Profil du membre : Hector Marroquin, Napa Valley n° 93
Hector Marroquin de Napa Valley No. 93 explique pourquoi amener la famille dans la loge n'est pas seulement faisable, mais ajoute à l'expérience maçonnique.
Histoire de couverture
La franc-maçonnerie californienne à 175 ans : un état d'évolution
Depuis 175 ans, la franc-maçonnerie californienne a laissé sa marque sur l’État.
Par Alexander Towney avec Ian A. Stewart
J'avais tout juste 19 ans lorsque j'ai été élevé comme Maître Maçon, avide d'apprendre tout ce que je pouvais sur une fraternité qui m'avait enchanté. J'avais déjà fait la connaissance de plusieurs membres de la loge, certains assez bien, et j'appréciais les conversations avec eux sur toutes sortes de sujets (mais, ironiquement, généralement pas liés à la franc-maçonnerie). En même temps, j'attendais toujours que la vraie partie commence. Peut-être après mon initiation, me disais-je. Puis, peut-être après le deuxième degré ? Le troisième ? Je commençais à me demander quand toutes les connaissances secrètes dont j'avais entendu parler seraient révélées. Où étaient les dignitaires ? Quand serais-je admis dans la fraternité de mon imagination ?
La cérémonie s'est terminée et je me suis assis à une table avec des hommes beaucoup plus âgés que moi pour manger un sandwich à la dinde. Puis je suis rentré chez moi.
Est-ce tout ? me demandai-je. Pendant des années, j'avais été fasciné par la franc-maçonnerie et sa promesse d'intuitions mystiques et ésotériques, ainsi que par les liens qu'elle entretenait avec des hommes illustres. Cette fraternité avait compté parmi ses membres quinze présidents américains et dix-neuf gouverneurs de Californie, sans parler d'une multitude de poètes, d'artistes, de penseurs, de révolutionnaires, de généraux et de chefs d'entreprise. Quelque chose avait attiré ces grands hommes dans la loge maçonnique, et ce n'était certainement pas la promesse d'un sandwich à la dinde. Alors, qu'était-ce donc ? Et, commençais-je à me demander, pourquoi cela semblait-il avoir disparu à présent ?
Je souhaitais mieux comprendre la franc-maçonnerie : qu’est-ce qui l’avait hissée, à une époque, au rang non seulement de plus grande, mais aussi, très probablement, de plus influente organisation de membres du pays ? (À son apogée, près d’un homme adulte sur dix en Californie en était membre.) Et qu’est-ce qui, au cours des années suivantes, avait provoqué un tel déclin ? La franc-maçonnerie aux États-Unis, et en Californie en particulier, a été l’une des forces majeures qui ont façonné notre histoire. Ce sont les francs-maçons qui, symboliquement et souvent concrètement, ont construit les premiers hôtels de ville de l’État et y ont installé les dirigeants de ces communautés. Des francs-maçons californiens de la première heure, tels que Peter Lassen, Kit Carson et John C. Young, ont exploré ses frontières. D’autres figures historiques, comme William « Bull » Meek et Joshua Abraham Norton ( plus connu sous le nom d’« Empereur Norton Ier » ), ont contribué à son histoire. Des architectes francs-maçons, dont Timothy Pflueger et John C. Austin, ont participé à la définition des silhouettes de nos villes. Des hommes d’État comme Earl Warren et Hiram Johnson ont rédigé nos lois. Des magnats comme Leland Stanford et Charles Crocker ont construit les voies ferrées qui ont permis le développement de l'État. Des artistes tels que John Steinbeck, Clark Gable et Burl Ives ont marqué durablement la culture populaire. À presque chaque étape de l'histoire de la Californie, les francs-maçons n'étaient pas seulement présents, ils étaient à l'avant-garde.
