Pour deux Grands Maîtres, une opportunité de bâtir des ponts entre maçons
Le Grand Maître de Prince Hall David San Juan et G. Sean Metroka de la Grande Loge de Californie sur l'approfondissement d'un important partenariat maçonnique.
Pour les maçons de Prince Hall de Californie, un état d'appartenance
La Prince Hall Grand Lodge de Californie s'appuie sur une fière histoire.
Par le Grand Maître David San Juan
Ci-dessus : une photo non datée des maçons californiens de Prince Hall lors d’une cérémonie de pose de la première pierre.
Depuis près de 170 ans, la maçonnerie Prince Hall en Californie a fourni à ses membres un lieu d'appartenance, alors même que ces mêmes personnes luttaient et souffraient de discrimination dans de nombreux autres domaines de leur vie. Le lodge a été – et est toujours – un lieu de rassemblement pour l'amélioration personnelle, l'entraide et la communauté.
Cet héritage est fier – et pourtant pratiquement chaque histoire de la maçonnerie de Prince Hall ne commence pas par ses contributions aux droits civiques et au progrès des Noirs en Amérique, mais par quelque chose d’entièrement autre : la question de sa « régularité » maçonnique.
Pour cette raison, la maçonnerie de Prince Hall a deux histoires parallèles : l’une dans laquelle elle a joué un rôle important dans la vie civique de ses membres et des communautés noires en général, et une autre au sein du monde insulaire de la franc-maçonnerie, dans laquelle elle a été contrainte de plaider pour sa légitimité.
Pendant plus d’un siècle, cette question de « régularité » a persisté au sein de la maçonnerie de Prince Hall, utilisée comme un bâton par ceux qui cherchaient à dénigrer l’institution et à priver les maçons de Prince Hall des avantages de l’appartenance à une fraternité mondiale. En Californie, pendant de nombreuses années, l’histoire a été la même.
Cela reflète en partie l'héritage du racisme dans ce pays, qui perdure encore aujourd'hui. Cela tient aussi à l'histoire complexe de la franc-maçonnerie aux XVIIIe et XIXe siècles, marquée par de nombreux schismes et réunifications (qui ont touché tous les types de groupes maçonniques). De fait, la fondation même de ce qui allait devenir la Très Vénérable Grande Loge Prince Hall de Californie , en 1855, est issue d'une scission parmi les descendants de la Loge Africaine n° 459 du Prince Hall . Néanmoins, cette affaire plane toujours comme une ombre. De ce fait, presque tous les ouvrages retraçant l'histoire de l'organisation doivent inclure une tentative de remonter à la Loge Africaine et, en fin de compte, à la Grande Loge d'Angleterre.
Cela étant dit, les historiens et les spécialistes de la franc-maçonnerie ont déjà mené ce travail et le résultat est sans équivoque : la franc-maçonnerie Prince Hall est considérée comme « régulière » et légitime par la quasi-totalité des instances maçonniques du monde, y compris la Grande Loge Unie d’Angleterre et la Grande Loge de Californie . La Grande Loge Prince Hall de notre État est reconnue par les juridictions du monde entier. La question de sa régularité est donc sans objet.
Ainsi, en mettant cela de côté, nous constatons que l’histoire de la maçonnerie de Prince Hall en Californie est fascinante et reflète la dynamique et les positions changeantes des Noirs en Californie. À travers le développement de la maçonnerie de Prince Hall ici, nous voyons un reflet de l'avancement des droits civiques, de la communauté noire et de la façon dont elle a survécu à l'évolution des temps et des conditions socio-économiques.
Ci-dessus : Les membres d'un comité spécial lancent une campagne de collecte de fonds pour « Prince Hall City », un centre maçonnique prévu à Los Angeles ouvert aux loges de Prince Hall et à d'autres ordres connexes. La campagne a commencé en 1958.
