Par Alexander Towney avec Ian A. Stewart
J'avais tout juste 19 ans lorsque j'ai été élevé comme Maître Maçon, avide d'apprendre tout ce que je pouvais sur une fraternité qui m'avait enchanté. J'avais déjà fait la connaissance de plusieurs membres de la loge, certains assez bien, et j'appréciais les conversations avec eux sur toutes sortes de sujets (mais, ironiquement, généralement pas liés à la franc-maçonnerie). En même temps, j'attendais toujours que la vraie partie commence. Peut-être après mon initiation, me disais-je. Puis, peut-être après le deuxième degré ? Le troisième ? Je commençais à me demander quand toutes les connaissances secrètes dont j'avais entendu parler seraient révélées. Où étaient les dignitaires ? Quand serais-je admis dans la fraternité de mon imagination ?
La cérémonie s'est terminée et je me suis assis à une table avec des hommes beaucoup plus âgés que moi pour manger un sandwich à la dinde. Puis je suis rentré chez moi.
Est-ce tout? Je me suis interrogé. Pendant des années, j'avais été fasciné par la franc-maçonnerie et sa promesse d'intuitions mystiques et ésotériques, ainsi que par ses liens avec des hommes importants. Cette fraternité comptait 15 présidents des États-Unis et 19 gouverneurs de Californie, ainsi qu'une multitude de poètes, d'artistes, de penseurs, de révolutionnaires, de généraux et de chefs d'entreprise. Quelque chose avait attiré ces grands hommes dans la loge maçonnique, et ce n'était pas la promesse d'un sandwich à la dinde. Alors, qu'était-ce ? Et, commençais-je à me demander, pourquoi semblait-il manquer maintenant ?
Je voulais en savoir plus sur la fraternité : ce qui l'avait transformée, à un moment donné, non seulement en la plus grande, mais probablement la plus organisation membre influente dans le pays(À son apogée, près d'un homme adulte sur dix en Californie en était membre.) Et que s'est-il passé entre-temps pour que cela ait un tel impact ? La franc-maçonnerie aux États-Unis, et en Californie en particulier, a été l'une des plus grandes forces qui ont façonné notre histoire. Ce sont les francs-maçons qui, symboliquement et souvent littéralement, ont construit les premiers hôtels de ville de l'État et les ont remplis des dirigeants de ces communautés. Les premiers francs-maçons californiens, comme Peter Lassen, Kit Carson et John C. Young, ont exploré ses frontières. D'autres figures historiques, comme William « Bull » Meek et Joshua Abraham Norton (mieux connu sous le nom de « Empereur Norton Ier »), lui ont donné de la couleur. Des architectes francs-maçons, dont Timothy Pflueger et John C. Austin, ont contribué à définir les silhouettes de nos villes. Des hommes d'État comme Comte Warren et Hiram Johnson a rédigé nos lois. Des magnats comme Leland Stanford et Charles Crocker ont posé les fondations qui ont permis à l'État de se développer. Des artistes comme John Steinbeck, Clark Gable et Burl Ives ont laissé une empreinte indélébile sur la culture populaire. À presque chaque tournant de l'histoire de la Californie, les francs-maçons n'étaient pas seulement présents, ils ont ouvert la voie.
Et ce n'est là que la face publique de la franc-maçonnerie. De multiples façons, privées et invisibles, les loges californiennes ont eu une influence silencieuse mais profonde sur l'évolution de l'État. La prolifération de loges ethniques et linguistiques spécialisées au XIXe et au début du XXe siècle (parmi lesquelles la franc-maçonnerie française) La Parfaite Union № 17, l'Italien Espérance n° 30, et les Juifs allemands Fidélité n° 120) ont permis un atterrissage en douceur pour les immigrants d'origines diverses. Les loges militaires, notamment Anacapa № 710 et San Diego № 35, et les « clubs de la boussole » des militaires offraient des liens essentiels aux soldats et des distractions pendant les conflits à l'étranger, ainsi que des moments de camaraderie au pays. Et les actes de secours offerts par les loges après les catastrophes, depuis le épidémie de choléra de 1850 Au tremblement de terre et à l'incendie de San Francisco de 1906, sans parler des inondations, des épidémies et des efforts de guerre dans tout le pays et à l'étranger, ont aidé les familles à se reconstruire, presque toujours avec un minimum de fanfare publique.
