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L'essai du vieux collège
À BERKELEY, une nouvelle loge maçonnique fait revivre une idée ancienne
Par Ian A. Stewart
Ci-dessus : Membres fondateurs de Fiat Lux UD sous la porte Sather, à l’extrémité sud du campus de l’UC Berkeley. Cette loge regroupe des anciens élèves de Berkeley. Photo : Peter Prato.
Les vestiges de la franc-maçonnerie planent sur Berkeley. En centre-ville, sur l'avenue Shattuck, artère principale ainsi nommée en l'honneur de Francis K. Shattuck, ancien vénérable maître de la loge Live Oak n° 61 , le temple maçonnique, datant d'environ 1905, est aujourd'hui occupé par l' école de commerce Haas de l'UC Berkeley et des start-ups technologiques. Bien qu'en grande partie dissimulé par des échafaudages, l'équerre et le compas en vitrail de l'imposte restent visibles aux passants curieux.
À un pâté de maisons de là, l'avenue Durant tire son nom d'Henry Durant, fondateur de l' Université de Californie et membre de la loge maçonnique Oakland n° 268 , rebaptisée en son honneur après sa mort. Plus de 25 ans se sont écoulés depuis la dernière loge maçonnique active à Berkeley, mais l'écho de sa longue histoire résonne encore. Aujourd'hui, un nouveau groupe ambitionne de faire revivre cet héritage, notamment en se tournant vers l'université de Berkeley, l'alma mater de Frère Durant, reconnaissable à ses couleurs bleu et or. La plus récente loge de l'État, qui a reçu sa dispense ce printemps, s'appellera Fiat Lux UD (ce nom, qui signifie « Que la lumière soit », est à la fois la devise de l'université et l'un des thèmes centraux du rituel maçonnique). La loge est composée d'anciens élèves de l'UC Berkeley, qui souhaitent placer les liens avec l'université au cœur de leur culture.
Une histoire de la franc-maçonnerie de Berkeley
Bien que le concept de loge sur le campus soit récent, l'idée n'est pas totalement inédite, du moins historiquement. Pendant un demi-siècle, la fraternité a joué un rôle important à l'UC Berkeley. De 1923 à 1969, elle y gérait un club étudiant maçonnique, construit et entretenu par la Grande Loge de Californie, destiné aux étudiants francs-maçons et aux enfants de francs-maçons. Il existait également une loge, la Henry Morse Stephens n° 541 , principalement destinée aux professeurs et à l'administration, ainsi que des maisons de fraternités et de sororités pour les étudiants ayant des liens avec la franc-maçonnerie. En effet, la ville était autrefois un véritable foyer de la franc-maçonnerie.
À son apogée, Berkeley abritait six loges maçonniques, ainsi que quatre loges Prince Hall , un chapitre de l'Ordre de l'Étoile d'Orient , la Commanderie n° 42 des Chevaliers Templiers et un monastère des Filles de Job.
Malgré tout, le véritable centre de l'activité maçonnique à Berkeley, du moins en ce qui concerne l'université, était le Masonic Clubhouse. Inauguré en 1923, il accueillait le club maçonnique universitaire, fondé en 1919 par des membres de la fraternité Acacia House , tous francs-maçons ou fils de francs-maçons. (Une sororité, Phi Omega Pi, fut créée pour les filles de francs-maçons et les étudiantes membres de l'Ordre de l'Étoile d'Orient.) Une étude de la Grande Loge, menée en 1920, recensait 500 maîtres maçons parmi les étudiants de Berkeley, ainsi que plusieurs centaines de membres de l'Ordre de l'Étoile d'Orient et plus de 60 professeurs francs-maçons.
Ci-dessus : Le club-house maçonnique de l’UC Berkeley a fonctionné des années 1920 aux années 1960, à l’angle de Bancroft Way et de Bowditch Street. Ci-dessous : Brochure promotionnelle du club-house. Image reproduite avec l’aimable autorisation de la bibliothèque et du musée Henry Wilson Coil de la franc-maçonnerie.
Une maison maçonnique loin de chez soi
L'idée d'un club-house permanent pour ces étudiants a été défendue par le Grand Maître Charles Adams. Après avoir dîné avec eux dans leur fraternité, Adams a écrit : « J'ai été impressionné… par le grand pouvoir bénéfique que ces jeunes hommes, imprégnés des principes de la franc-maçonnerie, peuvent exercer au sein de l'université. » Adams a proposé la construction d'un club-house permanent où ils pourraient socialiser, s'épanouir et, comme l'a dit un futur Grand Maître, offrir « autant que possible la touche de vie et le confort d'un foyer, si cruellement absents dans une grande institution de plus de dix mille étudiants ».
L'idée s'est avérée populaire. Les maçons californiens ont collecté des fonds pour couvrir le coût de 102,848 28 $ du site et de la construction du nouveau bâtiment en briques de deux étages, à l'angle de Bowditch et de Bancroft Way. Le 1923 avril XNUMX, l'année même où un maçon de Berkeley, Friend Richardson, Durant № 268, fut élu gouverneur de Californie. La première pierre du Clubhouse maçonnique de l'UC fut posée par le Grand Maître William Sherman, accompagné d'Adams et de William H. Waste, également de Durant n° 268, qui était juge à la Cour suprême de l'État et président du conseil d'administration du Clubhouse maçonnique. Le bâtiment fut conçu par l'architecte Carl Werner, de Tehama № 3, qui construisit également des temples de rite écossais à Oakland, San Francisco, San José et Sacramento. L'édifice, d'inspiration coloniale géorgienne, comprenait un bureau de secrétaire, un salon pour les femmes, un salon, une salle de billard et une bibliothèque, ainsi qu'une salle de réception avec salles d'étude.