Et ce n'est là que la face publique de la franc-maçonnerie. De multiples manières, discrètes et invisibles, les loges californiennes ont exercé une influence profonde sur l'évolution de l'État. La multiplication des loges ethniques et linguistiques spécialisées aux XIXe et XXe siècles (parmi lesquelles la loge française La Parfaite Union n° 17 , la loge italienne Speranza n° 30 et la loge germano-juive Fidelity n° 120 ) a facilité l'intégration des immigrants de tous horizons. Les loges militaires, telles qu'Anacapa n° 710 et San Diego n° 35 , ainsi que les clubs de soutien aux militaires, ont offert des liens essentiels aux soldats et des distractions pendant les conflits à l'étranger, tout en assurant la fraternité au pays. Et les actions de secours menées par les loges à la suite de catastrophes, de l' épidémie de choléra de 1850 au tremblement de terre et à l'incendie de San Francisco en 1906, sans oublier les inondations, les épidémies et les efforts de guerre à travers le pays et à l'étranger, ont aidé les familles à se reconstruire, presque toujours dans la plus grande discrétion.
Où tout cela était-il passé ? me demandais-je. Et cela pourrait-il jamais revenir ?
La réponse, bien sûr, est non ; l'histoire ne va que dans un sens. Mais plus j'en apprenais sur la franc-maçonnerie en Californie, plus mon point de vue sur cette question changeait. De mille et une façons, l'histoire ne se résume pas à son ascension et à son déclin ; c'est une histoire d'évolution. Pendant 175 ans, la fraternité a grandi, rétréci et s'est transformée pour répondre aux besoins de ses membres, tout cela dans le contexte des changements survenus dans la communauté au sens large. Si la franc-maçonnerie n'est plus le mastodonte culturel qu'elle était au début du XXe siècle, c'est peut-être parce que ce n'est plus ce dont ses membres ont besoin. Ce qu'elle offre encore, cependant, n'en est pas moins important. Ce soir-là, il y a près de 20 ans, lorsque j'ai reçu mon troisième degré, je ne le percevais pas encore tout à fait. Cela prend du temps.
Ci-dessus : La Maison Rouge, à Sacramento, premier lieu de réunion de la première communication annuelle des francs-maçons de Californie en 1850.
Histoire de la franc-maçonnerie californienne
Pour comprendre l'évolution de la franc-maçonnerie californienne au cours des 175 dernières années, il est essentiel de remonter à ses origines. Ici comme partout aux États-Unis, l'importance sociale et historique de la franc-maçonnerie réside dans son influence sur les fondements de la société américaine, son rôle dans la construction de l'engagement civique et communautaire, et son reflet de l'évolution des valeurs. La franc-maçonnerie a contribué au développement des idéaux américains de démocratie, de fraternité et de philanthropie, tout en s'adaptant aux mutations sociales et culturelles plus larges et en les reflétant. Ainsi, son évolution, d'un pilier communautaire omniprésent à une organisation plus introspective aujourd'hui, met en lumière des tendances majeures de la vie américaine , notamment les transformations de l'engagement communautaire et la quête d'épanouissement personnel et spirituel.
Mais en avril 1850, lors de la première convention officielle de la franc-maçonnerie en Californie, on en était encore loin. Affirmer que la franc-maçonnerie californienne a connu des débuts modestes est à la fois vrai – dans la mesure où ses membres étaient minuscules et sa présence physique quasi inexistante – et faux à bien des égards. Parmi les premiers francs-maçons à fonder la Grande Loge de Californie figuraient un ensemble hétéroclite de chercheurs d'or, de marins, de trappeurs et autres hommes robustes. Mais on y trouvait aussi nombre de ceux qui, quelques mois plus tard, allaient mener le jeune État à l'admission dans l'Union – un moment amorcé quatre ans plus tôt par le franc-maçon new-yorkais John D. Sloat, qui avait hissé le drapeau américain à Monterey. À titre d'exemple, neuf des quarante-huit membres de la première convention constitutionnelle de l'État, tenue en 1849, étaient francs-maçons, dont son président, Robert Semple. Parmi les premiers hommes politiques californiens élus démocratiquement, les francs-maçons étaient quasiment omniprésents : J.C. Kewen fut le premier procureur général. Serranus Clinton Hastings (qui a donné son nom à la faculté de droit de l'Université de Californie) fut le premier juge en chef. Au moins quatre membres du premier Sénat de l'État étaient francs-maçons, de même que neuf membres de l'Assemblée législative, dont Levi Stowell, qui avait transporté la charte de ce qui allait devenir la Californie n° 1 de Washington, D.C., à San Francisco. « Avec autant de francs-maçons engagés dans les premières étapes législatives de l'État, il n'est guère surprenant que le député Elisha McKinstry ait observé, cinquante ans plus tard, que la première Assemblée législative de Californie avait instauré un gouvernement organique plus solide que toutes les assemblées législatives suivantes réunies », écrivait l'historien de la franc-maçonnerie Leon Whitsell en 1950.