Où est passé tout cela ? Je me demandais : « Est-ce que cela pourrait revenir un jour ? »
La réponse, bien sûr, est non ; l'histoire ne va que dans un sens. Mais plus j'en apprenais sur la franc-maçonnerie en Californie, plus mon point de vue sur cette question changeait. De mille et une façons, l'histoire ne se résume pas à son ascension et à son déclin ; c'est une histoire d'évolution. Pendant 175 ans, la fraternité a grandi, rétréci et s'est transformée pour répondre aux besoins de ses membres, tout cela dans le contexte des changements survenus dans la communauté au sens large. Si la franc-maçonnerie n'est plus le mastodonte culturel qu'elle était au début du XXe siècle, c'est peut-être parce que ce n'est plus ce dont ses membres ont besoin. Ce qu'elle offre encore, cependant, n'en est pas moins important. Ce soir-là, il y a près de 20 ans, lorsque j'ai reçu mon troisième degré, je ne le percevais pas encore tout à fait. Cela prend du temps.
Ci-dessus: La Maison Rouge, à Sacramento, premier lieu de réunion de la première communication annuelle des francs-maçons de Californie en 1850.
Pour comprendre les tendances de la franc-maçonnerie californienne au cours des 175 dernières années, il est important de commencer par le commencement. Ici et dans tout le pays, l'importance sociale et historique de la franc-maçonnerie réside dans son influence sur les structures fondamentales de la société américaine, son rôle dans le façonnement de l'engagement civique et communautaire, et son reflet de l'évolution des valeurs au fil du temps. La franc-maçonnerie a contribué au développement des idéaux américains de démocratie, de fraternité et de philanthropie, tout en s'adaptant et en reflétant des évolutions sociales et culturelles plus larges. Ainsi, son évolution, d'un pilier communautaire répandu à l'organisation actuelle plus introspective, met en lumière tendances plus larges de la vie américaine, y compris les transformations dans l’engagement communautaire et la recherche de croissance personnelle et spirituelle.
Mais en avril 1850, lors de la première convention officielle des francs-maçons de Californie, c'était loin d'être le cas. Dire que la maçonnerie californienne a connu des débuts modestes est à la fois vrai – dans le sens où ses effectifs étaient minuscules et sa présence physique pratiquement négligeable – et, sur des points importants, totalement faux. Parmi les premiers francs-maçons à s'incorporer à la Grande Loge de Californie figuraient un assortiment hétéroclite de chercheurs d'or, de marins, de trappeurs et d'autres personnalités courageuses. Mais ils comprenaient également nombre de ceux qui, quelques mois plus tard, conduiraient le jeune État à son admission dans l'Union – un événement qui avait été déclenché quatre ans plus tôt par le lever du drapeau américain par le franc-maçon new-yorkais John D. Sloat à Monterey. Considérez ceci : neuf des 48 membres de la première convention constitutionnelle de l'État, tenue en 1849, étaient francs-maçons, dont son président, Robert Semple. Parmi le premier groupe d'hommes politiques démocratiquement élus de Californie, les francs-maçons étaient pratiquement omniprésents : JC Kewen fut le premier procureur général. Serranus Clinton Hastings (qui a donné son nom à la faculté de droit de l'Université de Californie) fut le premier juge en chef. Au moins quatre membres du premier Sénat d'État étaient francs-maçons, tout comme neuf membres de l'Assemblée législative, dont Levi Stowell, qui avait promu la charte de ce qui allait devenir Californie № 1 De Washington, D.C. à San Francisco. « Avec tant de bons francs-maçons guidant les premières étapes législatives de l'État, il n'est pas étonnant que [le député Elisha] McKinstry ait observé, 50 ans plus tard, qu'un gouvernement organique plus solide est issu de la première législature californienne que de toutes les législatures suivantes réunies », écrivait l'historien maçonnique Leon Whitsell en 1950.
