Lors d'un enterrement maçonnique, appartenant à l'au-delà

Le rite funéraire maçonnique unit les francs-maçons et leurs proches dans une communauté partagée

Par Drea Roemer

La pièce est silencieuse et le maître parle : « Notre frère a atteint le terme de ses efforts terrestres. Le lien fragile qui le reliait à la Terre a été rompu et l'esprit libéré a pris son envol vers un monde inconnu. »

Voici quelques-uns des premiers mots prononcés lors d'une cérémonie funèbre maçonnique, un rite qui, depuis des siècles, rassemble les francs-maçons pour honorer la vie de leurs frères. George Washington, Wolfgang Amadeus Mozart, Thurgood Marshall : chacun d'eux a entendu ces mots et, le moment venu, les a fait prononcer en son nom. Pour ceux qui en ont été témoins, le rite funéraire est l'une des expériences les plus émouvantes qu'un franc-maçon puisse vivre : il renforce un lien qui transcende le temps et l'espace, dans cette vie comme dans l'au-delà.

Mais c'est bien plus que cela. Comme le savent tous ceux qui ont assisté à des funérailles, quelles qu'elles soient, la cérémonie est destinée aux vivants. Et dans le cas des funérailles maçonniques, elle s'adresse autant à ceux qui sont à l'extérieur de la fraternité qu'à ceux qui en font partie. « Nous utilisons des mots [lors de la cérémonie] qui aident réellement les autres à comprendre notre vision plus large de la spiritualité et notre connexion avec l'au-delà », explique Dan Moran, franc-maçon de longue date. Santa Barbara № 192 qui a célébré le rite funéraire à plusieurs reprises. « La cérémonie illustre parfaitement ce fait. »

En effet, si des funérailles maçonniques rappellent le lien du défunt avec ses frères, elles offrent aussi un aperçu rare d'une partie de leur vie qui, pour de nombreux membres de la famille, leur était restée cachée. De ce fait, une cérémonie funéraire maçonnique peut être une véritable épreuve émotionnelle. Il n'est pas rare, explique Moran, que les familles soient bouleversées à la vue de tant d'inconnus qui se sentent néanmoins obligés de rendre hommage à un frère.

C'était certainement le cas pour Moran. À la mort de son père, lui aussi franc-maçon, il a pris davantage conscience du rôle important que la loge avait joué dans sa vie. « C'était émouvant et cela a renforcé mon lien avec la franc-maçonnerie », dit-il. « Cela m'a aussi aidé à renouer avec mon père. »

Malgré son intensité émotionnelle, la cérémonie funéraire maçonnique est relativement brève – environ sept minutes – et généralement intégrée à un service religieux ou laïc plus vaste. Pourtant, son symbolisme est universel. Les francs-maçons défilent deux par deux, vêtus de costumes sombres et de tabliers blancs. Un tablier blanc en peau d'agneau, une plante à feuillage persistant et le rouleau sacré sont déposés sur le cercueil ou le lutrin. Le maître de funérailles – fonction maçonnique officielle exigeant un certificat délivré par un inspecteur de district – ouvre l'oratoire.

Ci-dessus: Un service funèbre maçonnique vers 1916 à Taunton, dans le Massachusetts. Le rite funéraire a peu évolué depuis plus d'un siècle. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Musée et bibliothèque maçonnique du Rite écossais.

Le service invoque plusieurs Symboles et motifs maçonniques, y compris le brin d'acacia, représentant le immortalité de l'âme et le lien infini entre les membres. Pour beaucoup, notamment les proches et amis des défunts qui ne sont pas francs-maçons, ce moment représente leur première rencontre avec les enseignements symboliques de la fraternité. Matt Vander Horck, Grand Conférencier et membre de Long Beach № 327, qui a dirigé plusieurs services de ce type, l'explique ainsi : « Ils ont peut-être vu une photo de leur proche portant un tablier et cela leur paraît étrange. Mais ensuite, nous leur expliquons ce que cela signifie, et ils voient que le tablier est placé sur son cercueil ou qu'il est enterré avec. » Son visage s'illumine. « Ils comprennent maintenant plus profondément la signification de cet étrange vêtement que portait grand-père. » Soudain, leur compréhension de la loge comme source d'un lien profond avec les autres s'éveille.

« Il m'est arrivé que des gens viennent me voir après avoir célébré mon service pour me dire : "Je veux rejoindre la franc-maçonnerie à cause de ce que j'ai entendu aujourd'hui" », explique Moran.

De plus, les funérailles maçonniques peuvent offrir aux proches un profond sentiment de réconfort« Cela montre qu'il y a de l'espoir – que ce n'est pas la fin – ce qui résonne chez quiconque croit en une vie après la mort », déclare Vander Horck. Même pour les laïcs, ces mots reconnaissent des vérités universelles : la vie est éphémère, nous passons tous, et nous devons vivre notre vie en accord avec nos principes les plus profonds.

Les funérailles maçonniques sont avant tout un symbole d'appartenance, d'amour fraternel et de service à autrui. Les francs-maçons se soutiennent mutuellement dans les bons comme dans les mauvais moments, notamment en prenant soin de leurs proches dans les moments les plus difficiles. Chaque membre a le droit d'avoir des funérailles maçonniques à son décès, et le maître de sa loge a la responsabilité de les organiser. Le maître accompagne la famille dans la réalisation de la cérémonie souhaitée, dans un moment où le deuil peut être accablant. Ainsi, la famille sait qu'elle aussi appartient à la grande famille maçonnique.

« La plupart des francs-maçons qui travaillaient pour mon père ne le connaissaient pas », explique Moran, « mais cela n'avait aucune importance. Ils étaient là pour le soutenir et ils comprenaient qu'il appartenait à une communauté de francs-maçons de Long Beach, qu'il fréquente ou non la loge. »

C'est un spectacle émouvant, pour ceux qui sont membres de la fraternité comme pour ceux qui n'en font pas partie. Moran espère aussi que davantage de francs-maçons y participeront. « Nous avons tous ces nouveaux membres plus jeunes, c'est formidable », dit-il. « Se rendent-ils compte de la beauté de ce service et qu'ils y participeront probablement eux aussi un jour ? »

Moran dit que cette pensée le ramène à l'époque où il a rejoint une loge pour la première fois, à 23 ans. Aujourd'hui, trente ans plus tard, il a vécu les funérailles maçonniques en tant que membre, en tant que fils et en tant qu'officiant. Quel dommage de ne vivre ce rite que de l'autre côté du voile. Sachant combien ces expériences ont été importantes pour lui, Moran se dit réconforté à l'idée qu'un jour « ces mots seront prononcés pour mes survivants, pour ma famille, comme ils l'ont été pour des générations de frères avant moi ».

Tandis que le maître des pompes funèbres parle, sans chapeau, sans gants ni les bijoux de son rang, il rassure tous les présents que leur bien-aimé reste un frère de « cette loge bienheureuse qu'aucun temps ne peut fermer... Là, mes frères, que Dieu Tout-Puissant, dans son infinie miséricorde, accorde que nous puissions nous rencontrer à nouveau, pour ne plus nous séparer. »