Pour Aaron Washington du California Prince Hall, l'histoire est en train de s'écrire
Aaron Washington sur les leçons du passé.
Comment une loge philippine de maçons de Prince Hall a été presque oubliée
L'HISTOIRE OUBLIÉE ET TRAGIQUE DE L'essor des loges philippines de PRINCE HALL en Californie
Par Ian A. Stewart
Ci-dessus : Membres de la Jerusalem Lodge № 72 à Hannibal Hall à San Francisco, 1954. La loge était l'une des nombreuses loges philippines du Prince Hall en Californie jusqu'à sa dissolution en 1971.
Parmi les milliers de photographies, documents et coupures de presse qui composent les archives du Royal E. Towns Prince Hall au Musée et Bibliothèque afro-américains d'Oakland , une image en noir et blanc attire l'attention : dix-huit hommes en costume sombre, alignés derrière l'autel, le sol en damier visible sous eux, tandis que des baguettes, des bannières et des drapeaux maçonniques apparaissent de part et d'autre du groupe. Cette pose a été reproduite des centaines de milliers de fois par les loges du monde entier. Datée de 1954, elle constitue un portrait formel presque archétypal d'une loge maçonnique.
Et pourtant, celle-ci se distingue, autant par ce qui y est absent que par ce qui y est présent. La loge Jérusalem n° 72 de San Francisco était composée exclusivement de francs-maçons philippins. Fait remarquable pour une loge Prince Hall, elle ne comptait aucun membre noir. Ce n'est pas la seule curiosité. Aujourd'hui, il ne reste aucune trace de la loge Jérusalem, ni d'aucune autre loge philippine au sein de la franc-maçonnerie Prince Hall de Californie . Une recherche Google ne donne aucun résultat concernant ce groupe.
L'image est empreinte de mystère. Il s'agit peut-être d'une photo de loge tout à fait ordinaire, mais dans sa simplicité apparente, elle recèle une histoire qui nous en apprend beaucoup, non seulement sur l'histoire de la franc-maçonnerie interraciale en Californie , mais aussi sur la manière et le lieu où les sous-cultures ethniques ont été accueillies au sein d'une fraternité d'envergure étatique – et sur la fin tragique de cette époque. En bref, elle est bien plus complexe qu'il n'y paraît.
La maçonnerie de Prince Hall : une histoire multiraciale
La maçonnerie de Prince Hall est souvent décrite comme une fraternité noire, mais ses rangs n'ont jamais été fermés aux membres d'autres races. (En fait, le deuxième grand maître des maçons de Prince Hall, après Prince Hall, était Nero Price, un juif russe.) En Californie, cela comprend des membres blancs, latinos, amérindiens et philippins.
La première loge Prince Hall entièrement composée de Philippins a été fondée le 3 décembre 1943 à Vallejo, près de Mare Island, qui abritait alors l'une des plus importantes bases navales de la côte ouest. Vallejo était à l'époque un centre important de la communauté philippino-américaine ; dès 1942, plus de 1 500 Philippins travaillaient au chantier naval. ( La marine américaine offrait aux ressortissants philippins une voie d'accès à la citoyenneté américaine .)
Que la franc-maçonnerie s'y soit implantée n'a rien de surprenant. Elle y possède une longue histoire et fut considérée comme un élément central du mouvement révolutionnaire qui chassa les Espagnols en 1898. Nombre de figures historiques éminentes du pays, dont José Rizal, Andrés Bonifacio et Manuel Quezon , étaient de fiers francs-maçons. En 1912, la Grande Loge des Philippines, dirigée par des Anglo-Saxons, fut créée par la Grande Loge de Californie, et sa direction alterna initialement entre grands maîtres blancs et philippins. Malgré ce lien avec la franc-maçonnerie californienne, les immigrants philippins n'étaient généralement pas accueillis au sein de la fraternité de l'État.