Des francs-maçons de tout le pays contribuèrent à la formation de la Grande Loge de Californie. Avant 1850, des chartes maçonniques d'au moins 15 États furent introduites en Californie dans le but d'y fonder de nouvelles loges, dont la plupart ne virent jamais le jour. D'autres s'affilièrent à diverses juridictions non reconnues (dont, par exemple, Davy Crocket n° 7 de San Francisco, dont la charte fut émise par la Grande Loge de Louisiane, alors empêtrée dans un conflit territorial maçonnique). Cela conduisit inévitablement à des questions de légitimité maçonnique et, bientôt, à la nécessité d'établir une instance dirigeante unique. Ainsi, le 17 avril, des francs-maçons de toute la Californie du Nord se réunirent dans le grenier de la « Maison Rouge » sur J Street à Sacramento, un étage au-dessus de ce qui semble avoir été une maison close, pour peaufiner les détails.
La nouvelle Grande Loge de Californie a réuni trois loges reconnues, désormais renommées Californie № 1, Étoile de l'Ouest № 2 et Tehama № 3, et a délivré des chartes à deux autres, Jennings № 4 et Bénicia № 5. Deux mois plus tard seulement, elle a délivré sa première dispense à une loge subordonnée, Sutter n° 6.
La franc-maçonnerie connut alors un essor rapide. En trois ans, plus de 500 hommes étaient inscrits dans 18 loges. En 1860, ce nombre atteignit 3,000 XNUMX. Parmi eux figuraient John Bigler et J. Neely Johnson, de Tehama № 3, Milton S. Latham de Washington № 20, John G. Downey de Los Angeles № 42, Leland Stanford de Michigan City n° 47, et Henry H. Haight de Pacific Lodge n° 136, respectivement troisième, quatrième, sixième, septième, huitième et dixième gouverneurs de l'État. Romualdo Pacheco, douzième gouverneur de l'État et seul hispanique, appartenait à San Luis Obispo № 148En fait, 10 des 20 premiers gouverneurs de Californie étaient francs-maçons, et 18 des 40 de toute l'histoire de l'État.
Ci-dessus: Illustration des Masonic Homes of California, ouvertes en 1898 à Decoto, en Californie, aujourd'hui connue sous le nom d'Union City.
Ces noms audacieux conféraient certainement de la crédibilité à la fraternité, mais c'est la réputation des loges en matière de charité et d'entraide qui les a établies comme des piliers de la Californie naissante. épidémie mortelle de choléra Après une propagation de San Francisco à Sacramento en 1850, ce sont des chefs maçonniques comme Albert Maver Winn et John D. Townsend, premier médecin agréé de l'État, qui ont contribué à la création d'un hôpital à Sutter's Fort. Il est célèbre que Jennings № 4 a mis fin à ses activités en contractant une dette colossale de 14,000 69 dollars suite à l'émission de fonds de secours. À l'époque, la ville de Sacramento ne comptait que 32,000 francs-maçons. Ceux-ci ont, à leur tour, collecté 1.3 XNUMX dollars (l'équivalent de XNUMX million de dollars aujourd'hui) pour lutter contre le choléra. Il est impossible de savoir exactement combien les premières loges ont distribué en aide à leurs confrères, mais le montant était certainement considérable, en particulier parmi les plus rudimentaires. Lodges de Gold Country, où se trouvaient 70 des 100 premières loges de l'État. Tuolumne n° 8, par exemple, aurait versé 4,500 XNUMX dollars d’aide à des organisations non affiliées en seulement deux ans, soit l’équivalent de près d’un quart de million de dollars aujourd’hui.
Les premières aides maçonniques ont pris plusieurs formes. Le plus souvent, les loges se contentaient de prêter de l'argent aux personnes en difficulté. Parfois, les loges collectaient des fonds à la suite de catastrophes.en particulier le feu, qui a détruit presque tous les premiers lodges du Gold Country à un moment ou à un autre. Cela s'est étendu au-delà des frontières de la Californie ; les francs-maçons ont collecté d'énormes sommes d'argent pour leurs frères du Michigan, de l'Ohio et du Mississippi au XIXe siècle, à la suite d'inondations, d'incendies et de pandémies qui y ont sévi. Après le grand incendie de Chicago de 19, la Grande Loge de Californie a envoyé 1871 5,000 dollars à l'Illinois. En 1896, lorsque les comités locaux de secours maçonniques ont déclaré avoir distribué l'équivalent de 750,000 XNUMX dollars de fonds aux membres indigents, le Actes de la Grande Loge de Californie a déclaré que les francs-maçons de Californie avaient collecté un tiers de toutes les œuvres caritatives produites par les francs-maçons des États-Unis.
