Aux appartements Prince Hall, un héritage compliqué

Il n'est pas surprenant que les francs-maçons de Prince Hall de l'époque se soient tournés vers la construction de maisons. À la fin des années 1960, la confrérie était particulièrement intéressée par ce type de programmes : elle a construit deux petits complexes d'appartements à San Diego, les appartements Euclid et les appartements Prince Hall, sous la supervision du Grand Maître Paul E. Washington. En 1969, elle s'est associée à deux autres associations à but non lucratif pour parrainer le complexe de 21 logements. Résidence pour personnes âgées Hoover Des appartements à Los Angeles grâce à un financement fédéral. Des années plus tard, elle développerait des projets similaires à Oakland et Berkeley, bien que ce dernier projet soit resté lettre morte. Plus tôt encore, dans les années 1950, la fraternité avait acheté un terrain pour une résidence pour personnes âgées dans le comté de Tulare. De plus, en 1952, elle avait lancé la Prince Hall Credit Union pour accorder des prêts à ses membres, à une époque où la discrimination envers les Afro-Américains en matière de logement et de services bancaires était monnaie courante.

Le développement des appartements peut également être considéré comme un exemple du capital social et politique croissant de la fraternité. Dans les années 1960, San Francisco comptait huit loges Prince Hall (dans l'ordre : Hannibal n° 1, Victoria n° 3, Bayview n° 64, Jerusalem n° 72, Twin Peaks n° 80, Charles H. Tinsey n° 92, George W. Wilson n° 101 et Chester A. Girard n° 106) et comptait environ 7,000 10 membres. De l'autre côté de la baie, à Oakland, dix autres loges avaient été créées. Cela a fait de Prince Hall une force motrice au sein de la communauté noire encore restreinte de San Francisco, qui atteignait environ 13 % de la population totale de la ville.

Avec la Prince Hall Grand Lodge comme sponsor (et le président du conseil d'administration, John Wiley, comme chef de file), le projet d'appartements prévoyait un complexe résidentiel de type village, composé de logements à prix abordables et modérés, allant du studio au T3. Ce projet était le premier à San Francisco à être conçu et construit par des cabinets d'architecture et de construction appartenant à des Noirs. Dans le premier cas, la responsabilité incombait à l'entreprise Robert Kennard et Arthur Silvers, deux architectes influents de Los Angeles, inspirés par des designers modernistes comme Richard Neutra. Le duo avait également développé le Centre culturel Watts Happening à Los Angeles, la synagogue Temple Akiba et plusieurs écoles locales autour de Los Angeles. Kennard était également responsable d'une grande partie du Thurgood Marshall College à l'UC San Diego, tandis que Silvers, qui avait été président du Congrès pour l'équité raciale à Los Angeles dans les années 1960, a conçu le centre commercial Strawflower à Half Moon Bay. La Winston Burnett Construction Company, l'une des rares entreprises de construction noires de San Francisco à l'époque, a été chargée de la construction des appartements, embauchant jusqu'à 100 ouvriers, presque tous noirs, dont beaucoup ont été formés sur le tas. Au total, le projet a coûté 1.8 million de dollars (149 millions de dollars aujourd'hui).

Le 27 juin 1970, le Grand Maître du Prince Hall, Harry A. Brewer, en grande tenue maçonnique, s'est joint à Herman et au maire Joseph Alioto pour donner le coup d'envoi des travaux. Le projet, qui comprendrait 91 logements et un parking pour 72 véhicules, a été inauguré en 1972.