Des francs-maçons de tout le pays contribuèrent à la formation de la Grande Loge de Californie. Avant 1850, des chartes maçonniques d'au moins 15 États furent introduites en Californie dans le but d'y fonder de nouvelles loges, dont la plupart ne virent jamais le jour. D'autres s'affilièrent à diverses juridictions non reconnues (dont, par exemple, Davy Crocket n° 7 de San Francisco, dont la charte fut émise par la Grande Loge de Louisiane, alors empêtrée dans un conflit territorial maçonnique). Cela conduisit inévitablement à des questions de légitimité maçonnique et, bientôt, à la nécessité d'établir une instance dirigeante unique. Ainsi, le 17 avril, des francs-maçons de toute la Californie du Nord se réunirent dans le grenier de la « Maison Rouge » sur J Street à Sacramento, un étage au-dessus de ce qui semble avoir été une maison close, pour peaufiner les détails.
La nouvelle Grande Loge de Californie a réuni trois loges reconnues, désormais renommées California n° 1 , Western Star n° 2 et Tehama n° 3 , et a accordé des chartes à deux autres, Jennings n° 4 et Benicia n° 5. Deux mois plus tard seulement, elle a accordé sa première dispense à une loge subordonnée, Sutter n° 6.
La franc-maçonnerie connut une croissance rapide. En trois ans, on comptait plus de 500 membres répartis dans 18 loges. En 1860, ce nombre atteignait 3 000. Parmi eux figuraient John Bigler et J. Neely Johnson de la loge Tehama n° 3 , Milton S. Latham de la loge Washington n° 20 , John G. Downey de la loge Los Angeles n° 42 , Leland Stanford de la loge Michigan City n° 47 et Henry H. Haight de la loge Pacific n° 136 — respectivement les troisième, quatrième, sixième, septième, huitième et dixième gouverneurs de l’État. Romualdo Pacheco, le douzième gouverneur de l’État et le seul d’origine hispanique, était membre de la loge San Luis Obispo n° 148 . En fait, 10 des 20 premiers gouverneurs de Californie étaient francs-maçons, et 18 des 40 gouverneurs de toute l'histoire de l'État.
Ci-dessus : Illustration des Foyers maçonniques de Californie, ouverts en 1898 à Decoto, en Californie, aujourd'hui connus sous le nom d'Union City.
Un héritage de secours maçonnique
Ces noms prestigieux ont certes conféré une certaine crédibilité à la fraternité, mais c'est la réputation de charité et d'entraide des loges qui les a établies comme piliers de la Californie des débuts. Lorsqu'une épidémie de choléra mortelle s'est propagée de San Francisco à Sacramento en 1850, ce sont des chefs francs-maçons comme Albert Maver Winn et John D. Townsend, le premier médecin agréé de l'État, qui ont contribué à la création d'un hôpital à Sutter's Fort. La loge Jennings n° 4 est restée célèbre pour avoir contracté une dette faramineuse de 14 000 dollars en distribuant des fonds de secours. À l'époque, la ville de Sacramento ne comptait que 69 francs-maçons. Ces derniers ont, à leur tour, collecté 32 000 dollars (l'équivalent de 1.3 million de dollars aujourd'hui) pour venir en aide aux victimes du choléra. Il est impossible de savoir précisément combien les premières loges ont distribué d'aide à leurs membres, mais le montant était certainement considérable, notamment dans les loges rustiques de la région aurifère , où se trouvaient 70 des 100 premières loges de l'État. La loge Tuolumne n° 8 , par exemple, aurait distribué 4 500 dollars d'aide à des non-affiliés en seulement deux ans, soit l'équivalent de près de 250 000 dollars aujourd'hui.
