre. Par exemple, en 1921, Hazel LaFerrier s'adressa au conseil de la franc-maçonnerie de Los Angeles après que son mari eut été condamné pour vol et emprisonné, la laissant sans ressources avec leurs trois enfants. Le conseil leur fournit nourriture et vêtements et organisa son retour auprès de sa famille dans le Wisconsin. Ou encore James Johnson, un franc-maçon de l'État de Washington, qui, en 1919, s'adressa au conseil de la franc-maçonnerie de Los Angeles car il était devenu invalide et que sa femme avait développé un cancer. Les francs-maçons firent venir une infirmière pour sa femme et finirent par prendre en charge ses frais d'obsèques. Et dans ce qui est peut-être le cas le plus célèbre d'assistance maçonnique, en 1878, un garçon orphelin de quatre ans, Walter WilcoxIl devint une sensation médiatique lorsque la Grande Loge de Californie lui proposa de le prendre sous son aile. Le Grand Trésorier Nathan Spaulding, ancien maire d'Oakland, finit par adopter le garçon, qui rejoignit ensuite la loge Oakland n° 188.
L'évolution de l'aide maçonnique
À la fin des années 1960, alors que la fraternité commençait à décliner, son programme d'aide sociale à l'échelle de l'État subissait le même sort. En 1967, le Conseil de contrôle recommanda la fermeture des agences locales pour l'emploi, d'autres organismes gouvernementaux et à but non lucratif ayant commencé à offrir des services similaires. Progressivement, d'autres formes d'aide furent absorbées par les prestations privées et les programmes du secteur public. Au début des années 1990, avec la fermeture de nombreux anciens conseils, les Bureaux de services maçonniques restants passèrent sous le contrôle de la fraternité. Grande Loge de CalifornieAujourd'hui, le seul en activité est le Bureau des services maçonniques de Los Angeles, toujours financé principalement par un important legs fait en 1906 par le sénateur d'État Charles W. Bush.
Dans le même temps, le Maisons maçonniques de Californie L'organisation est intervenue pour combler le vide laissé par ces fermetures. L'ouverture du campus de Covina aux personnes âgées dans les années 1970 a permis aux francs-maçons âgés du sud de la Californie de bénéficier d'un logement et d'un soutien médical, comme le faisait le site d'Union City, en Californie du Nord, depuis les années 1890. Dans les années 2000, le « fonds pour non-résidents » des Foyers maçonniques, destiné à soutenir les personnes âgées qui, autrement, n'étaient pas admissibles ou dans l'incapacité d'emménager dans un appartement du campus, a été rebaptisé Services de rayonnement maçonnique, en fournissant des fonds, un accompagnement social et d'autres formes de soutien aux personnes âgées de tout l'État. En 2009, MOS a créé le Service de soutien aux familles maçonniques pour accompagner les francs-maçons de moins de 60 ans.
Aujourd'hui MOS propose une gestion de cas ou un soutien financier Ce programme vient en aide chaque année à environ 500 francs-maçons et leurs familles, pour un coût avoisinant les 3 millions de dollars. L'héritage des anciens conseils maçonniques de secours perdure grâce à son programme d'aide aux loges, qui forme les membres à contacter et à orienter les membres âgés et en difficulté de leurs villes vers les aides publiques et le soutien maçonnique.
Bien que le réseau autrefois florissant des conseils de secours maçonniques ne soit plus une composante de la vie fraternelle californienne, l'esprit qui les animait demeure essentiel à la franc-maçonnerie. « Tant dans son concept que dans sa mise en œuvre », écrivait le Grand Maître Laurence E. Dayton en 1967, ces conseils de secours « incarnaient les plus belles traditions de notre ordre et ont établi une remarquable tradition de service ».
Photographie par:
Bibliothèque Henry Wilson Coil et musée de la franc-maçonnerie
plus d'archives :
Pour les francs-maçons, un nouveau programme de mathématiques familiales s'avère payant.
Un nouveau programme pilote de la Fondation maçonnique introduit les mathématiques du quotidien dans les foyers des jeunes élèves.
Pourquoi l'avenue maçonnique d'Albany est une route qui ne mène nulle part
Dans la ville d'Albany, située dans la baie Est, se trouve une avenue maçonnique sans aucun franc-maçon, laissant derrière elle un mystère fraternel.