En réalité, de nombreux immigrants philippins arrivés en Californie ont fondé leurs propres organisations maçonniques et quasi-maçonniques . Parmi celles-ci figuraient le Gran Oriente Filipino, la Grande Loge de l'Archipel des Philippines, les Legionarios del Trabajo et les Caballeros de Dimas-Alang. Ces groupes offraient des opportunités essentielles de réseautage, ainsi qu'un logement et un filet de sécurité sociale aux hommes qui, surtout avant la loi sur les épouses de guerre de 1946, arrivaient presque toujours aux États-Unis sans famille.
La première loge Prince Hall philippine, Amicus n° 48, fut fondée par Pedro G. Tolentino, qui en fut le premier vénérable maître. En 1946, il organisa, avec le Grand Inspecteur Prince Hall D.D. Mattocks, un autre groupe, appelé Philadelphus n° 54, basé à Stockton (ville abritant une importante communauté philippino-américaine). C'est de cette loge que naquit la loge Jérusalem n° 72 .
D'après les archives restantes de Prince Hall, on ignore où et quand les membres fondateurs de ces loges ont été initiés, que ce soit au sein des loges Prince Hall ou ailleurs. (La création d'une nouvelle loge requiert généralement 13 maîtres maçons, dont le parrainage d'un ancien vénérable maître.) Selon une hypothèse, les membres d'Amicus appartenaient peut-être déjà à un groupe maçonnique « irrégulier », ou non reconnu, et auraient simplement adressé une requête collective à la Grande Loge Prince Hall pour obtenir sa reconnaissance. Ce genre de situation s'est effectivement produit : par exemple, la loge Golden West n° 83 a renoncé en 1954 à son affiliation avec une grande loge non reconnue (nommée en l'honneur de George Washington Carver) afin d'obtenir une nouvelle charte auprès de la Grande Loge Prince Hall.
Quoi qu'il en soit, le 16 février 1952, Stanley H. Manzano, ancien membre de Philadelphus, s'associa à quatre autres membres du groupe de Stockton pour fonder le Club philippin de San Francisco. Sous la direction de Rosendo F. Hadloc, lui aussi ancien vénérable maître de Philadelphus, le club demanda à la Grande Loge Prince Hall l'autorisation de créer sa propre loge, ce qui lui fut accordé le mois suivant. La loge Jerusalem n° 72 fut officiellement créée le 25 octobre 1952, en même temps que les loges Monarch n° 73 et Monument n° 74, lors d'une cérémonie conjointe organisée près de Sacramento par le Grand Maître Starling J. Hopkins et le Grand Maréchal Stanley Y. Beverly.
La présence philippine au sein de Prince Hall ne s'arrêtait pas là : en 1953, une autre loge philippine, Rising Sun n° 75 , fut créée à Santa Monica. L'année suivante, une autre encore, Zephaniah n° 86 de Delano, dans le comté de Kern, reçut sa charte. En 1955, pas moins de cinq loges Prince Hall desservaient presque exclusivement des communautés philippines.
Maçonnerie philippine de Prince Hall : la fin d'une époque
Soixante-dix ans plus tard, les traces de cet héritage sont difficiles à retrouver. Aucune de ces loges philippines ne subsiste – résultat d’un déclin global du nombre de membres, mais aussi de changements plus importants au sein de la diaspora.
Il y eut aussi des malheurs locaux. Amicus № 48, la première loge philippine, a tenté d'acheter un terrain pour une nouvelle salle de réunion à Earlimart (comté de Tulare), un projet qui ne semble jamais s'être concrétisé. Avec le temps, cette loge a été consolidée pour devenir celle d'aujourd'hui. Signature / Firma № 27 (Vallée).
Le cas le plus malheureux est peut-être celui de Jérusalem № 72. En 1959, trois membres de la loge ont été impliqués dans un accident de bateau de pêche sur la rivière San Joaquin, à un mile à l'est du pont d'Antioche.
Selon un article de l'UPI publié dans plusieurs journaux californiens, Andres DeLaCruz, 65 ans, vétéran des deux guerres mondiales, a perdu l'équilibre en essayant de pêcher un poisson au filet et est tombé par-dessus bord.
