Dans le numéro 442 de John Heisner, le gang « Retrouver ses manches »
Chez le Très Vénérable John R. Heisner n° 442, un héritage de service perdure et devient central dans l'expérience maçonnique.
Il faut un village
Guide d'un franc-maçon californien pour redonner à la communauté
Par Ian A. Stewart
À la fenêtre d'un appartement au deuxième étage, au-dessus de West Miner Street, dans la vieille ville d'Yreka, près de la frontière nord de la Californie, une simple pancarte indique : « Petit-déjeuner buffet, ce dimanche. Loge maçonnique. » La pancarte ne quitte jamais la fenêtre, bien que les petits-déjeuners aient lieu en réalité tous les troisièmes dimanches du mois.
Aussi modeste soit-elle, cette pancarte joue un rôle important dans un vaste programme de service communautaire fraternel, largement invisible. Les petits-déjeuners, organisés par les membres de Les escrocs de St. John's Fall n° 37Ces rassemblements sont simples et sans prétention. Pour 15 $ (ou 5 $ pour les enfants), les participants se voient offrir une généreuse assiette de crêpes, de bacon, de saucisses et de fruits, l'intégralité des recettes étant reversée à une œuvre caritative. Une semaine, il s'agit d'une collecte de fonds pour l'équipe de football du lycée local ; la semaine suivante, pour un refuge animalier de la ville. Ces événements attirent entre 100 et 150 personnes et permettent de récolter quelques centaines de dollars pour l'association partenaire du mois. Pris individuellement, ce n'est pas grand-chose. Mais multiplié par plus de 300 groupes, chacun réalisant sa propre petite action de bénévolat, cela devient une composante d'une importante – et pourtant largement méconnue – initiative philanthropique.
Rendre service à la communauté est un principe fondamental de la franc-maçonnerie, tout comme la modestie. C’est peut-être pour cette raison que de nombreuses loges et leurs membres hésitent à se vanter de leurs actions caritatives. Par conséquent, une grande partie de ce travail reste méconnue. Bien que les programmes philanthropiques de la franc-maçonnerie soient centralisés à l’échelle de l’État, Fondation maçonnique de CalifornieCela ne rend pas compte à lui seul de l'ampleur des nombreuses collectes de fonds organisées autour de petits-déjeuners de crêpes, des bourses d'études et des heures de bénévolat effectuées chaque semaine dans tout l'État.
Mais si l'on additionne tous ces éléments, l'impact communautaire de la franc-maçonnerie paraît beaucoup moins modeste, et davantage quelque chose dont nous devrions tous être fiers.
Philanthropie maçonnique : petits gestes, grand impact
Chaque petit geste compte. C'est une leçon que Charles Bergman a apprise au cours de la dernière décennie en organisant ces petits-déjeuners de crêpes à Yreka. En tant que maître de la loge actuelle, il est l'un des responsables chargés de nouer des partenariats caritatifs, d'organiser les événements et de collecter des fonds. Bien que les sommes en jeu ne soient pas de celles qui changent une vie, il a constaté que pour la plupart des groupes de la région, tout don est le bienvenu.
Bergman se souvient que, durant un mois particulièrement calme, le petit-déjeuner avait permis de récolter quelques centaines de dollars pour la section locale du YMCA. Il était presque gêné de remettre le chèque, pensant que cela ne valait pas le temps que le groupe avait passé à tenir le stand. Mais il n'en avait rien à faire. « Ils étaient ravis de recevoir ne serait-ce que cette somme », raconte-t-il. « Pour notre petite communauté, cela a été une véritable aubaine. »
C'est une histoire assez courante : un don de 200 $ par-ci, une récompense de 100 $ par-là, ce ne sont que des gouttes d'eau dans l'océan. Mais si plus de 300 auberges participent activement, le montant grimpe vite.
Quelques calculs approximatifs : selon une récente enquête de la Grande Loge, les loges californiennes versent en moyenne environ 5 314 $ par an à des œuvres caritatives locales, sans compter les dons à la Fondation maçonnique de Californie. De plus, elles donnent environ 1 600 $ par an à des bourses d’études locales, indépendamment des programmes maçonniques de l’État. Par ailleurs, les loges effectuent en moyenne 167 heures de bénévolat par an dans leurs communautés et mettent leurs locaux à disposition en moyenne 1.6 fois par an à divers groupes communautaires. Au total, les 314 loges agréées de Californie (sans compter les loges de recherche et les groupes d’affinité) apportent chaque année environ 4.5 millions de dollars de soutien direct à la communauté, sans compter les dons en nature, les dons de sang ni les collectes de fournitures.
