Stephen Doan : le cerveau

Pour couronner une vie et une carrière remarquables au sein de la franc-maçonnerie, R. Stephen Doan est le récipiendaire 2024 du Grand Master's Lifetime Achievement Award.

Par Ian A. Stewart

Si vous voulez avoir une idée de l'impact de Stephen Doan sur la fraternité, ne cherchez pas plus loin que le Actes de la Grande Loge de Californie pour l'année 1993. Vous y trouverez les remarques du Grand Maître Doan, allant de ses réflexions sur la maçonnerie au XXIe siècle à la religion, à l'éducation et à ses recommandations à ses successeurs pour les années à venir. Ces dernières années, ces messages occupaient environ six pages. L'entrée de Doan en compte près de 21.

À 74 ans, Doan demeure un écrivain, un conférencier et un penseur prolifique au sein de la franc-maçonnerie. En tant que grand maître, il a été l'un des principaux contributeurs à la transformation de la Grande Loge en l'entreprise professionnelle d'aujourd'hui. Il a été l'auteur de certaines des décisions les plus importantes de tout dirigeant moderne de la fraternité et a encadré des générations de dirigeants. Depuis un demi-siècle, il est également le juriste de référence de l'organisation, l'un de ses plus généreux donateurs et en quelque sorte le gardien officiel du savoir institutionnel. « Je le surnomme le pont entre les générations », déclare David Ferreria, membre de Santa Monica-Palisades № 307, qui siège depuis 2006 au comité de jurisprudence de la Grande Loge avec Doan. « Nous l'admirons tous. »

Cet automne, la fraternité à laquelle il a consacré une grande partie de sa vie lui décernera le Prix du Grand Maître pour l'ensemble de sa carrière. C'est l'occasion de rendre hommage à une personnalité qui a, directement ou indirectement, marqué la vie de milliers de francs-maçons en Californie et au-delà.

Une vie dans la maçonnerie

À bien des égards, Doan était destiné à laisser une empreinte sur le monde de la franc-maçonnerie. Avec son frère David, Stephen est le fruit de cinq générations de francs-maçons avant lui, dont son père, Robert, membre du Triangle n° 548. Stephen a grandi à DeMolay, devenant finalement le conseiller principal de la juridiction pour la Californie du Sud avant de rejoindre Triangle Lodge (maintenant Coucher de soleil № 369) en 1970. En 1975, à 26 ans, il fut élu maître de loge et rejoignit son premier comité de Grande Loge. (Il a siégé à au moins 10 autres conseils et comités depuis lors.) Il devint officier de Grande Loge en 1978 en tant que grand porteur de la Bible sous la direction du Grand Maître Donald Ingalls.

Ainsi débuta ce qui fut l'une des carrières les plus prestigieuses de la franc-maçonnerie californienne. En 1984, Doan fut nommé grand orateur. À la même époque, il rejoignit les conseils d'administration de Midnight Mission, une association maçonnique venant en aide aux sans-abri, et du Rite écossais de Los Angeles. En 1989, à 39 ans, il fut nommé grand surveillant junior, devenant ainsi le deuxième plus jeune à occuper ce poste dans l'histoire de l'État.

Ce choix reflétait le statut d'étoile montante de Doan – il avait été nommé associé du cabinet d'avocats Adams, Duque & Hazeltine – et ses liens familiaux avec une génération de dirigeants plus âgés. C'était aussi le résultat de tensions au sein de la Grande Loge, alors confrontée à une forte baisse de ses effectifs, à des interrogations sur l'orientation des Maisons maçonniques et à des inquiétudes quant à sa stabilité financière. Entre la vieille garde et un groupe plus jeune avide de changement, « j'étais accepté par les deux camps », explique Doan. « Je suis un bâtisseur de consensus. »

Faire des changements

Doan n'a pas perdu de temps pour mettre en œuvre les changements qu'il souhaitait à la Grande Loge. Cela incluait l'apurement d'une dette de 200,000 XNUMX $ et la création d'une dotation pour se prémunir contre de futurs déficits ; l'élaboration de directives pour l'établissement du budget annuel ; et la mise à jour des règles fraternelles sur la collecte de fonds, qui menaçaient de mettre le Sanctuaire en faillite.

D'autres de ses décisions visaient à ouvrir la fraternité au monde. Doan a publié des décisions de grand maître encourageant les membres à discuter plus librement de la franc-maçonnerie avec les non-membres et autorisant les candidats à utiliser des écritures saintes autres que la Bible pendant les degrés. Mais surtout, il a émis la directive autorisant reconnaissance mutuelle avec la Grande Loge Prince Hall de Californie. « Il s'agissait de savoir : quels sont les éléments essentiels qui font de nous des francs-maçons, et quels sont les éléments qui ne le sont pas ? » explique Doan.

L'ancien Grand Maître Larry Adamson, qui connaît Doan depuis qu'ils étaient tous deux DeMolays au Chapitre Triangle, déclare : « Steve a apporté des changements majeurs pour améliorer l'art. Lui et moi partageons la conviction que pour progresser, il faut disposer de l'infrastructure nécessaire, sinon c'est vain. »

Ferreria affirme que Doan a accompli cet exploit. « Il a essentiellement réécrit le Code maçonnique californien », dit-il. « Il a tout structuré de manière cohérente. » Le résultat a été une organisation financièrement plus stable, dotée d'une équipe de professionnels à temps plein. Et grâce à sa décision concernant Prince Hall, la fraternité a été ouverte à un public plus large que jamais. « Il possède une vision incroyable qui s'appuie non seulement sur l'état actuel du droit [maçonnique], mais aussi sur les traditions historiques des grandes loges du passé », ajoute Ferreria.

Cette capacité à trouver le juste équilibre entre changement et tradition est restée depuis lors une caractéristique distinctive de Doan.

Une carrière de mentorat

Aujourd'hui, relativement peu de membres sont assez âgés pour se souvenir du mandat de Doan comme grand maître. Mais au cours des trois dernières décennies, il a tout fait pour ne pas sombrer dans la retraite. Outre son travail de président du comité de jurisprudence, il s'est également attaché à encadrer les dirigeants maçonniques dans leur ascension sociale.

Lorsque l'ancien Grand Maître Jeff Wilkins a rencontré Doan pour la première fois, il a déclaré : « Notre relation n'était pas celle d'un professeur et de son élève. C'était un véritable mentor : il me demandait comment il pouvait m'aider à devenir la meilleure version de moi-même. » Aujourd'hui, Wilkins affirme considérer la famille Doan, y compris son épouse Donna et leurs enfants, Robert et Stephanie, ainsi que son mari, Brian Bezner, comme faisant partie de sa famille élargie.

De cette façon, dit Adamson, Doan a également réécrit ce que signifie être un ancien grand maître.

« Lorsque j'ai quitté mes fonctions, Steve m'a dit : "Notre plus grande contribution n'est pas ce que nous avons fait en tant que grand maître, mais ce que nous faisons pour construire l'avenir de cet artisanat" », explique Adamson.

Véritable polymathe, passionné d'arts, de philosophie et de symbolisme, Doan incarne à bien des égards la quintessence de la quête du savoir maçonnique. « Steve Doan est un être humain unique et sans conteste l'une des personnes les plus intelligentes que j'aie jamais rencontrées », déclare Adamson. « Il n'est pas simplement motivé par la connaissance, mais par la compréhension. Il se demande toujours pourquoi ? Et c'est pourquoi la franc-maçonnerie lui convient si bien. »