Les premiers résultats du projet furent encourageants : en 1927, son conseil d’administration rapporta que le club-house avait reçu plus de 11,000 XNUMX visiteurs, un doyen d’université notant que « l’influence des activités maçonniques sur le campus est l’un des facteurs les plus marquants du bien de l’université ».
Ci-dessus : Des étudiants membres du club maçonnique se réunissent pour un dîner sur le thème d’Hawaï au club. Image reproduite avec l’aimable autorisation de la bibliothèque et du musée de la franc-maçonnerie Henry Wilson Coil.
Le club-house accueillait plusieurs groupes d'étudiants maçonniques, dont des clubs masculins et féminins, une équipe de diplômés, un club Ashlar pour les enfants de francs-maçons, un club DeMolay pour les membres seniors de cet ordre de jeunes, un club de théâtre, un club de chant féminin et une association d'anciens élèves. Le club organisait une réception annuelle pour le grand maître, des bals semestriels, une soirée de fin de semestre, des déjeuners hebdomadaires, ainsi que de fréquents dîners et causeries au coin du feu – ces dernières semblent s'être transformées en « soirées humoristiques et sans doute plus agréables », selon un rapport annuel. En 1935, les membres du club occupaient les postes de président du corps étudiant, de président du comité des affaires étudiantes et de chef de file de l'université.
Le clubhouse avait également des fonctions pratiques : un comité de service aidait les nouveaux étudiants à s'inscrire aux cours et à trouver un logement, tandis qu'un bureau de placement les aidait à trouver un emploi. Plutôt que de fonder leur propre loge, les membres avaient tendance à s'associer à la loge Henry Morse Stephens n° 541, située à proximité, ouverte en 1922 sous la direction de William Brodbeck Herms, un professeur réputé à l'origine de la première campagne de lutte contre le paludisme aux États-Unis. Le clubhouse était si populaire qu'en 1927, le grand maître proposa d'ériger des clubs similaires à l'université Stanford, à l'université de Californie du Sud et à l'UCLA. Ce projet fut finalement réalisé en 1929.
Pendant plusieurs années, les clubs prospérèrent, atteignant un pic d'environ 800 membres à Berkeley en 1946. Mais peu après, l'université connut une chute brutale de ses effectifs. Le club se réduisit à 405 membres en 1950 ; cinq ans plus tard, il n'en comptait plus que 180. Parallèlement, « un nombre croissant de centres étudiants apparaissent sur ou à proximité du campus et le club maçonnique subit les conséquences de cette concurrence », comme le soulignait un rapport annuel. Ce fut le début du déclin pour les clubs et pour la franc-maçonnerie à Berkeley. En 1967, la Grande Loge annonça qu'elle dépensait plus de 50 000 $ par an pour entretenir les clubs de Berkeley et de l'UCLA et proposa leur fermeture. Le 20 septembre 1968, le club maçonnique de l'UC Berkeley fut vendu pour 266 000 dollars, une somme qui devint la base de la dotation de la California Masonic Foundation , laquelle allait prendre en charge le soutien aux étudiants , cette fois par le biais d'un programme de bourses d'études à l'échelle de l'État.
La franc-maçonnerie de Berkeley disparaît et réapparaît
Dans le reste de la ville, la franc-maçonnerie commença également à décliner. La même année que la vente du club-house, la loge Charter Rock n° 410, située au nord de Berkeley, fusionna avec la loge Berkeley n° 363. À la fin de la décennie – une époque où les manifestations étudiantes allaient profondément marquer la ville de leur empreinte culturelle – le temple maçonnique du centre-ville de Berkeley, jadis le plus grand et le plus somptueux édifice de la ville, fut vendu à la Crocker Bank. En 1972, les loges Henry Morse Stephens n° 541 et Francis K. Shattuck n° 571 fusionnèrent ; dix ans plus tard, ce groupe s'intégra à la loge Alpha n° 431 de Richmond (qui devint ensuite la loge Bay Cities n° 337 ). En 1985, la vénérable loge Durant n° 268 fusionna avec la loge Oakland-Durant-Rockridge n° 188 (aujourd'hui Oakland n° 61 ). En 2001, le dernier pavillon de Berkeley encore existant a été dissous.
C'est dans ce vide que s'inscrivent les 16 membres fondateurs de Fiat Lux, qui prévoient de se réunir tous les trimestres au temple des Odd Fellows, à deux pas du temple maçonnique de Berkeley et à deux pas de l'ancien club-house. Fred Loeser, le premier maître du groupe, envisage des sorties en groupe pour assister aux matchs de football américain et de basket-ball de l'université de Californie, ainsi que des dîners de loge ouverts aux étudiants. « En prenant de l'avance, nous verrons si nous pouvons nous implanter sur le campus », dit-il. « Imaginez : vous êtes un étudiant en premier semestre et vous apprenez que votre grand-père était franc-maçon. Eh bien, nous y voilà. Venez vous renseigner sur ce métier. »
Malgré la longue absence de la franc-maçonnerie à Berkeley, Loeser se dit confiant dans la réussite de la loge en s'appuyant sur les profondes racines fraternelles de la communauté. « Nous sommes très fiers en tant que groupe », dit-il, « à la fois en tant que francs-maçons et en tant que fervents défenseurs de la Californie. »
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Profil du membre : Seb Badoyan
De Beyrouth à la vallée de San Gabriel, Seb Badoyan a toujours mis un point d’honneur à redonner aux autres.