L'aide maçonnique primitive prenait diverses formes. Le plus souvent, les loges prêtaient simplement de l'argent aux personnes en difficulté. Parfois, des fonds étaient collectés après des catastrophes, notamment les incendies qui détruisirent presque toutes les loges de la région de la Ruée vers l'or à un moment ou un autre . Cette action s'étendait au-delà des frontières de la Californie ; au XIXe siècle, les francs-maçons mobilisèrent des sommes considérables pour venir en aide à leurs frères du Michigan, de l'Ohio et du Mississippi, suite aux inondations, incendies et pandémies qui les frappèrent. Après le grand incendie de Chicago de 1871, la Grande Loge de Californie envoya 5 000 $ à l'Illinois. En 1896, lorsque les commissions maçonniques locales d'aide sociale annoncèrent avoir distribué l'équivalent de 750 000 $ aux membres indigents, les Actes de la Grande Loge de Californie indiquèrent que les francs-maçons californiens avaient collecté un tiers de l'ensemble des œuvres de charité des francs-maçons américains.
Le plus célèbre de tous fut le tremblement de terre et l'incendie de 1906 à San Francisco, qui détruisirent le temple de la Grande Loge à Stockton et Post et forcèrent la moitié des habitants de la ville à se déplacer. Les francs-maçons de Californie, avec leurs confrères de tout le pays, firent un don colossal de 315,000 XNUMX dollars pour nourrir, vêtir et loger non seulement leurs membres et leurs familles, mais aussi les habitants de la baie de San Francisco.
Cet instinct charitable a trouvé un exutoire durable avec la Maison des veuves et orphelins maçonniques (aujourd'hui les Foyers maçonniques de Californie ), ouverte en 1898 à Decoto (aujourd'hui), entre Oakland et San Jose. Construite pour près de 350 000 dollars – entièrement collectés par les francs-maçons californiens –, elle témoigne depuis 125 ans de cet héritage de solidarité , offrant un lieu sûr, accueillant et digne aux francs-maçons âgés et à leurs familles. Plus que tout autre aspect de la fraternité, cette institution a évolué au fil des ans pour devenir une entité très différente, mais toujours essentielle : les Foyers maçonniques de Californie, qui comprennent désormais deux résidences pour personnes âgées, un campus partenaire (la résidence Acacia Creek ), le Centre maçonnique pour la jeunesse et les familles , et les Services d'aide maçonnique , qui fournissent aujourd'hui une aide financière d'urgence, un accompagnement social et d'autres formes de soutien communautaire aux francs-maçons et à leurs proches.
L'essor et le déclin de la franc-maçonnerie
Au début du XXe siècle, la franc-maçonnerie californienne jouissait d'une excellente réputation dans tout l'État et connut sa période de croissance la plus importante. Le nombre total de membres tripla presque, passant de 20 53,179 au début de la Première Guerre mondiale à 142,422 12,000 au début de la Grande Dépression. S'ensuivit un léger déclin, mais de courte durée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux membres affluèrent dans les loges californiennes, avides de la camaraderie et du soutien que leur offrait la fraternité. (À son apogée, la fraternité comptait quelque 12,000 1944 militaires.) Plus encore, ce furent les soldats de retour au pays, désireux de renouer avec la proximité qu'ils avaient éprouvée à l'étranger, qui gonflèrent le nombre de membres : 1945 10 nouveaux membres s'y joignirent entre XNUMX et XNUMX. À cette époque, près de XNUMX % du total des membres étaient des apprentis maçons, un record historique.
Cet engouement pour la franc-maçonnerie – un phénomène également observé dans d'autres organisations de service comme les VFW, la Légion américaine et le club des Elks – a profondément transformé la franc-maçonnerie en Californie, délaissant l'entraide et les rituels comme traits caractéristiques au profit d'une orientation plus sociale et patriotique. Ce qui pourrait aujourd'hui être considéré comme un « problème positif » par excellence – un afflux quasi illimité de nouveaux membres enthousiastes – a suscité de vives interrogations chez les dirigeants de la franc-maçonnerie. La principale question était de savoir comment préserver la qualité de l'enseignement maçonnique et la profondeur philosophique de ses pratiques face à une croissance rapide du nombre de membres, plus soucieux des avantages sociaux et de la réputation que de la sagesse ancestrale. Cette crainte de voir la franc-maçonnerie se réduire à un simple club social, délaissant ses fondements spirituels, éducatifs et philanthropiques, allait demeurer une préoccupation majeure pendant les décennies suivantes.