Le plus célèbre de tous fut le tremblement de terre et l'incendie de 1906 à San Francisco, qui détruisirent le temple de la Grande Loge à Stockton et Post et forcèrent la moitié des habitants de la ville à se déplacer. Les francs-maçons de Californie, avec leurs confrères de tout le pays, firent un don colossal de 315,000 XNUMX dollars pour nourrir, vêtir et loger non seulement leurs membres et leurs familles, mais aussi les habitants de la baie de San Francisco.
Cet instinct charitable a trouvé un débouché permanent dans la Maison maçonnique des veuves et des orphelins (aujourd'hui la Maisons maçonniques de Californie), inauguré en 1898 dans ce qui s'appelait alors Decoto, entre Oakland et San José. Construit pour un coût de près de 350,000 XNUMX dollars, entièrement financé par des francs-maçons californiens, il représente 125 ans en témoignage de cet héritage de soutien, offrant un espace sûr, accueillant et digne aux maçons âgés et à leurs familles. Plus que tout autre aspect de la fraternité, cette institution a évolué au fil des ans pour devenir un lieu très différent, mais toujours essentiel : les Foyers maçonniques de Californie, qui comprennent désormais deux résidences pour personnes âgées et un campus jumeau.Communauté de retraite d'Acacia Creek) et de Centre maçonnique pour les jeunes et les familles et Services de sensibilisation maçonnique, qui fournit désormais des fonds d'urgence, une gestion de cas et d'autres soutiens communautaires aux francs-maçons et aux membres de leur famille.
Au début du XXe siècle, la franc-maçonnerie californienne jouissait d'une excellente réputation dans tout l'État et connut sa période de croissance la plus importante. Le nombre total de membres tripla presque, passant de 20 53,179 au début de la Première Guerre mondiale à 142,422 12,000 au début de la Grande Dépression. S'ensuivit un léger déclin, mais de courte durée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux membres affluèrent dans les loges californiennes, avides de la camaraderie et du soutien que leur offrait la fraternité. (À son apogée, la fraternité comptait quelque 12,000 1944 militaires.) Plus encore, ce furent les soldats de retour au pays, désireux de renouer avec la proximité qu'ils avaient éprouvée à l'étranger, qui gonflèrent le nombre de membres : 1945 10 nouveaux membres s'y joignirent entre XNUMX et XNUMX. À cette époque, près de XNUMX % du total des membres étaient des apprentis maçons, un record historique.
Cette grande ruée vers la fraternité—un phénomène qui a également été observé dans d'autres organisations de services comme le VFW, l'American Legion et l'Elks Club— a entraîné des changements radicaux dans le caractère de la franc-maçonnerie en Californie, ainsi qu'un abandon des rites et des secours comme traits distinctifs de la franc-maçonnerie au profit d'une orientation plus sociale et ouvertement patriotique. Ce qui pourrait aujourd'hui être considéré comme un « problème positif » par excellence – à savoir un bassin quasi illimité de nouveaux membres enthousiastes – a suscité de vives interrogations chez les dirigeants de la fraternité. Le principal dilemme était de savoir comment maintenir la qualité de l'enseignement maçonnique et la profondeur philosophique de ses pratiques au sein d'un nombre de membres en pleine expansion, plus préoccupés par les avantages sociaux et la réputation que par la sagesse ancestrale. Cette crainte de voir la fraternité devenir un simple club social, se désintéressant de ses fondements spirituels, éducatifs et philanthropiques, allait rester au cœur des préoccupations pendant les décennies suivantes.
