Aaron Washington a toujours été passionné d'histoire. C'est sa passion, et pendant plus de 30 ans, ce fut son métier : il travaillait comme directeur général à bord de l' USS Pampanito pour la San Francisco Maritime Park Association, partenaire à but non lucratif du National Park Service.

Pendant des années, il a sensibilisé le public à l'histoire du sous-marin de la Seconde Guerre mondiale transformé en musée et amarré près de Fisherman's Wharf, partageant son histoire et ses traditions avec petits et grands. Désormais à la retraite, il consacre son énergie pédagogique à la franc-maçonnerie Prince Hall . « L'histoire de Prince Hall est fascinante, et c'est ce qui m'a permis de rester profondément attaché à la fraternité toutes ces années », explique Washington.

Washington a rejoint la loge JH Green n° 113 lors de ses études à l'Université d'État d'Alabama, une université historiquement noire située à Montgomery. Vivant en Alabama, il a pris conscience du rôle crucial joué par les francs-maçons Prince Hall dans le mouvement des droits civiques, de W.E.B. Du Bois à Amos T. Hall, en passant par Thurgood Marshall. Dans le Sud notamment, les loges Prince Hall ont contribué à l'organisation d'actions éducatives et au financement de la défense juridique de la NAACP et d'autres organisations. Par ailleurs, nombre de figures marquantes de l'époque, comme les militants des droits civiques Medgar Evers et A. Philip Randolph, étaient francs-maçons Prince Hall. « Plus j'en apprenais sur l'histoire de la fraternité, plus je m'engageais à la transmettre aux générations futures », confie Washington.

Il y a des années, lors de vacances d'été à San Francisco, il croisa un ancien camarade d'école qui remarqua un emblème maçonnique sur sa chemise. Peu après, il fut présenté à un membre de la loge Bayview n° 64 (il est aujourd'hui membre de la loge Hannibal n° 1 ). « Je me souviens m'être dit : “Il y a des francs-maçons Prince Hall à San Francisco ?” », se souvient Washington. Il commença à faire des recherches sur l'organisation et fut surpris de découvrir une histoire de la franc-maçonnerie Prince Hall en Californie remontant aux années 1850.

Son vif intérêt pour la transmission de l'histoire a également poussé Washington à postuler pour un poste d'officier de grande loge. Aujourd'hui, il est le très vénérable grand surveillant principal, troisième dans la lignée successive à devenir grand maître. Sa devise est : « Laissez les choses en meilleur état que vous ne les avez trouvées. » « Je souhaite que la fraternité serve les besoins des générations futures, tout comme les anciens francs-maçons de Prince Hall l'ont fait pour nous », déclare Washington. 

Washington affirme que son dévouement à tirer les leçons de l'histoire imprègne sa vie. Il l'a ressenti de manière saisissante il y a quelques années, lorsqu'il a ramené son fils, alors âgé de 13 ans, en Alabama, sur un lieu historique important : le pont Edmund Pettus à Selma. Ce pont, baptisé en hommage à un ancien général confédéré et chef du KKK, est devenu le lieu de la célèbre marche de Selma à Montgomery organisée par Martin Luther King Jr. et des centaines de militants des droits civiques en 1965. La marche a été violemment dispersée par les forces de l'ordre lors de ce qui est devenu le « Dimanche sanglant ». 

En 2022, le pont fut de nouveau le théâtre d'une marche, cette fois-ci triomphale. Plus de mille francs-maçons de Prince Hall, venus de tout le pays, se rassemblèrent pour le traverser , rappelant avec force non seulement le rôle historique de la fraternité dans la lutte pour l'égalité des droits, mais aussi la nécessité de poursuivre le combat. « Avoir mon fils à mes côtés était très important pour moi », confie Washington. « C'était l'occasion pour lui de se connecter non seulement à l'histoire, mais aussi à la fraternité que j'aime. »

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