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Ce n'est qu'aux funérailles qu'il a compris. En regardant les défenseurs des droits civiques, trois maires d'Atlanta et le président Jimmy Carter remplir les bancs de l'église baptiste de Sion à l'automne 1991, Chay Wright a soudain compris l'impact que son grand-père, le révérend Robert L. Johnson, avait eu sur le monde.

Ce ne fut pas la seule chose qui frappa Wright ce jour-là. Au-delà des visages remarquables et des textes religieux, Wright, alors étudiant en deuxième année à Berklee College of Music, se souvenaient les francs-maçons présents dans la salle. Le révérend Johnson, comme de nombreux leaders des droits civiques de son époque, était un Prince Hall Maçon, et des dizaines de ses collègues membres de la loge étaient entrés dans l'église portant leurs tabliers pour célébrer la vie de leur frère disparu.

Cela a marqué Chay Wright pour toujours. « Il y avait quelque chose dans ce rituel qui disait : « Voici un homme – voici des hommes – qui comprennent qu'il y a quelque chose de plus grand qui nous anime. » Cela m'a expliqué qui il était. »

Ce respect pour la performance et le cérémonial est resté chez Wright. Musicien et producteur depuis plus de 30 ans, il est franc-maçon depuis 2015 et travaille désormais avec Beverly Hills № 528, dont il est un ancien maître. En 2023, Wright a été nommé grand diacre junior.

La carrière de Wright, tant dans la musique que dans la franc-maçonnerie, remonte à son grand-père : Wright et son frère jumeau ont tous deux commencé à se produire dans son église. « Il nous faisait jouer là aussi souvent que ma mère le permettait », raconte Wright.

Au début des années 2000, Wright avait décroché des concerts en tournée et enregistré avec les légendes de la Motown, les Temptations et les Jacksons. En plus de sortir sa propre musique, il a également été ingénieur du son, mixeur son et producteur pour plusieurs artistes prometteurs. Ce printemps, il a été engagé comme guitariste pour une tournée mondiale de musique des série animée populaire L'attaque des TitansLes concerts sont à la hauteur du nom du spectacle, avec 22 chansons interprétées par un orchestre complet, une chorale et des musiciens rock, le tout synchronisé avec des scènes du spectacle. La tournée comprend des représentations au Carnegie Hall, au Dolby Theatre de Los Angeles et au Davies Symphony Hall de San Francisco, entre autres grandes salles.

Ce concert a été rendu possible grâce à une connexion maçonnique : Trevor Lawrence Jr., maître du Highland Heights No. 59 du Prince Hall, qui joue de la batterie lors de la tournée, a déclaré avoir immédiatement pensé à Wright lorsque le poste de guitariste rythmique s'est libéré. « Je savais qu'il serait professionnel et préparé. Toutes ces choses comptent autant que ses compétences », explique Lawrence.

Wright, pour sa part, affirme qu'il apporte l'intensité d'un franc-maçon à ses performances devant le public passionné de fans. « Mon rôle est de transmettre spirituellement l'énergie, l'enthousiasme et l'émotion », explique-t-il. « C'est le degré de concentration et de sérieux que j'accorde à la franc-maçonnerie qui anime mes performances. »

Bien que ni Wright ni Lawrence n’aient vu AOT Avant d'être enrôlé pour la tournée, Lawrence raconte que ses enfants l'avaient fait. « Ça a suscité plus de réactions que tout ce que j'ai fait récemment, à part peut-être le Super Bowl », dit-il en riant.

Une fois la tournée terminée, Wright retournera en studio pour terminer la production de son deuxième album avec l'artiste art-pop VirienBien qu'il soit passionné par le développement artistique – il a d'ailleurs écrit un livre sur le sujet –, il a tendance à se montrer réservé lorsqu'il s'agit de prodiguer des conseils judicieux aux musiciens en herbe. « Les conseils peuvent parfois être un obstacle », explique Wright.

Il cite plutôt la philosophie maçonnique : « En franc-maçonnerie, on n'est pas censé s'engager pour des raisons purement mercantiles. Il en va de même pour la musique. Votre penchant doit être si profond que vous vous y adonnez, qu'il y ait un salaire à la clé ou non. »