Au programme de la journée de la Communication Annuelle 2023 du Très Vénérable Prince Hall Grande Loge de Californie À mesure que nous nous rapprochions, le sol de la salle de congrès de l'hôtel commençait à se remplir. Des hommes en costumes noirs avec des gants blancs et des tabliers brodés se frayaient un chemin vers l'avant, tandis que les femmes en robes de dentelle blanche, des écharpes violettes et dorées drapées sur leurs épaules, trouvaient leur place. Tout autour, un mélange de membres vêtus d'autres insignes – des smokings blancs, des casquettes fez rouges avec des broderies dorées, des blazers bleus éclatants – se bousculaient pour se positionner.

«C'est comme une grande famille», explique Marilyn Carney. Carney est actuellement la grande digne matrone du Chapitre Golden State de l'Ordre Prince Hall de l'Étoile de l'Est, ce qui en fait le membre le plus haut gradé du groupe des femmes. (Dans le langage de la franc-maçonnerie, c'est ce qu'on appelle un corps concordant.)

Ce spectre de couleurs, représentant une constellation de groupes satellites, est une caractéristique de la maçonnerie de Prince Hall, tout comme l'atmosphère soudée. Cela est dû en partie au fait que, contrairement au Grande Loge de Californie, les organes concordants et annexes de l'organisme relèvent de l'autorité du Salle du Prince grand maître. En Californie, cela inclut non seulement l'Eastern Star, mais aussi les divers corps des rites de York et d'Écosse (ce dernier étant connu au sein de la maçonnerie californienne de Prince Hall sous le nom de Conseil de délibération Robert W. Brown). Il existe également un désert (ou juridiction) californien du Sanctuaire de Prince Hall, qui compte 10 temples dans tout l'État. (Le rite écossais est composé de plusieurs consistoires ; le rite d'York comprend huit chapitres actifs.) De plus, bon nombre de ces groupes comprennent des femmes auxiliaires, telles que l'Ordre de l'Amarante et les Filles de la Cour Impériale (anciennement connues sous le nom de Filles d'Isis). . Dans ce dernier cas, il existe un tribunal, ou succursale, en Californie : Temple égyptien № 5 à Los Angeles. D'autres États ont également des groupes de femmes propres à la maçonnerie de Prince Hall, tels que l'Ordre des Croisés de Cyrène, les Héroïnes de Jéricho et des ordres de jeunes, notamment les Chevaliers de Pythagore.

Cet agencement peut créer une gamme vertigineuse de logos et d’acronymes lors de grands événements. (AEAONMS Inc. d'Amérique du Nord et du Sud est le nom complet du sanctuaire de Prince Hall, par exemple.) Mais, comme le dit Carney, « tout est sous un même toit ».

Gerald Stringer connaît bien les nombreux débouchés au sein de Prince Hall Masonry. Il détient actuellement le titre de député impérial du désert de Californie, un poste de premier plan au sein du sanctuaire. Il reconnaît que les grandes loges maçonniques parallèles dans l’État ont créé une certaine confusion à l’extérieur de la fraternité (et un peu à l’intérieur aussi). « Au début, avec la séparation de [la Grande Loge de Prince Hall et de la Grande Loge de Californie], le public ne comprenait pas vraiment ce qui se passait. Je plaisante en disant qu’ils nous ont intégrés avant nous », dit-il. 

Bien que le sanctuaire de Prince Hall soit une organisation distincte du Shriners International, Stringer dit qu'historiquement, les deux groupes ont travaillé ensemble sur des événements philanthropiques et sociaux, y compris, pendant de nombreuses années, l'East-West Shrine Bowl à Stanford. Son groupe présente les mêmes accessoires que les gens associent aux Shriners, y compris le fez rouge et les karts à pédales (bien que l'âge moyen des membres augmentant, "la plupart d'entre eux ne peuvent plus rentrer dans ces voitures", plaisante-t-il). . 

Bien que l'adhésion à de tels groupes puisse exiger beaucoup de temps de la part des membres, Stringer affirme qu'il est important de maintenir les traditions vivantes. « Nous avons besoin de toute une vie de connaissances que possèdent nos membres », dit-il. 

Et malgré les défis liés à l’arrivée d’une nouvelle génération, les membres des différents groupes peuvent compter les uns sur les autres pour se soutenir et créer une camaraderie. Comme le dit Stringer : « En fin de compte, nous sommes tous des maçons. »