Cette inquiétude n'était pas nouvelle. En 1918, le Grand Maître William Rhodes Hervey, ancien juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles et plus tard éminent dirigeant bancaire, déclarait lors de la Communication annuelle :
L'idée selon laquelle la prospérité et la grandeur d'une loge se mesurent à l'importance de ses membres et à sa richesse est erronée. Une loge prospère et grande est celle qui suscite l'affection de ses membres et affiche une richesse spirituelle plutôt que matérielle… Une loge se dérobe à certaines de ses responsabilités et néglige ses plus belles opportunités lorsqu'elle consacre tout son temps à la remise des diplômes et ne parvient pas à unifier ses membres en un ensemble spirituel et fonctionnel homogène… En ne répondant pas aux exigences intellectuelles et spirituelles de leurs membres, certaines de nos loges perdent l'intérêt et le soutien actif de nombre des meilleurs francs-maçons de Californie et risquent de devenir les protecteurs des médiocres.
L'entre-deux-guerres et l'après-Seconde Guerre mondiale ont été des périodes charnières pour la franc-maçonnerie californienne, où le défi était de répondre à la demande croissante d'engagement social tout en conservant les valeurs et les pratiques qui avaient longtemps été fondamentales pour la tradition maçonnique.
Le parcours de la franc-maçonnerie au milieu du XXe siècle a mis en évidence la tension permanente entre tradition et adaptation, ainsi que les défis de la préservation d’un riche héritage tout en restant pertinent dans un monde en évolution rapide.
Ci-dessus : Cérémonie de pose de la première pierre et lancement des travaux du California Masonic Memorial Temple à San Francisco, siège des francs-maçons de Californie et de la Grande Loge de Californie.
La maçonnerie, une force croissante
Tout cela se passait en coulisses. De l'extérieur, cette période représentait un véritable apogée pour la franc-maçonnerie californienne. La fraternité bénéficiait grandement d'un flux apparemment inépuisable de membres revenant de la guerre, alimenté par l'essor des banlieues et le civisme des Californiens. C'est durant cette période que la fraternité transforma la Semaine des écoles publiques , instaurée en 1919 par le Grand Maître Charles Adams en signe de soutien au système éducatif californien alors en difficulté, en une démonstration de force. En 1956, 1.1 million de personnes participèrent aux événements de la Semaine des écoles publiques, la plupart étant organisés ou gérés par les francs-maçons de Californie. Dix ans plus tard, la fraternité acheta des espaces publicitaires sur 100 panneaux d'affichage et 1 000 bus urbains pour promouvoir la Semaine des écoles publiques.
L'influence de la fraternité s'étendait également à d'autres organisations. Les ordres maçonniques de jeunesse — l'Ordre de DeMolay pour les garçons, ainsi que les Filles de Job et l' Ordre de l'Arc-en-ciel pour les filles — furent créés entre 1919 et 1921 et s'implantèrent durablement en Californie au cours des décennies suivantes. Les Shriners , qui avaient organisé leurs premières réunions en Californie à la fin du XIXe siècle, ont ouvert leur premier hôpital caritatif à San Francisco en 1923, puis leur premier en Californie du Sud en 1952. Le Rite écossais , le plus important de ces groupes auxiliaires, a également été lancé dans l'État à la fin du XIXe siècle, mais s'est rapidement développé en même temps que la fraternité dans son ensemble : à Santa Barbara en 1931, à Bakersfield en 1945 et à San Bernardino en 1956. En 1961, l'impressionnante cathédrale du Rite écossais, conçue par Millard Sheets, située sur Wilshire Boulevard, a été inaugurée pour accueillir près de 11 000 membres, faisant de Los Angeles la plus grande vallée (ou section locale) de ce qui était alors le deuxième plus grand orient (État) du Rite écossais de la juridiction du Sud.
Il existait également la Grande Loge Prince Hall de Californie , qui s'adressait principalement aux francs-maçons noirs. Bien que jamais exclus par règlement de la Grande Loge de Californie, ils y rencontrèrent le même accueil glacial que dans tant d'autres sphères de la société américaine de l'époque. Ce groupe, dont les origines en Californie remontent à 1855, connut sa plus forte croissance entre 1941 et 1951, passant de 1 790 à 6 109 membres et fondant 38 nouvelles loges.
