Par Tony Pierucci
Il n'a l'air de rien – terne et gris, comme les paysages lunaires où on le trouve habituellement. Mais pour ceux qui le connaissent, le morille brûlée est un signe d'espoir et de renouveau. Nécessitant une chaleur intense pour fructifier, il ne pousse qu'après les incendies de forêt et, par conséquent, est très recherché par les chefs et les gourmets. Il témoigne d'une renaissance et de la persévérance nécessaire pour continuer.
Les morilles brûlées ont fleuri dans la ville de Paradise, qui a vu en 2018 Feu de camp Ils ont décimé presque tout sur leur passage. Aujourd'hui, les champignons sont le symbole même d'une communauté renaissante. Car si le feu de camp a ravagé la ville, ce qui a resurgi de ses cendres est un indéniable sentiment d'appartenance, notamment chez les Francs-Maçons de Paradise.
Cet automne, près de six ans après l'incendie – à l'époque, le plus désastreux de l'histoire de la Californie – les francs-maçons du Paradis se sont réunis pour célébrer quelques progrès et, d'une certaine manière, commencer à clore ce chapitre dévastateur de leur vie. En présence des élus locaux et des dignitaires maçonniques, Montagne de la Table № 124, une loge qui a joué un rôle considérable dans la récupération du Paradis, a été inaugurée de nouveau, suivie d'une cérémonie spéciale de remise de diplômes en plein air, accueillant à nouveau une adhésion qui s'était raisonnablement demandée si la franc-maçonnerie survivrait dans cette région.
Comme presque tout le monde en ville, Les maçons du paradis ont subi des pertes horribles pendant l'incendie.
En quelques heures seulement, 19,000 50,000 bâtiments ont brûlé, forçant 85 16 personnes à évacuer. Au total, l'incendie a fait 20 morts et causé plus de XNUMX milliards de dollars de dégâts. Heureusement, aucun membre n'a été tué, mais presque tous ont vu leurs biens détruits et XNUMX personnes ont perdu leur maison. « C'était complètement dévastateur », raconte le trésorier Rich Gingerly Jr. « Sur le moment, nous ne pouvions pas vraiment penser au bâtiment de la loge. Les gens craignaient de ne pas pouvoir sortir. »
Ci-dessus: Le Grand Maître G. Sean Metroka s'exprime lors de la réinauguration de la Table Mountain Lodge le 7 septembre 2024.
Tant bien que mal, la loge a résisté à l'incendie, malgré d'importants dégâts causés par la fumée, alors même que les bâtiments voisins étaient réduits en cendres. Cependant, « ce n'était pas un miracle », explique Ehren Hawkins, actuel maître de loge. « C'est grâce au travail d'un groupe de pompiers, qui ont repéré le bâtiment de la loge et la bibliothèque de l'autre côté de la rue et ont décidé de les sauver. Ils savaient que ces bâtiments seraient essentiels à la reconstruction de la communauté. »
En effet, la loge a été un véritable exemple. Lorsque les membres ont appris, peu après l'incendie, que des enfants dormaient à même le sol de logements temporaires, ils ont fait don de sacs de couchage. À l'approche des fêtes, ils ont offert des jouets. La loge a organisé un bal improvisé pour le lycée local. Les membres ont repris leur soirée des écoles publiques.
La loge a accompli tout cela malgré ses propres difficultés. Presque du jour au lendemain, 50 % de ses membres ont déménagé. Ceux qui sont restés se sont réunis à Chico-Leland Stanford № 111, car la loge du Paradis ne serait pas habitable avant un an. De nouveaux arrivants ont pris des postes de direction, et plusieurs personnes de l'extérieur ont choisi de payer des cotisations à la loge du Paradis simplement pour maintenir le nombre de ses membres.
Hawkins, qui vit à Chico, était l'un des nombreux francs-maçons des environs à avoir joué un rôle essentiel dans le rétablissement de la loge. « C'était une opportunité que je ne voulais pas laisser passer », dit-il. Ressentant le besoin d'aider ses voisins, il s'est adressé à Table Mountain pendant la pandémie. Devenu maître, il a eu l'honneur de réinaugurer la loge.
Gingerly, qui n'était que Compagnon au moment de l'incendie, a repoussé d'un an sa promotion au rang de Maître Maçon afin de conserver son diplôme à Paradise. « On m'a vu émouvoir à plusieurs reprises », dit-il à propos de la reconsécration, « mais ce n'était pas de la tristesse. C'était de la joie de voir la loge à nouveau pleine. »
La loge ayant rouvert et inaugurée à nouveau, l'attention se porte désormais sur le recrutement de membres. Douze nouveaux francs-maçons ont déjà rejoint la loge, ce qui témoigne, selon Hawkins, de la notoriété de la loge au sein de la communauté. « Voir ces piédestaux se remplir d'hommes de la région est incroyable », confie Gingerly.
Bien sûr, il reste encore du travail. Prochainement, une journée de bénévolat avec Habitat pour l'Humanité sera consacrée à la reconstruction d'une maison détruite par l'incendie. « Nous resterons présents pour la communauté de Paradise et nos membres », déclare Hawkins.
Photography by JR Sheetz
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