La maçonnerie de Prince Hall en Californie : un début mouvementé
Comme pour tant d'autres choses, cette histoire commence en 1849 avec la ruée vers l'or. De même que la Grande Loge de Californie a vu le jour dans les campements de mineurs, la franc-maçonnerie noire a également pris naissance à l'ombre des contreforts de la Sierra Nevada. La figure la plus importante de cette histoire fut Philip Buchanan, fondateur de la loge Hannibal n° 1 à San Francisco et celui qui a créé les trois premières loges Prince Hall en Californie.
Buchanan avait été initié franc-maçon en Pennsylvanie avant d'émigrer en Californie en 1850. Il reçut sa charte de ce qui s'appelait alors la Grande Loge Nationale (qui supervisait plusieurs grandes loges d'État de ce que nous appelons aujourd'hui la franc-maçonnerie Prince Hall) pour fonder la loge Hannibal le 15 juin 1852. L'année suivante, la même Grande Loge Nationale délivra des chartes pour la loge Philomathean n° 2 à Sacramento et la loge Victoria n° 3 à San Francisco. Entre le 19 et le 23 juin 1855, les représentants des trois loges se réunirent à San Francisco pour former une grande loge d'État. Buchanan fut élu premier grand maître.
Entre-temps, trois autres loges, Olive Branch n° 5, Wethington n° 7 et Mosaic n° 11, avaient reçu leur charte de la Grande Loge Africaine de New York et œuvraient également en Californie en tant que Grande Loge Conventionnelle Indépendante des Francs-Maçons Libres et Acceptés. Ce n'est que le 24 juin 1874 que les deux groupes furent réunis sous le nom de Très Vénérable Grande Loge Souveraine des Francs-Maçons de Couleur de Californie. Cette union faisait suite à la dissolution de la Grande Loge Nationale, ouvrant la voie à la réconciliation entre les loges noires du pays. (Près de vingt ans plus tard, en 1893, un comité Prince Hall établit officiellement que la Grande Loge de Californie reconnaîtrait la date de 1855 comme date de fondation.) En 1947, le nom de l'organisation fut à nouveau modifié en l'honneur de Prince Hall, une décision prise en collaboration avec d'autres Grandes Loges d'État.
Cette lutte pour s'établir se prolongea jusqu'au XXe siècle, notamment en raison de conflits territoriaux persistants avec des groupes maçonniques « clandestins », ou illégitimes, dont certains n'étaient que des impostures destinées à escroquer les membres en leur soutirant leurs cotisations et leurs dons. En 1888, lorsque la loge Saint-Jean n° 16 (devenue plus tard la n° 5) devint la première loge subordonnée Prince Hall de Los Angeles, l'État ne comptait que huit loges constituantes et 126 membres au total. Le tremblement de terre de 1906 faillit anéantir ce nombre, détruisant la quasi-totalité des biens de la grande loge et son siège. (L'organisation n'était pas assurée et le Grand Maître R.C. Marshall refusa toute aide extérieure.)
L'organisation persista néanmoins et commença même à se développer durant la Première Guerre mondiale. De 1909 à 1929, la Grande Loge fonda 25 nouvelles loges, dont beaucoup dans le sud de l'État, alors en pleine expansion, mais aussi jusqu'à McCloud, dans le comté de Siskiyou ( Pride of the West n° 30 ), et même à Portland, dans l'Oregon ( Excelsior n° 23 ). Le nombre de membres passa de seulement 182 hommes en 1901 à 1 687 en 1921. En 1926, la Grande Loge s'installa dans son temple situé sur la 50e Rue Est à Los Angeles. Mais le véritable essor du nombre de membres survint après la Seconde Guerre mondiale, période durant laquelle la population afro-américaine de Californie avait presque quintuplé. De 1941 à 1951, le nombre de francs-maçons Prince Hall en Californie passa de 1 790 à 6 109. Trente-huit nouvelles loges furent créées entre 1943 et 1954, dont Puuloa n° 51 et Cosmopolitan n° 82 , toutes deux situées à Honolulu. En 1951, l’actif total de la grande loge s’élevait à 205 036 $ – soit près de dix fois plus qu’une décennie auparavant.