Cette inquiétude n'était pas nouvelle. En 1918, le Grand Maître William Rhodes Hervey, ancien juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles et plus tard éminent dirigeant bancaire, déclarait lors de la Communication annuelle :
L'idée selon laquelle la prospérité et la grandeur d'une loge se mesurent à l'importance de ses membres et à sa richesse est erronée. Une loge prospère et grande est celle qui suscite l'affection de ses membres et affiche une richesse spirituelle plutôt que matérielle… Une loge se dérobe à certaines de ses responsabilités et néglige ses plus belles opportunités lorsqu'elle consacre tout son temps à la remise des diplômes et ne parvient pas à unifier ses membres en un ensemble spirituel et fonctionnel homogène… En ne répondant pas aux exigences intellectuelles et spirituelles de leurs membres, certaines de nos loges perdent l'intérêt et le soutien actif de nombre des meilleurs francs-maçons de Californie et risquent de devenir les protecteurs des médiocres.
L'entre-deux-guerres et l'après-Seconde Guerre mondiale ont été des périodes charnières pour la franc-maçonnerie californienne, où le défi était de répondre à la demande croissante d'engagement social tout en conservant les valeurs et les pratiques qui avaient longtemps été fondamentales pour la tradition maçonnique.
Le parcours de la franc-maçonnerie au milieu du XXe siècle a mis en évidence la tension permanente entre tradition et adaptation, ainsi que les défis de la préservation d’un riche héritage tout en restant pertinent dans un monde en évolution rapide.
Ci-dessus: Cérémonie de pose de la première pierre et inauguration des travaux du California Masonic Memorial Temple à San Francisco, siège des francs-maçons de Californie et de la Grande Loge de Californie.
Tout cela se passait sous la surface. Vu de l'extérieur, cette période représentait clairement un point culminant pour la franc-maçonnerie californienne. La fraternité bénéficiait énormément d'un flot apparemment intarissable de membres revenant de la guerre, stimulés par la banlieusardisation de la culture américaine et le zèle civique de ces Californiens. C'est durant cette période que la fraternité prit son essor. Semaine des écoles publiques, lancé pour la première fois en 1919 par le Grand Maître Charles Adams en signe de soutien au système éducatif en difficulté de l'État, s'est transformé en démonstration de force. En 1956, 1.1 million de personnes ont assisté aux événements de la Semaine des écoles publiques, la plupart organisés ou gérés par les Francs-maçons de Californie. Dix ans plus tard, la fraternité a acheté des espaces publicitaires sur 100 panneaux d'affichage et 1,000 XNUMX bus urbains pour souligner la Semaine des écoles publiques.
La portée de la fraternité s’est également étendue à d’autres organisations. Les ordres maçonniques de jeunesse—la Ordre de DeMolay pour les garçons, plus Les filles de Job et la Ordre de l'Arc-en-ciel pour les filles— ont été créés entre 1919 et 1921, et ont trouvé leur place en Californie au cours des décennies suivantes. Shriners, qui avait organisé ses premières réunions en Californie à la fin du XIXe siècle, a ouvert son premier hôpital caritatif à San Francisco en 19, et son premier en Californie du Sud en 1923. Rite écossais, le plus grand de ces groupes auxiliaires, a également été lancé dans l'État à la fin du XIXe siècle, mais s'est rapidement développé parallèlement à la fraternité au sens large, à Santa Barbara en 19, à Bakersfield en 1931 et à San Bernardino en 1945. En 1956, l'impressionnant, Cathédrale de rite écossais conçue par Millard Sheets sur Wilshire Boulevard a été ouvert pour servir un effectif de près de 11,000 XNUMX membres, faisant de Los Angeles la plus grande vallée (ou organisme local) dans ce qui était alors le deuxième plus grand orient (État) du rite écossais de la juridiction du Sud.
Il y avait aussi le Prince Hall Grande Loge de Californie, principalement au service des maçons noirs qui, bien que n'ayant jamais été exclus par le règlement de la Grande Loge de Californie, y trouvèrent le même accueil froid que dans tant d'autres secteurs de la société américaine de l'époque. Ce groupe, dont les origines remontent à 1855 en Californie, connut sa plus forte croissance entre 1941 et 1951, passant de 1,790 6,109 à 38 XNUMX membres et fondant XNUMX nouvelles loges.
