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Franc-maçon de Californie : San Francisco maçonnique

Le Temple maçonnique de la Mission : un survivant splendide

Le Temple maçonnique de la Mission est un lien vivant avec l'histoire

Par Gary Kamiya

Le lien avec l'histoire est omniprésent lorsqu'on flâne dans le Mission District de San Francisco. Aujourd'hui centre de la communauté latino de la ville, c'était autrefois un quartier à prédominance irlandaise, avec également de nombreux Scandinaves, Italiens et Allemands. Ces dernières années, il a été au cœur du cyclone causé par la gentrification et l'impact de l'argent des nouvelles technologies sur la ville. Si Mission Street a connu des difficultés, le tronçon entre la 16e et Cesar Chavez était, dans les années 1950, surnommé le Miracle Mile – un quartier commercial florissant, deuxième en importance après le centre-ville. 

Pourtant, la plupart des piétons qui arpentent Mission ne remarqueront pas l'un des liens les plus importants avec la riche histoire du quartier. Là, parmi les points de vente de chèques, les marchés de fruits et légumes et les prêteurs sur gages, se trouve un immense magasin à un dollar. À moins de lever les yeux, cependant, ils ne remarqueront pas l'élégant extérieur Art déco du bâtiment, dont les éléments horizontaux saisissants lui confèrent un style Bauhaus. Et même en voyant cette façade, ils pourraient ne pas remarquer les trois médaillons énigmatiques qui ornent son extrémité sud, dont, au sommet, le célèbre compas et l'équerre. Il s'agit du temple maçonnique de Mission, où les francs-maçons se réunissent depuis des siècles. plus de 125 annéesDissimulée au-dessus de la Mission, la loge est étrangement difficile à repérer, mais un examen plus attentif révèle des détails saisissants sur les débuts de la franc-maçonnerie dans l'Ouest américain et sur l'histoire de San Francisco depuis la ruée vers l'or. Comme le dit James Lintner, membre de longue date de la loge et aujourd'hui gérant du bâtiment : « C'est incroyable la richesse historique de ce lieu. Les fantômes des anciens membres sont partout. »

Ci-dessus: L'agrandissement du Temple maçonnique de la Mission dans les années 1930 a entraîné l'installation d'une nouvelle façade en carreaux de céramique comportant trois médaillons de symboles maçonniques.

Cette histoire a commencé en 1863, lorsque 13 francs-maçons se sont réunis dans le petit salon du deuxième étage d'une maison de chambres à l'angle de la 16e Rue (alors appelée Center) et de Valencia, dans ce qui était alors la banlieue de San Francisco. À cette époque, la ville comptait déjà une douzaine de loges maçonniques, toutes réunies dans le temple nouvellement construit de la Grande Loge, à l'angle de Post et Montgomery, au cœur de la « ville instantanée » née de la ruée vers l'or. Mais à mesure que la métropole naissante s'est développée, un nombre croissant de ses habitants ont quitté le centre-ville actuel pour s'installer dans les quartiers périphériques, notamment dans la zone rurale autour de Mission Dolores.

Presque tous les membres fondateurs de ce qui allait devenir Mission n° 169 Ils vivaient à quelques pâtés de maisons de leur future loge. Avec des occupations variées et colorées et des histoires de vie souvent trépidantes, ils représentaient un échantillon représentatif de la classe ouvrière de Mission. Parmi eux, on comptait Daniel Hanlon, charpentier de marine qui vivait près de l'hippodrome Pioneer, à huit pâtés de maisons de là, sur la 24e Rue ; Mortimer Hopkins, policier qui vivait à l'angle de Valencia et de la 16e Rue, à côté de la nouvelle loge ; Nathan W. Spaulding, charpentier et chercheur d'or qui breveta un type de scie amélioré et devint plus tard maire d'Oakland ; James H. Welch, qui tenait une épicerie et un commerce de boissons à l'angle de la 16e et de la 1re Avenue (aujourd'hui Guerrero) ; et Henry Hock, barbier qui dirigea plus tard une entreprise de transport, avec un contrat exclusif de livraison de bière pour la Mission Railroad Brewery. Pour ces hommes et d'autres qui rejoignirent la Mission Lodge après son ouverture officielle en septembre 1863, il était bien plus facile d'avoir une loge près de chez eux. Ils proposaient que ce soit le premier « pavillon de quartier » de la ville.