Là encore, cela s'ajoute aux actions que les francs-maçons mènent déjà par le biais de la Fondation maçonnique de Californie. Cela comprend notamment 1.7 million de dollars donnés en 2025 par les membres au Fonds de secours aux Frères dignes en difficulté, 10 millions de dollars supplémentaires en legs testamentaires et fiducies, et plus de 300 000 dollars destinés à des programmes pour la jeunesse. Masons4Mitaineset, cette année, quelque 950 000 $ pour les victimes de l'incendieLa Fondation distribue également chaque année plus de 800 000 $ en bourses d’études universitaires par le biais de son programme « Investissement dans la réussite » (ainsi que 160 000 $ l’an dernier en bourses pour les ordres de jeunesse maçonniques et plusieurs autres prix de moindre importance).
Ensuite, il y a le Maisons maçonniques: Par le biais de ses services de sensibilisation maçonnique, l'organisation fournit des fonds d'urgence Outre la gestion de cas, les services de placement pour les aînés et le soutien social, le coût annuel s'élève à environ 3 millions de dollars. Sur le campus, les dons de la franc-maçonnerie contribuent à financer environ 44 millions de dollars de frais de résidence chaque année, garantissant ainsi que les francs-maçons et leurs familles ne soient jamais refusés faute de moyens.
Ensemble, les francs-maçons de Californie ont versé environ 65 millions de dollars en œuvres caritatives en 2025.
De nombreuses loges, de nombreux bénéficiaires
C'est un chiffre important, même s'il est quelque peu abstrait. Au niveau de la loge, les dirigeants ont tendance à préférer s'en tenir au concret. C'est certainement le cas à Selma n° 277Située dans le comté de Fresno, surnommé la « capitale mondiale du raisin sec », cette loge, malgré sa petite taille (seulement 56 membres) et sa situation dans l'une des régions les plus défavorisées de Californie, est l'une des plus généreuses de l'État. Cela s'explique en grande partie par son programme annuel de bourses d'études, qui octroie chaque année 1 000 dollars à 10 à 12 étudiants pour financer leurs études supérieures – un legs de Charles West, ancien vénérable maître, et de son épouse, Roslyn. fabriqué il y a plus d'un demi-siècleGrâce à la croissance de ce fonds, la loge a pu octroyer des bourses d'études chaque année depuis 1961 à des lycéens de Selma, Kingsburg, Reedley et Fowler, ainsi qu'à d'autres jeunes ayant un lien familial avec la franc-maçonnerie. « Le fait de pouvoir aider ces jeunes, dont beaucoup sont issus de familles très modestes, est formidable », déclare Ernesto Perez, ancien vénérable maître à cinq reprises et actuel secrétaire adjoint. « Nous savons que cela leur est d'une grande aide. »
On trouve ce type de bourses d'études directes offertes par les loges dans tout l'État, allant de quelques centaines de dollars à plusieurs milliers. Mais ce n'est pas le seul moyen pour les loges de soutenir les étudiants et l'éducation. Par exemple, à Californie № 1 À San Francisco, la loge a récemment fait l'acquisition de nouveaux ordinateurs pour un laboratoire du collège Jose Ortega. De l'autre côté de la baie, Orinda n° 122 soutient un programme d'expression orale au lycée Miramonte depuis plus de 25 ans.
Il existe de nombreux autres exemples : par exemple, Pittsburg n° 429 ont contribué à l'achat de nouveaux maillots de basketball pour l'équipe du lycée local. Modesto n° 206 offre des vélos neufs aux élèves du primaire ayant une assiduité parfaite. Sommet du Chêne n° 112Le lodge organise un petit-déjeuner de beignets le premier jour d'école et une fête de glaces le dernier jour d'école. San Dimas № 428 achète et distribue des chaussures aux élèves nécessiteux. Lodi n° 256 Elle soutient l'association de soutien à la chorale de l'école. Et la liste est longue.
