Essai photographique : La mise en scène d'une pièce maçonnique

Au Rite écossais de Pasadena, une troupe de comédiens maçonniques a organisé une représentation spéciale pendant près d'un siècle.

Photos de Justin L. Stewart et Mark Read

Ci-dessus : La cathédrale du Rite écossais de Pasadena, qui peut accueillir 300 personnes, a accueilli une représentation de L'Esprit d'Hiram, une pièce maçonnique, presque chaque année depuis 1927.

« Le Rite Écossais est un lieu de grand théâtre », explique Gregory Gabriel. Et il l'entend au sens propre : depuis plus d'un siècle , la section du Rite Écossais de la vallée de Pasadena s'est forgée une réputation de troupe maçonnique parmi les plus théâtrales du pays, montant des représentations élaborées lors des cérémonies et des pièces de théâtre maçonniques. Le point d'orgue reste cependant la production annuelle de « L'Esprit d'Hiram » , une pièce maçonnique qui met en scène le troisième degré. Ce printemps, la troupe a présenté la 85e représentation de cette pièce, créée en 1927 et ouverte à tous les Maîtres Maçons.

« On y accorde une grande importance », explique Gabriel, de la loge Pasadena n° 272 et membre du 33e degré du Rite Écossais, qui joue dans la pièce depuis 15 ans. « Ce n'est pas un grade », précise-t-il. « En loge, on s'attache à suivre le rituel à la lettre. Ici, on cherche simplement à transmettre le sens de l'histoire. On peut donc se permettre quelques libertés. » Figurant parmi les rares vallées du pays à présenter cette production – et la seule à le faire régulièrement –, la version de Pasadena du « Spirit of Hiram » est un exemple remarquable de la rencontre entre l'art théâtral et la scène.

Le spectacle avant le spectacle

Plus de 50 bénévoles de la vallée de Pasadena travaillent ensemble à la mise en scène de la production annuelle, dont plus d'une douzaine de membres du personnel technique et des coulisses (éclairage, son, costumes, maquillage, etc.). Les premières répétitions commencent fin décembre par une lecture de textes ; Robert Sechrest était le metteur en scène cette année. Les acteurs et l'équipe se réunissent pour une répétition de deux heures chaque samedi avant le montage du spectacle la deuxième semaine de mars. Gabriel explique : « La plupart de ces personnes n'ont aucune formation. La musique, l'éclairage, le montage… c'est une expérience très nouvelle pour eux. Mais c'est là tout le défi. C'est ce qui nous fait revenir. »

Première rangée, de gauche à droite : les costumes sont disposés avant la représentation ; nombre d’entre eux sont des pièces originales des années 1920 et 30, provenant d’anciens marchands d’articles maçonniques. On aperçoit également le programme de la production de cette année, la 85e fois présentée dans la vallée. Deuxième rangée, de gauche à droite : l’intérieur de l’auditorium Cobb est orné du papier peint à motif de double aigle du Rite écossais ; Gregory Gabriel se laisse pousser la barbe pour son rôle de l’un des trois brigands. Troisième rangée, de gauche à droite : Frank Barbano, qui interprète le rôle du marin, se prépare avec l’aide de l’assistant costumier Vatche Kiwanian ; Charles Krefting répète son texte avec Rick Baca, qui joue le rôle d’Hiram de Tyr. Dernière rangée, de gauche à droite : le régisseur lumière W. Richard Sauer manipule la console ; les acteurs et l’équipe technique attendent leurs indications en coulisses.

Lever de rideau

La production est une pièce maçonnique – une dramatisation du meurtre d'Hiram Abiff, l'architecte du Temple du roi Salomon. L'histoire est familière à quiconque a reçu le troisième degré de la franc-maçonnerie, mais dans ce contexte, ce n'est pas une expérience particulièrement visuelle. Gabriel explique : « Nous disons à toutes les loges de la région : si vous avez des membres qui viennent d'être élevés au rang de Maître Maçon, ils doivent venir voir ça. »

Et si vous n'avez pas participé à ce programme depuis un certain temps, vous devriez venir aussi. » Le casting de 33 comprend plusieurs rôles non parlants pour les débutants intéressés à tremper leurs orteils dans les eaux théâtrales.

Première rangée, de gauche à droite : le roi Salomon et Hiram de Tyr (au centre), assis sur leurs trônes, apprennent le meurtre d’Hiram Abiff ; les trois brigands sont interprétés par Marco Cerretelli, Gregory Gabriel et Manuel Angeles ; Frank Barbano, dans le rôle du marin, arrive à Joppé et s’entretient avec Charles Fisher, qui joue l’un des compagnons de guerre. Deuxième rangée, de gauche à droite : les quelque 175 spectateurs immortalisent l’instant ; en coulisses, visiteurs et amis se réunissent avant un dîner convivial. Troisième rangée, de gauche à droite : l’esprit d’Hiram, interprété par Eric Bertolli, ressuscite ; les 55 membres de l’équipe saluent le public.

Standing Ovation

Bien que le spectacle soit une aventure résolument non professionnelle, Gabriel dit avec une certaine fierté être chaque année impressionné par la qualité de la production, des costumes aux éclairages en passant par les accessoires. Le jeu des acteurs n'est pas mal non plus. « Il y a un moment où le spectacle est complètement silencieux. Les gens sont sidérés. Et en même temps, on a aussi l'occasion de dire quelques répliques drôles. »

Gabriel se produit sur scène depuis plus de dix ans, comme beaucoup d'autres dans le spectacle. « C'est très amusant, et c'est ce qui fait que ça marche. Ça nous donne à tous une perspective différente. »

Photographie par:
Justin L. Stewart et Mark Read