Au même moment, le plus illustre fils de la franc-maçonnerie californienne atteignait l'apogée de sa carrière : Earl Warren, membre de la loge Sequoia n° 349 et grand maître de l'État en 1935-36, fut élu gouverneur en 1942. Pendant plusieurs décennies, il joua un rôle incontournable de la vie politique californienne et nationale, notamment à la Cour suprême des États-Unis, où il siégea de 1953 à 1969. En tant que juge en chef, il fut à l'origine de plusieurs décisions majeures de l'histoire juridique américaine, dont Brown v. Board of Education, Miranda v. Arizona , et d'autres qui contribuèrent à consolider la loi sur les droits civiques. Dans ses écrits juridiques, il puisait fréquemment dans des concepts philosophiques et un langage imprégnés de son expérience maçonnique.
Un tournant pour la franc-maçonnerie californienne
Cette période de croissance s'essouffla cependant et, au milieu des années 1960, le nombre d'adhérents avait atteint un pic. En 1966, la Grande Loge enregistra une perte globale pour la première fois depuis la Grande Dépression – la première d'une période de plus de 60 années consécutives de contraction. Avec la diminution du nombre de candidats après la guerre, la fraternité se retrouva avec un effectif vieillissant et des effectifs perçus comme artificiellement gonflés par des « membres de papier ».
Les décennies suivantes furent marquées par des défis persistants, les années 1970 et 1980 étant marquées par une baisse significative du nombre de membres et un désintérêt du public pour les organisations sociales. Les écrits de ces années soulignent l'inquiétude croissante suscitée par le vieillissement démographique de la fraternité, les difficultés financières imminentes et la diminution de l'intérêt du public pour les valeurs et l'éducation maçonniques. Les rapports annuels montrent qu'au plus haut niveau, le débat entre l'augmentation du nombre de membres et le maintien des normes maçonniques continuait de faire rage. La direction s'est concentrée sur de nouvelles stratégies pour attirer et fidéliser les membres, notamment la simplification des réunions et l'abaissement de certaines exigences liées à la mémorisation des degrés.
Cependant, plus que toute politique maçonnique ou stratégie de recrutement, des forces sociétales plus vastes étaient en jeu. Lors de la Communication annuelle de 1966, le Grand Secrétaire rendit compte d'une étude décennale sur les suspensions pour non-paiement des cotisations. La Grande Loge constata que 10 12,987 membres avaient été suspendus, soit plus que le nombre d'initiations sur deux ans. Lors de la Communication annuelle de 1980, autre étape importante : le Grand Secrétaire constata la plus forte perte d'adhésions en une seule année, soit 4,147 1920, une tendance exacerbée par les suspensions et les décès, dont beaucoup touchèrent les membres mêmes qui avaient rejoint la fraternité dans les années 1930 et 1988. En 8,000, lorsque Hawaï se sépara pour former sa propre Grande Loge, la fraternité californienne enregistra une perte de plus de 6,000 XNUMX membres. Même en excluant les francs-maçons hawaïens, plus de XNUMX XNUMX francs-maçons californiens ont quitté les rangs, ce qui constitue la plus grande perte d'une année sur l'autre dans l'histoire de la fraternité.
La baisse du nombre d'adhérents s'est accompagnée de la fermeture de nombreuses loges. Long Beach, par exemple, comptait autrefois 15 loges maçonniques bleues. Les regroupements ont réduit ce nombre à seulement trois en 1990.
Cette tendance s'est étendue au-delà de la franc-maçonnerie et s'est étendue à toutes sortes d'organisations de service et fraternelles. Des groupes comme le Rotary et les Elks ont tous connu une baisse brutale de leurs effectifs au cours de la même période, au moment même où ils auraient pu s'attendre à une forte croissance démographique liée aux baby-boomers. Au lieu de cela, l'intérêt pour les organisations sociales – des églises aux groupes civiques en passant par les confréries – a semblé disparaître presque du jour au lendemain.
Ci-dessus : Les membres de la loge Panamericana n° 513 forment une chaîne d'union. La loge Panamericana n° 513 est l'une des loges maçonniques hispanophones de Californie.
La maçonnerie au 21e siècle
Cela aurait pu sonner le glas de la franc-maçonnerie en Californie, mais bien sûr, ce ne fut pas le cas. Le XXIe siècle a plutôt marqué un second tournant. Si le nombre d'adhérents a stagné ces dernières années, l'objectif interne de la fraternité est passé de la simple augmentation du nombre d'adhérents à l'amélioration de l'expérience d'adhésion.