Les ambitions de Prince Hall Lodges grandissent
Comme pour la quasi-totalité des organisations maçonniques aux États-Unis, le milieu du XXe siècle marqua l'apogée de la franc-maçonnerie. Des organisations féminines, telles que l' Ordre de l'Étoile d'Orient, et des groupes de jeunes, dont les Jeunes Maçons et l'Ordre des Chevaliers de Pythagore, furent créés dans tout l'État. Dès lors, les ambitions de l'organisation grandirent. En 1931, le Grand Maître Theodore Moss approuva l'acquisition d'un terrain de 32 hectares aux abords de Tulare, destiné à la construction d'un foyer pour les membres âgés et malades de la franc-maçonnerie, sur le modèle des Foyers maçonniques de Californie , et à l'établissement d'une colonie de vacances pour enfants. Ce projet fut finalement abandonné et le terrain fut vendu. Toutefois, la vision d'une structure permanente d'assistance maçonnique témoigne de l'ampleur des objectifs de l'organisation.
En plus du réseau de soutien mutuel que les loges s'offraient mutuellement, la maçonnerie de Prince Hall a également pris des mesures pour formaliser le prêt d'argent. En 1952, le révérend DD Mattocks a contribué au lancement de la première coopérative de crédit de Prince Hall, qui allait finalement se transformer en un réseau de six institutions de ce type dans tout l'État, chacune créée pour prêter de l'argent aux loges et aux membres de la fraternité à la fois. à une époque où de nombreux Noirs américains n’avaient pas un accès égal aux services bancaires et aux lignes de crédit. Ces coopératives de crédit ont continué jusqu'en 1989, date à laquelle elles ont été dissoutes et mises en liquidation.
À la fin des années 1960, la fraternité s'est même lancée dans la construction de logements : grâce à des financements obtenus dans le cadre du National Housing Act, elle a financé et construit les Euclid Avenue Apartments à San Diego et les 92 appartements de Prince Hall Apartments dans le quartier Fillmore de San Francisco , dont la construction a débuté en 1970 – un des projets phares du tristement célèbre réaménagement du Western Addition de San Francisco. Alors que ce quartier historiquement noir était systématiquement rasé et reconstruit, la fraternité a contribué à garantir un semblant de stabilité aux résidents noirs de Fillmore. Le projet est aujourd'hui géré par Bethel AME, l'une des plus anciennes églises noires du quartier et un partenaire proche de Prince Hall Masonry.
L'héritage des droits civiques de Prince Hall
L'intérêt de la grande loge pour les activités commerciales telles que la banque et la construction de maisons n'était pas simplement financier. Cela reflétait également le rôle essentiel de la fraternité dans le soutien à la communauté qu'elle servait et dans le comblement des lacunes du filet de sécurité sociale.
Ce travail a conduit à un degré d’implication politique au sein des loges de Prince Hall qui est atypique par rapport aux autres organisations maçonniques.
Aux États-Unis, et plus particulièrement dans le Sud, la franc-maçonnerie Prince Hall est inextricablement liée au mouvement des droits civiques des années 1960. Amos T. Hall, Grand Maître Prince Hall de l'Oklahoma pendant de nombreuses années, et Thurgood Marshall, qui deviendra plus tard juge à la Cour suprême des États-Unis, étaient tous deux avocats au sein de la NAACP. Grâce à eux et à leurs liens avec la Conférence des Grands Maîtres Prince Hall, les loges Prince Hall du pays ont acheminé plus de 1.75 million de dollars de dons sur une décennie au Fonds de défense et d'éducation juridique de la NAACP afin de contribuer aux plaidoiries dans plusieurs affaires judiciaires, dont Brown v. Board of Education of Topeka , qui a mis fin à la déségrégation scolaire.