Un autre membre de la loge, Oscar Vitan, 40 ans, a plongé après lui, renversant le canot et envoyant également un troisième membre, Ruperto L. Gamboa, 70 ans. Gamboa avait été membre fondateur de la loge et en était le premier tyler. DeLaCruz et Vitan ont tous deux été emportés par le courant rapide alors que leur bateau coulait ; Gamboa était le seul survivant.
Le corps de Vitan fut découvert le 18 avril, celui de DeLaCruz une semaine plus tard. Un avis de décès paru dans le San Francisco Examiner le 28 avril 1959 indiquait que la mort de DeLaCruz était survenue « accidentellement près d'Antioche ». Il mentionnait également le nom de son épouse, Dionissia, et ses nombreuses affiliations fraternelles, notamment le Temple Menelik n° 36 (sanctuaire), le Consistoire Victoria n° 25 (rite écossais) et la congrégation de Jérusalem n° 72, qui officia lors de ses funérailles.
L'incident semble avoir jeté une ombre sur la loge, qui apparaît moins fréquemment dans les archives au cours des années suivantes. Cela pourrait bien avoir été le début de la fin pour Jerusalem Lodge. En 1971, le groupe a officiellement renoncé à sa charte, au motif que la loge ne pouvait pas recruter de nouveaux membres et que les membres existants n'étaient pas en mesure de se réunir régulièrement.
Quant aux autres loges Prince Hall philippines, elles disparurent ou fusionnèrent en l'espace d'une décennie. Parallèlement, la première loge philippine associée à la Grande Loge de Californie, Tila Pass n° 797 , fut fondée en 1960. Au cours des décennies suivantes, le nombre de membres philippins de la Grande Loge de Californie augmenta et constitue aujourd'hui l'un des plus importants groupes ethniques de la fraternité. Alors qu'auparavant les francs-maçons philippins se tournaient vers Prince Hall, ils commencèrent à trouver leur place au sein de la Grande Loge de Californie.
En fin de compte, l’éclat philippin dans la casserole de Prince Hall fut de courte durée, mais en tant que phénomène, il souligna l’unité interraciale favorisée par la fraternité. Cela ressort clairement des archives de Prince Hall, qui dressent un tableau de la construction d’une coalition raciale progressiste. À une époque où une grande partie du pays restait ségréguée, les lodges de Prince Hall n'étaient pas seulement un refuge pour les Noirs américains, mais aussi pour toutes les ethnies.
La maçonnerie de Prince Hall et un héritage d'acceptation
Ironiquement, c'est peut-être loin des rivages de la Californie que l'on pouvait le mieux l'observer. De 1943 à 2000, la Grande Loge Prince Hall de Californie administrait trois loges à Hawaï. La deuxième d'entre elles, la bien nommée Cosmopolitan n° 82, était décrite ainsi par le Honolulu Star-Bulletin en 1954 : « La particularité de cette loge réside dans la diversité de ses membres. Elle compte des personnes d'origine portugaise, chinoise, japonaise, portoricaine, caucasienne, hawaïenne, afro-américaine, philippine et coréenne, ainsi que d'autres personnes métissées. »
Écrivant seulement cinq ans plus tard, la loge expliquait sa vision du monde : « Le nom Cosmopolite tel qu'applicable à notre loge signifie une fraternité d'hommes d'origines raciales ou de milieux sociaux multiples, qui ignorent les préjugés, attachements et particularités locaux ou raciaux ou l'un des nombreux. défauts de l’humanité en démontrant au monde que l’égalité de la race humaine est une solution pratique à nombre de nos problèmes.
Près de 80 ans plus tard, les « particularités » locales de la fraternité ont évolué, mais ce même esprit d'animation demeure.
Ci-dessus:
Jimmy Domingo, répertorié en 1958 comme le seul membre esquimau (Inuit) de Prince Hall Masonry en Californie.
Photographie par:
Avec l'aimable autorisation de la collection Royal E. Towns, musée et bibliothèque afro-américains d'Oakland
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