Bien que les regroupements de loges demeurent une réalité, la Grande Loge a également commencé à créer de nouvelles loges , souvent axées sur des objectifs caritatifs, ésotériques ou culturels particuliers. Parmi celles-ci figurent trois loges hispanophones , ainsi que d'autres organisées par des membres philippins et arméniens. En effet, une loge californienne sur huit a été créée au cours des dix dernières années seulement. Même dans les loges historiques les plus anciennes, de nombreux groupes se sont tournés vers un modèle de « pratique traditionnelle », où le rituel occupe une place prépondérante. (Consciente de cette tendance, la Grande Loge a instauré en 2005 un concours annuel de rituels à l'échelle de l'État.)
L'enseignement maçonnique est également devenu une priorité : un Institut d'études maçonniques parrainé par la Grande Loge a contribué à l'essor de la Conférence internationale sur la franc-maçonnerie , un rassemblement universitaire annuel lancé en 2011, ainsi que du Symposium maçonnique de Californie et à la création d'une chaire au sein du département d'histoire de l'UCLA afin de soutenir la recherche de niveau supérieur sur la franc-maçonnerie et les organisations fraternelles. Pendant le confinement de 2020 lié à la COVID-19, la Grande Loge a organisé une série de 20 conférences éducatives en ligne via Zoom, qui ont attiré plus de 10 000 participants.
Par ailleurs, la fraternité a évolué vers une organisation plus professionnelle. La Fondation maçonnique de Californie , créée en 1969 grâce à un fonds de dotation constitué par la vente des maisons des étudiants maçonniques de l'UC Berkeley et de l'UCLA, est devenue une force philanthropique influente, aidant les francs-maçons à remplir leurs obligations envers leurs pairs et l'éducation des enfants. Des séminaires annuels centralisés pour les dirigeants ont été instaurés au début des années 2000 et sont désormais ouverts à tous les officiers de loge, actuels ou futurs. Enfin, en 2015, la Conférence mondiale des Grandes Loges a été organisée conjointement à San Francisco par trois instances maçonniques californiennes, témoignant d'un nouvel esprit de coopération fraternelle dans l'État.
Ci-dessus : Un mur de portraits présente les anciens maîtres des loges maçonniques du Sunset Masonic Temple à Los Angeles.
On dit souvent que la franc-maçonnerie est un cheminement personnel de découverte et d'évolution. Il en va de même pour la fraternité au sens large.
La franc-maçonnerie en Californie a toujours été en constante adaptation, depuis l'époque de la ruée vers l'or. Pendant 175 ans, la seule constante a été le changement. Enfin, presque …
En repensant à ma propre expérience maçonnique, mes pensées reviennent à mon troisième degré. Prenant mes engagements, j'ai récité les mêmes paroles que des générations de francs-maçons avant moi. Je me suis lié à une fraternité transcendant le temps et l'espace.
Ce n'était pas forcément évident pour moi à l'époque. Mais au fil de mon parcours – en rejoignant de nouvelles loges, en rencontrant de nouveaux membres, en poursuivant mes propres recherches – j'ai acquis une profonde appréciation de cette chaîne d'union ininterrompue.
La franc-maçonnerie californienne d'aujourd'hui n'a presque plus rien à voir avec ce qu'elle était il y a 100, 50, ni même 25 ans. Elle aura certainement un visage différent à l'occasion de son bicentenaire, en 2050. Mais elle a toujours offert – et offrira toujours – quelque chose d'important à ses membres, quelle que soit la forme que cela prenne. Elle représentera toujours la vérité, le soulagement et l'amour fraternel. Ces valeurs perdurent à jamais, au-delà du temps.
Photographie par:
Photo de la Loge Panamericana par Matthew Reamer
Mur de portraits image par Tom Story
Tous les autres sont une gracieuseté du Henry Wilson Coil Museum & Library of Freemasonry.
En savoir plus sur ce numéro :
Le Musée égyptien rosicrucien est-il lié à la franc-maçonnerie ?
Le Musée égyptien rosicrucien de San José est le témoignage d'un curieux parent fraternel de la franc-maçonnerie.
Chronologie de 175 ans d'histoire maçonnique en Californie
Depuis sa fondation en 1850, la franc-maçonnerie californienne a eu une profonde influence sur l’État que nous appelons notre foyer.