Aaron Fleishhacker et Philip Lilienthal comptaient parmi les figures juives les plus influentes du San Francisco des débuts, bâtissant sa prospérité après la ruée vers l'or. Tous deux étaient également membres de la loge Fidelity n° 120, composée principalement d'hommes d'affaires juifs d'origine bavaroise – l'une des loges les plus importantes et historiques de Californie. Bien sûr, la loge Fidelity a disparu depuis longtemps, ayant fusionné avec la loge Crockett n° 139 en 1998. Aujourd'hui, son histoire fait partie intégrante du riche patrimoine de l'actuelle loge San Francisco n° 120 , elle-même issue de neuf loges qui, au fil des ans, ont fusionné, se sont regroupées ou ont disparu.

Aujourd'hui, la Grande Loge de Californie s'est donné pour mission de faire perdurer l'histoire de Fidelity — et d'autres loges fusionnées depuis longtemps comme elle.

Le programme pilote d'inventaire des archives des loges vise à collecter, inventorier et préserver les documents des loges disparues de la région de la baie de San Francisco. Au cours de l'année à venir, le programme sera étendu à toute la Californie. Lors des regroupements de loges, des documents tels que les registres des couvreurs, les rapports d'adhésion et autres correspondances finissent souvent par être relégués dans un grenier poussiéreux ou, plus fréquemment, dans le garage d'une secrétaire. En centralisant ces archives à la Grande Loge , elles pourront être inventoriées et mises à la disposition des chercheurs s'intéressant à l'histoire de la Californie et des organisations fraternelles.

Rien que dans la Baie de San Francisco, les 30 loges existantes représentent plus de 120 groupes consolidés du passé. La Columbia-Brotherhood n° 370, par exemple, regroupe pas moins de 16 loges, dont plusieurs revêtent une importance historique, comme la Balder n° 393, fondée en 1908 et première loge suédoise de l'État, qui se réunissait autrefois au Swedish-American Hall de Market Street.

Joseph Evans, responsable des archives, souligne qu'il y a eu près de 900 loges maçonniques dans l'histoire de la Californie, mais que seules 330 environ subsistent encore. La grande majorité des archives de ces plus de 500 loges disparues sont détenues par les loges qui les ont fusionnées.

« Il est important de conserver ces archives à des fins historiques », explique Evans. « Il s'agit avant tout de préserver l'histoire de ces loges, et c'est une base de données considérable pour quiconque effectue des recherches sur la franc-maçonnerie. »

Les loges intéressées à en savoir plus peuvent contacter Evans à jevans@freemason.org.