De plus, la fraternité finance un nombre important et croissant d'initiatives scolaires à l'échelle de l'État, notamment : Élever un lecteur Le programme d'alphabétisation familiale, auquel il a alloué environ 5 millions de dollars pour l'aider à s'étendre à plus de 1 000 des classes les plus en difficulté de l'État, prévoit notamment l'introduction d'un enseignement bilingue. Programme de livres en farsi pour les familles d'immigrants afghans à West SacramentoAu cours de l'année écoulée, la Fondation a également lancé un programme pilote visant à fournir aux étudiants formation pratique à l'entretien des véhicules électriques et des batteries, a émis près de 400 000 $ pour soutenir L'enseignement professionnel et technique dans les écoles de San Diegoet a lancé un projet presque Projet pilote de mathématiques familiales d'un million de dollars.
Ci-dessus: Les membres de Newport Mesa n° 241 ont été trempés pour une œuvre de charité lors du défi anti-cancer de l'UC Irvine.
La charité maçonnique : un phare pour la communauté
Bien que les écoles et les élèves occupent une place centrale dans le cœur des francs-maçons californiens, ils ne sont pas les seuls bénéficiaires des fonds des loges. À bien des égards, le caractère d'une loge se révèle pleinement dans les autres causes qu'elle choisit de soutenir.
Il s'agit généralement d'initiatives très locales, qui profitent à de petites organisations importantes pour la communauté. Redondo n° 328Par exemple, une association a récemment « adopté » un sans-abri du quartier, en lui fournissant des vêtements et de l'argent, et en l'aidant à renouer avec sa famille. Tehachapi n° 313Le refuge a collecté des vestes, de la nourriture et de l'argent pour l'Armée du Salut locale. Simi Valley № 806 travaillé avec La maison de Sarah, un refuge pour femmes de la région, afin de soutenir les survivantes de violence domestique et les personnes sans abri. San Diego № 35 des dons ont été faits à l'association caritative pour les sans-abri Hugs and Bags, ainsi qu'au Princess Project, qui fournit des robes de bal aux lycéennes. Vallée de Conejo n° 807 a organisé une collecte de dons pour une banque de couches locale. Las Palmas-Ponderosa n° 366À Fresno, des opérations de nettoyage de quartier ont été organisées, au cours desquelles des bénévoles effectuent des travaux de jardinage, de ménage et de réparation pour ceux qui peuvent bénéficier de cette aide.
James Barr, un ancien maître de Newport Mesa № 241Il se souvient d'une bataille de nourriture organisée par son ancienne section DeMolay lorsqu'il était enfant, un événement loufoque mais mémorable et porteur de bonnes actions. Aujourd'hui, en tant que membre du bureau de la loge, il s'efforce de mettre en place des actions de bénévolat tout aussi marquantes. Cette année, il a notamment pris en charge un stand de trempage lors du Défi anti-cancer de l'UC Irvine, où une douzaine de bénévoles de la loge ont été arrosés pour la bonne cause.
At Pacific Grove n° 331Selon le maître Jason Barnett, la loge commence tout juste à s'implanter durablement dans le domaine philanthropique, après une période où elle s'était principalement concentrée sur la stabilisation de ses effectifs. L'année dernière, pour la première fois, la loge a voté l'octroi d'une subvention à… Centre d'art de Pacific GroveLe centre occupe, par une heureuse coïncidence, le bâtiment datant des années 1950 situé sur Lighthouse Avenue et qui appartenait autrefois à la loge. La subvention contribuera au financement des quatre galeries d'art du centre, d'un festival annuel de films étudiants et d'autres activités. « Ils ont besoin de ces fonds », explique Burnett, précisant qu'il s'attend à ce que la loge soutienne à nouveau le centre en 2026, peut-être avec un don plus important. « Ce n'est pas une somme énorme, mais cela leur est d'une grande aide », ajoute-t-il. « Au début, nous avions l'impression de ne pas en faire assez, mais chaque don compte. C'est un effet domino : si la loge maçonnique fait un don, peut-être que quelqu'un d'autre en fera autant. Et ainsi, 1 000 $ deviennent 2 000 $, puis plus encore. »
La loge maçonnique au cœur de tout.
Ces types de dons permettent aux loges d'entrer en contact direct avec les groupes qui œuvrent au service de leurs communautés. Dans d'autres cas, les loges peuvent faire venir la communauté directement à elles.