En 1960, les grandes loges Prince Hall s'engagèrent à soutenir et à défendre « tout manifestant non violent qui solliciterait notre aide ». Cette déclaration, publiée dans le California Prince Hall Bulletin , précisait : « Notre position, en tant que francs-maçons libres et acceptés, est, par conviction et par devoir, de collaborer avec les autorités civiles, locales et fédérales. Bien que nous n'obtenions pas toujours ce que notre Constitution nous garantit, nous avons la conviction que, par la voie légale et dans le cadre d'une gouvernance saine, nous parviendrons, de notre vivant, à une citoyenneté pleine et entière. »
Au niveau local, la franc-maçonnerie s'est également intéressée aux questions politiques liées aux droits civiques. En 1978, lors de la réunion annuelle de Prince Hall, le Grand Maître Jessie B. Thompson déclarait au Fresno Bee : « Par le passé, les francs-maçons disaient : “Ne vous mêlez pas de politique.” Cependant, je pense que nous devons soutenir quiconque défend notre cause. Le moment est venu de nous impliquer davantage dans les problématiques qui nous concernent. » Il citait notamment le maintien de la discrimination positive et la nomination de juges noirs au sein des tribunaux fédéraux.
Cela a conduit les maçons de Prince Hall, en Californie et ailleurs, à soutenir plus ouvertement la candidature de politiciens partageant les mêmes idées. Il existe certainement des liens étroits entre la maçonnerie de Prince Hall et certains dirigeants noirs élus de Californie. Par exemple, Tom Bradley, ancien maire de Los Angeles et premier maire noir d'une grande ville américaine, était un maçon de Prince Hall et a pris la parole lors de la communication annuelle du groupe en 1970. Et Willie Brown, président de longue date de l'Assemblée de l'État et le premier maire noir de San Francisco, est membre d'Hannibal № 1.
En tant que véhicule de plaidoyer et puissant réseau de soutien, les loges de Prince Hall ont contribué à faire entendre et sentir la voix de leurs membres.
Regard vers l’avenir de la maçonnerie californienne de Prince Hall
À mesure que le nombre de membres de la fraternité diminuait au cours des années 1980 et 1990, cette visibilité commença à décliner. Cependant, Prince Hall Masonry reste dynamique et est bien placée pour le rester à l’avenir.
L'un des événements les plus marquants de son histoire récente remonte à 1995, lorsque la Grande Loge de Californie et la Très Vénérable Grande Loge Prince Hall de Californie ont marqué l'histoire maçonnique en adoptant des résolutions reconnaissant formellement leur souveraineté fraternelle respective . Cette décision, fruit de plusieurs années de travail, a permis aux francs-maçons des deux loges de se rendre dans l'autre et d'assister aux cérémonies de remise de grades. Elle a également mis fin à un siècle et demi de désunion.
De plus, cet effort, dirigé par les grands maîtres de Prince Hall Herbie Price, Harold Mure, Joseph V. Nicholas et Ronald Robinson, ainsi que par les grands maîtres de Californie Charles Alexander, Stephen Doan, William Stovall et Ron Sherod, a ouvert la porte à un niveau plus élevé. de coopération en dehors de la loge que les groupes n'avaient jamais connu.
Depuis lors, Prince Hall et la Grande Loge des maçons de Californie se tiennent côte à côte, démontrant fièrement l'universalité de la franc-maçonnerie.
De nos jours, la fraternité a bien changé depuis son époque paisible, mais grâce à des partenariats comme celui-ci et à la chaîne ininterrompue reliant les membres d'aujourd'hui à ceux du passé, son histoire et son héritage perdurent pour les générations de maçons à venir.
Photographie par:
Avec l'aimable autorisation de la collection Royal E. Towns, musée et bibliothèque afro-américains d'Oakland
Avec l'aimable autorisation de Denise Williams
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