AAu même moment, le fils le plus célèbre de la franc-maçonnerie californienne atteignait son apogée professionnelle : Earl Warren, membre de Séquoia n° 349 qui avait été grand maître de l'État en 1935-36, fut élu gouverneur de l'État en 1942. Pendant plusieurs décennies, Warren fut un personnage incontournable de la politique nationale et étatique, notamment à la Cour suprême des États-Unis, où il siégea de 1953 à 1969. En tant que juge en chef, Warren fut à l'origine de plusieurs des décisions les plus importantes de l'histoire juridique américaine, notamment Brown c. Conseil scolaire, Miranda c. Arizona, et d'autres qui ont contribué à faire respecter la loi sur les droits civiques. Dans ses écrits juridiques, Warren s'appuyait fréquemment sur des concepts et un langage philosophiques. qui faisait écho à son expérience dans la franc-maçonnerie.
Cette période de croissance s'essouffla cependant et, au milieu des années 1960, le nombre d'adhérents avait atteint un pic. En 1966, la Grande Loge enregistra une perte globale pour la première fois depuis la Grande Dépression – la première d'une période de plus de 60 années consécutives de contraction. Avec la diminution du nombre de candidats après la guerre, la fraternité se retrouva avec un effectif vieillissant et des effectifs perçus comme artificiellement gonflés par des « membres de papier ».
Les décennies suivantes furent marquées par des défis persistants, les années 1970 et 1980 étant marquées par une baisse significative du nombre de membres et un désintérêt du public pour les organisations sociales. Les écrits de ces années soulignent l'inquiétude croissante suscitée par le vieillissement démographique de la fraternité, les difficultés financières imminentes et la diminution de l'intérêt du public pour les valeurs et l'éducation maçonniques. Les rapports annuels montrent qu'au plus haut niveau, le débat entre l'augmentation du nombre de membres et le maintien des normes maçonniques continuait de faire rage. La direction s'est concentrée sur de nouvelles stratégies pour attirer et fidéliser les membres, notamment la simplification des réunions et l'abaissement de certaines exigences liées à la mémorisation des degrés.
Cependant, plus que toute politique maçonnique ou stratégie de recrutement, des forces sociétales plus vastes étaient en jeu. Lors de la Communication annuelle de 1966, le Grand Secrétaire rendit compte d'une étude décennale sur les suspensions pour non-paiement des cotisations. La Grande Loge constata que 10 12,987 membres avaient été suspendus, soit plus que le nombre d'initiations sur deux ans. Lors de la Communication annuelle de 1980, autre étape importante : le Grand Secrétaire constata la plus forte perte d'adhésions en une seule année, soit 4,147 1920, une tendance exacerbée par les suspensions et les décès, dont beaucoup touchèrent les membres mêmes qui avaient rejoint la fraternité dans les années 1930 et 1988. En 8,000, lorsque Hawaï se sépara pour former sa propre Grande Loge, la fraternité californienne enregistra une perte de plus de 6,000 XNUMX membres. Même en excluant les francs-maçons hawaïens, plus de XNUMX XNUMX francs-maçons californiens ont quitté les rangs, ce qui constitue la plus grande perte d'une année sur l'autre dans l'histoire de la fraternité.
La baisse du nombre d'adhérents s'est accompagnée de la fermeture de nombreuses loges. Long Beach, par exemple, comptait autrefois 15 loges maçonniques bleues. Les regroupements ont réduit ce nombre à seulement trois en 1990.
Cette tendance s'est étendue au-delà de la franc-maçonnerie et s'est étendue à toutes sortes d'organisations de service et fraternelles. Des groupes comme le Rotary et les Elks ont tous connu une baisse brutale de leurs effectifs au cours de la même période, au moment même où ils auraient pu s'attendre à une forte croissance démographique liée aux baby-boomers. Au lieu de cela, l'intérêt pour les organisations sociales – des églises aux groupes civiques en passant par les confréries – a semblé disparaître presque du jour au lendemain.
Ci-dessus: Les membres de la Loge Panamericana n° 513 forment une chaîne d'union. La Loge Panamericana n° 513 est l'une des loges maçonniques hispanophones de Californie.
Cela aurait pu sonner le glas de la franc-maçonnerie en Californie, mais bien sûr, ce ne fut pas le cas. Le XXIe siècle a plutôt marqué un second tournant. Si le nombre d'adhérents a stagné ces dernières années, l'objectif interne de la fraternité est passé de la simple augmentation du nombre d'adhérents à l'amélioration de l'expérience d'adhésion.