En fait, l'utilisation d'une salle de loge — souvent un grand espace sous-utilisé, doté d'un vaste parking — est l'un des moyens les plus courants pour les groupes maçonniques de contribuer à la société. Cela prend de nombreuses formes. Par exemple, à Ontario n° 301 Le lodge a pris des dispositions avec l'administration de l'école intermédiaire Vina Danks, située juste à côté, pour permettre aux enseignants d'utiliser le parking du lodge pendant les heures de classe. Oak Plains n° 789À Sacramento, certains loges ont utilisé leur parking pour accueillir une clinique de vaccination de la SPCA. D'autres ont loué leurs salles à un prix considérablement réduit, voire gratuitement, pour des collectes de sang, des groupes religieux, des réunions scolaires, des troupes de scouts, des sections de jeunesse de la franc-maçonnerie, ou, dans le cas de… Bord du monde № 711, un club Soroptimist.
En réalité, le Rim of the World n° 711 est idéalement placé pour faciliter les échanges entre les associations locales et sa salle des fêtes, puisque son secrétaire, Ken Witte, est également président de la Chambre de commerce de Lake Arrowhead et coordinateur des opérations de secours de la Croix-Rouge pour sa partie du comté de San Bernardino. « Nous essayons d'être une ressource pour toute la communauté », explique M. Witte. Grâce notamment à son implication, la salle sert désormais de base à l'équipe d'intervention de la Croix-Rouge et accueille les réunions du conseil d'administration de l'Association des propriétaires de Lake Arrowhead. La propriété organise également des collectes de sang plusieurs fois par an et, dans un tout autre registre, accueille le marché fermier local tous les jeudis. Décrivant sa boulangerie ukrainienne préférée qui y vend ses produits chaque semaine, il confie : « C'est un avantage non négligeable. »
Sans parler des gâteaux au miel, ce niveau de proximité entre les membres de la loge et leurs voisins est une récompense en soi.
En réalité, les loges les plus actives dans leur communauté sont souvent celles qui connaissent la croissance la plus rapide. La visibilité qu'elles acquièrent en s'impliquant dans les écoles locales, les ligues de baseball pour enfants ou même les associations Soroptimist contribue à leur notoriété. « Lorsque nous nous impliquons dans notre communauté, nous gagnons en visibilité sans avoir besoin de faire notre propre promotion », explique Barr, de la loge Newport Mesa n° 241. « Nous ne cherchons pas à clamer haut et fort les mérites de la franc-maçonnerie. Nous voulons simplement la pratiquer. »
Le simple fait de maintenir ces activités a eu un effet bénéfique sur les loges, y compris celle de Yreka. « Honnêtement, organiser nos petits-déjeuners communautaires a contribué à sauver notre loge », explique Bergman. Alors que deux autres loges de cette région ont fermé leurs portes ces dernières années, la leur est solidement établie. « Notre dynamisme explique en grande partie notre longévité », dit-il. « Il nous a permis d'accueillir de jeunes membres, et grâce à ces liens, nous restons pertinents. »
Et bien sûr, au-delà des aspects financiers, travailler ensemble pour le bien commun a une valeur inestimable.
Bergman évoque le premier degré de la franc-maçonnerie, où l'on explique au candidat que cette institution unit des hommes de tous pays, de toutes confessions et de toutes opinions. « C'est vrai », dit-il. « On a des gars avec des opinions très différentes. » Lorsqu'ils font sauter des crêpes ou pressent du jus d'orange pour récolter quelques centaines de dollars pour l'équipe de football du lycée, ces différences ont tendance à s'estomper. « Ça nous donne l'occasion de tisser des liens en dehors de la franc-maçonnerie. On ne ressent une véritable fraternité que lorsqu'on s'engage dans quelque chose d'utile ensemble. »
Même s'il ne s'agit que d'œufs brouillés.
Illustration par : Chris Wormell
Photographie par:
Charles Bregman
Marc Moralida
Jamie Barr
plus d'archives :
En souvenir du Fraternity Club, le club privé maçonnique de San Francisco
De 1916 à 1961, le Fraternity Club de San Francisco, dont le siège se trouvait au Palace Hotel, était le centre social de la franc-maçonnerie californienne.
Profil du membre : Darryl Watts
Voici Darryl Watts, membre d'Elk Grove No. 173, qui a aidé à organiser un don de 3 000 livres avec d'autres organisations communautaires.