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La magie du théâtre réside dans sa capacité à vous transporter ailleurs. C'est du moins ce que John Gaddis IV tente de réaliser.

En tant que directeur technique par intérim du South Coast Repertory Theater de Costa Mesa, l'une des plus importantes compagnies de théâtre régional du pays, Gaddis est responsable de la construction des décors qui donnent vie à ses productions scéniques. Ces créations sont d'une grande diversité. Un appartement new-yorkais, une bicoque en plein désert de la Judée antique, une pépinière délabrée abritant une plante carnivore : ce ne sont là que quelques exemples des univers que Gaddis et son équipe ont imaginés pour plus de 350 productions.

« Nous prenons ces designs et les mettons en œuvre », explique-t-il. Autrement dit, Gaddis se situe à la croisée de l'imagination d'un scénographe et du monde physique du bois, des vis, des scies et de la peinture.

Son travail commence par l'approvisionnement des matériaux et s'assure que la construction est structurellement solide, qu'elle respecte le budget et les délais. De plus, lui et son équipe construisent des décors pour d'autres événements au théâtre, notamment des dîners de gala, des spectacles pour jeunes, etc. Pendant la semaine technique d'un spectacle, juste avant les avant-premières, il est présent pour résoudre les problèmes techniques, notamment ceux liés à l'automatisation. « C'est un défi », explique Gaddis, qui travaille là depuis 1987. « Chaque spectacle est différent, tant par son aspect visuel que par les exigences de sa réalisation. »

Vénérable maître de la loge Long Beach n° 327 à deux reprises et secrétaire de cette loge depuis 2006, Gaddis a largement mis à profit ses compétences du monde du spectacle au sein de sa loge. Il a notamment conçu un écran de projection mobile pour les conférences et les présentations. Il a également construit le stand de la loge pour la foire du comté d'Orange, installé des caméras de sécurité et se révèle être un véritable homme à tout faire dès qu'une réparation s'avère nécessaire.

C'est peut-être normal ; la loge coule dans ses veines. L'arrière-grand-père de Gaddis était franc-maçon dans l'Illinois, et son grand-père et son père étaient tous deux membres de la Long Beach n° 327. Le frère cadet de Gaddis, Bryant, est également membre de cette loge. John Gaddis III, leur père, a été maître en 1994 ; Bryant l'a été en 1995 et John IV l'année suivante.

Bien que son travail professionnel au théâtre se déroule en coulisses, Gaddis affirme qu'en ce qui concerne le diplôme maçonnique, il se sent à l'aise sur le devant de la scène. « Le fait de fréquenter le théâtre m'a certainement aidé à préparer mon diplôme maçonnique », dit-il. « Cela déteint sur vous. »

Quant aux autres parallèles entre ses intérêts professionnels et fraternels, il affirme que les deux relèvent véritablement de l'artisanat. « L'aspect artisanal est lié à la franc-maçonnerie », précise-t-il. Et dans les deux cas, précise-t-il, la clé réside dans la connaissance des outils du métier.