Ci-dessus: La salle de la loge du temple maçonnique de la mission de 1897 présente plusieurs détails ornés, notamment des portes en cuivre estampé et des poignées de porte complexes.

Un « Palais de quartier » à la Mission

On comprend aisément pourquoi les membres ont plaidé pour l'installation d'une loge. Songez aux efforts déployés pour se rendre de la Mission au centre-ville à l'époque : ce n'est qu'en 1860 qu'un entrepreneur du nom de François Pioche a ouvert la Chemin de fer de Market Street, une ligne à vapeur qui reliait Valencia Street à la 17e Rue. Celle-ci, à son tour, rejoignait Mission Plank Road, qui rejoignait Dolores – un vieux quartier espagnol en ruine regorgeant de bars, de corridas et de maisons closes – et le reste du quartier de Mission.

La nouvelle loge connut un franc succès et, à la fin des années 1890, la Mission n° 169 comptait plus de 300 membres (elle atteindrait les 500 en 1900). Il fut alors décidé de déménager dans des locaux plus spacieux, plus près du cœur du district. La première pierre du nouveau temple de la Mission fut posée en 1897, et le bâtiment fut officiellement inauguré le 29 décembre, avec la traditionnelle cérémonie de distribution de maïs, de vin et d'huile. Un autre heureux événement eut lieu quelques années plus tard : l'hypothèque du bâtiment fut remboursée et brûlée solennellement. Par la suite, plusieurs autres loges se partageront les lieux, notamment Amity n° 370, Bethlehem n° 453, Golden West n° 455, Mt. Moriah n° 44 et Seaport n° 500.

Le nouveau temple était – et demeure – une œuvre majestueuse. Lintner, qui entretient des liens étroits avec la loge (son père, Robert D. Lintner, était un ancien maître), le considère comme l'un des édifices maçonniques les plus impressionnants de l'État. Avec ses imposantes portes en cuivre, ses magnifiques tapisseries murales faites main, ses lustres et ses vitraux, la salle respire la dignité et l'élégance.

Ci-dessus: La salle du lodge présente un motif d'éclairage multicolore en forme d'étoile orientale au plafond.

La Belle du quartier de la Mission

Le site était tout aussi impressionnant de l'extérieur : l'imposant bâtiment en briques présentait un plan horizontal en trois parties, de grandes fenêtres palladiennes donnant sur Mission Street et un toit mansardé. Il a résisté au tremblement de terre et à l'incendie de 1906. Mais en 1938, lors de son agrandissement, sa façade a été recouverte du carrelage en céramique moderniste que les passants peuvent admirer aujourd'hui.

Cela a été un sujet de controverse. Kevin Hackett, membre de la loge et architecte qui a conçu Salle des francs-maçons à l'intérieur du temple maçonnique commémoratif de Californie, faisait partie d'un groupe de membres intéressés par la mise en lumière naturelle d'une partie de l'ancienne façade et la révélation d'un peu plus d'histoire du bâtiment. Cependant, ces modifications se sont avérées irréalisables et ont finalement été abandonnées.

Le Temple de la Mission est donc à la fois le rêve et le cauchemar des défenseurs de l'environnement, un exemple rare de bâtiment historique qui exagère les bonnes choses : une magnifique structure du XIXe siècle, recouverte d'une façade des années 19, véritable pièce maîtresse de l'architecture locale. Dissimulé à la vue de tous, le lodge est un trésor oublié, un lien vivant avec 1930 ans d'histoire de la Mission en constante évolution.

Photographie par:
JR Sheetz
Jeremy Chen/San Francisco Standard

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