Alors que les consolidations de loges restent une réalité, la Grande Loge a également commencé charte de nouvelles loges, souvent axées sur des œuvres caritatives, ésotériques ou culturelles. Parmi celles-ci, trois loges de langue espagnole, ainsi que d'autres organisés par Philippin et des membres arméniens. En fait, une loge californienne sur huit a été fondée au cours des dix dernières années seulement. Même dans les loges historiques plus anciennes, de nombreux groupes ont adopté un modèle d'observance traditionnelle, où le rituel occupe une place particulière. (Constatant cette tendance, la Grande Loge a commencé à organiser un concours rituel annuel à l'échelle de l'État en 10.)
L'éducation maçonnique est également devenue une priorité : un Institut d'études maçonniques parrainé par la Grande Loge a contribué à inaugurer la Conférence internationale sur la franc-maçonnerie, un rassemblement universitaire annuel lancé en 2011, ainsi que le Symposium maçonnique de Californie et la dotation d'une chaire au département d'histoire de l'UCLA pour soutenir la recherche universitaire sur la franc-maçonnerie et le fraternalisme. Pendant le confinement dû à la COVID-2020 en 20, la Grande Loge a organisé une série de XNUMX conférences éducatives sur Zoom qui a attiré plus de 10,000 XNUMX participants.
À d’autres égards également, la fraternité a évolué vers une organisation plus professionnelle. Fondation maçonnique de Californie, lancé en 1969 avec une dotation générée par la vente des clubs étudiants maçonniques de l'UC Berkeley et de l'UCLA, est devenu une force capable de faire le bien, aidant les francs-maçons à remplir leurs obligations philanthropiques à la fois envers leurs collègues membres et envers l'éducation des enfants. Retraites annuelles centralisées de leadership Introduits au début des années 2000, ces programmes sont désormais ouverts à tous les officiers de loge, actuels ou futurs. En 2015, la Conférence mondiale des Grandes Loges a été organisée conjointement à San Francisco par trois organisations maçonniques californiennes, témoignant d'un nouvel esprit de coopération fraternelle dans l'État.
Ci-dessus: Un mur de portraits montre les anciens maîtres des loges maçonniques du Sunset Masonic Temple à Los Angeles.
On dit souvent que la franc-maçonnerie est un cheminement personnel de découverte et d'évolution. Il en va de même pour la fraternité au sens large.
La franc-maçonnerie californienne a toujours été en phase d'adaptation, depuis la ruée vers l'or. Depuis 175 ans, la seule constante est le changement. Eh bien, presque.
En repensant à ma propre expérience maçonnique, mes pensées reviennent à mon troisième degré. Prenant mes engagements, j'ai récité les mêmes paroles que des générations de francs-maçons avant moi. Je me suis lié à une fraternité transcendant le temps et l'espace.
Ce n'était pas forcément évident pour moi à l'époque. Mais au fil de mon parcours – en rejoignant de nouvelles loges, en rencontrant de nouveaux membres, en poursuivant mes propres recherches – j'ai acquis une profonde appréciation de cette chaîne d'union ininterrompue.
La franc-maçonnerie californienne d'aujourd'hui n'a presque plus rien à voir avec ce qu'elle était il y a 100, 50, ni même 25 ans. Elle aura certainement un visage différent à l'occasion de son bicentenaire, en 2050. Mais elle a toujours offert – et offrira toujours – quelque chose d'important à ses membres, quelle que soit la forme que cela prenne. Elle représentera toujours la vérité, le soulagement et l'amour fraternel. Ces valeurs perdurent à jamais, au-delà du temps.
Photographie par:
Photo de la Loge Panamericana par Matthew Reamer
Mur de portraits image par Tom Story
Tous les autres sont une gracieuseté du Henry Wilson Coil Museum & Library of Freemasonry.
Alors que les incendies de Los Angeles bouleversaient d'innombrables vies, les francs-maçons de Californie se sont mobilisés pour offrir des secours, des fournitures et du soutien maçonniques.
Une soirée avec Friend Cult, le club social codé par Mason pour les télétravailleurs.
Hector Marroquin de Napa Valley No. 93 explique pourquoi amener la famille dans la loge n'est pas seulement faisable, mais ajoute à l'expérience maçonnique.