Stephen Doan : le cerveau

Pour couronner une vie et une carrière remarquables au sein de la franc-maçonnerie, R. Stephen Doan est le récipiendaire 2024 du Grand Master's Lifetime Achievement Award.

Par Ian A. Stewart

Pour saisir l'influence de Stephen Doan sur la franc-maçonnerie, il suffit de consulter les Actes de la Grande Loge de Californie de 1993. Vous y trouverez les propos du Grand Maître Doan de l'époque, abordant des sujets aussi variés que la franc-maçonnerie au XXIe siècle, la religion, l'éducation et ses recommandations à ses successeurs. Ces dernières années, de tels messages s'étendaient sur environ six pages. Celui de Doan, quant à lui, en compte près de 200.

À 74 ans, Doan demeure un auteur, orateur et penseur prolifique au sein de la franc-maçonnerie. En tant que Grand Maître, il a joué un rôle déterminant dans la professionnalisation de la Grande Loge telle que nous la connaissons aujourd'hui. Il est l'auteur de certaines des décisions les plus importantes prises par les dirigeants modernes de la fraternité et a formé des générations de responsables. Pendant un demi-siècle, il a également été la référence juridique de l'organisation, l'un de ses plus généreux donateurs et, en quelque sorte, le gardien du savoir institutionnel. « Je le considère comme le trait d'union entre les générations », déclare David Ferreria, membre de la loge Santa Monica-Palisades n° 307 , qui siège depuis 2006 au comité de jurisprudence de la Grande Loge aux côtés de Doan. « Nous l'admirons tous. »

Cet automne, la fraternité à laquelle il a consacré une grande partie de sa vie lui décernera le Prix du Grand Maître pour l'ensemble de sa carrière. C'est l'occasion de rendre hommage à une personnalité qui a, directement ou indirectement, marqué la vie de milliers de francs-maçons en Californie et au-delà.

Une vie dans la maçonnerie

À bien des égards, Stephen Doan était prédestiné à marquer l'histoire de la franc-maçonnerie. Avec son frère David, il est issu d'une famille de francs-maçons depuis cinq générations, dont son père, Robert, membre de la loge Triangle n° 548. Stephen a grandi à DeMolay et est devenu conseiller maître de juridiction pour la Californie du Sud avant de rejoindre la loge Triangle (aujourd'hui Sunset n° 369 ) en 1970. En 1975, à 26 ans, il a été élu vénérable maître et a intégré son premier comité de la Grande Loge. (Depuis, il a siégé dans au moins dix autres conseils et comités.) Il est devenu officier de la Grande Loge en 1978, en tant que grand porte-bible sous l'autorité du Grand Maître Donald Ingalls.

Ainsi débuta ce qui fut l'une des carrières les plus prestigieuses de la franc-maçonnerie californienne. En 1984, Doan fut nommé grand orateur. À la même époque, il rejoignit les conseils d'administration de Midnight Mission, une association maçonnique venant en aide aux sans-abri, et du Rite écossais de Los Angeles. En 1989, à 39 ans, il fut nommé grand surveillant junior, devenant ainsi le deuxième plus jeune à occuper ce poste dans l'histoire de l'État.

Ce choix reflétait le statut d'étoile montante de Doan – il avait été nommé associé du cabinet d'avocats Adams, Duque & Hazeltine – et ses liens familiaux avec une génération de dirigeants plus âgés. C'était aussi le résultat de tensions au sein de la Grande Loge, alors confrontée à une forte baisse de ses effectifs, à des interrogations sur l'orientation des Maisons maçonniques et à des inquiétudes quant à sa stabilité financière. Entre la vieille garde et un groupe plus jeune avide de changement, « j'étais accepté par les deux camps », explique Doan. « Je suis un bâtisseur de consensus. »

Faire des changements

Doan n'a pas perdu de temps pour mettre en œuvre les changements qu'il souhaitait à la Grande Loge. Cela incluait l'apurement d'une dette de 200,000 XNUMX $ et la création d'une dotation pour se prémunir contre de futurs déficits ; l'élaboration de directives pour l'établissement du budget annuel ; et la mise à jour des règles fraternelles sur la collecte de fonds, qui menaçaient de mettre le Sanctuaire en faillite.

D'autres de ses décisions visaient à ouvrir la franc-maçonnerie au monde extérieur. Doan a émis des décisions de grand maître encourageant les membres à discuter plus librement de la franc-maçonnerie avec les non-membres et autorisant les candidats à utiliser des textes sacrés autres que la Bible lors de leurs cérémonies d'initiation. Mais surtout, il a promulgué la directive permettant la reconnaissance mutuelle avec la Grande Loge Prince Hall de Californie. « Il s'agissait de déterminer ce qui fait de nous des francs-maçons, et ce qui ne l'est pas », explique Doan.

L'ancien Grand Maître Larry Adamson, qui connaît Doan depuis qu'ils étaient tous deux DeMolays au Chapitre Triangle, déclare : « Steve a apporté des changements majeurs pour améliorer l'art. Lui et moi partageons la conviction que pour progresser, il faut disposer de l'infrastructure nécessaire, sinon c'est vain. »

Ferreria affirme que Doan a accompli cet exploit. « Il a essentiellement réécrit le Code maçonnique californien », dit-il. « Il a tout structuré de manière cohérente. » Le résultat a été une organisation financièrement plus stable, dotée d'une équipe de professionnels à temps plein. Et grâce à sa décision concernant Prince Hall, la fraternité a été ouverte à un public plus large que jamais. « Il possède une vision incroyable qui s'appuie non seulement sur l'état actuel du droit [maçonnique], mais aussi sur les traditions historiques des grandes loges du passé », ajoute Ferreria.

Cette capacité à trouver le juste équilibre entre changement et tradition est restée depuis lors une caractéristique distinctive de Doan.

Une carrière de mentorat

Aujourd'hui, relativement peu de membres sont assez âgés pour se souvenir du mandat de Doan comme grand maître. Mais au cours des trois dernières décennies, il a tout fait pour ne pas sombrer dans la retraite. Outre son travail de président du comité de jurisprudence, il s'est également attaché à encadrer les dirigeants maçonniques dans leur ascension sociale.

Lorsque l'ancien Grand Maître Jeff Wilkins a rencontré Doan pour la première fois, il a déclaré : « Notre relation n'était pas celle d'un professeur et de son élève. C'était un véritable mentor : il me demandait comment il pouvait m'aider à devenir la meilleure version de moi-même. » Aujourd'hui, Wilkins affirme considérer la famille Doan, y compris son épouse Donna et leurs enfants, Robert et Stephanie, ainsi que son mari, Brian Bezner, comme faisant partie de sa famille élargie.

De cette façon, dit Adamson, Doan a également réécrit ce que signifie être un ancien grand maître.

« Lorsque j'ai quitté mes fonctions, Steve m'a dit : "Notre plus grande contribution n'est pas ce que nous avons fait en tant que grand maître, mais ce que nous faisons pour construire l'avenir de cet artisanat" », explique Adamson.

Véritable polymathe, passionné d'arts, de philosophie et de symbolisme, Doan incarne à bien des égards la quintessence de la quête du savoir maçonnique. « Steve Doan est un être humain unique et sans conteste l'une des personnes les plus intelligentes que j'aie jamais rencontrées », déclare Adamson. « Il n'est pas simplement motivé par la connaissance, mais par la compréhension. Il se demande toujours pourquoi ? Et c'est pourquoi la franc-maçonnerie lui convient si bien. »