«C'est là toute la base de ce que notre fraternité est censée être», commence Ruben Soto, de plus en plus animé en décrivant la culture maçonnique unique qui s'est développée dans sa ville natale de Bakersfield. « Il s'agit d'amour fraternel. Se soutenir mutuellement. Se pousser les uns les autres vers l’avant.

Ce sont des mots enivrants, étant donné que ce que Soto décrit est le « Burn-n-Brew » – un barbecue annuel décontracté dans la cour auquel les maçons locaux et leurs familles sont invités. Et pourtant aux maçons de Loge de la Fellowship du Dragon Vert № 857 et le Prince Hall – affilié Loge San Joaquín № 11, l’événement est plus qu’une excuse pour abuser des bouts brûlés et du bourbon. C'est, explique-t-il, emblématique d'un partenariat qui transcende les juridictions et illustre ce qu'il y a de mieux dans la fraternité.

Pour deux organisations qui n'ont pas toujours entretenu des relations parfaitement sympathiques, le Grande Loge de Californie et la Très Vénérable Prince Hall Grande Loge de Californie se sont rapprochés ces dernières années, brouillant ce qui était depuis des générations une ligne de démarcation claire entre les groupes en travaillant ensemble sur une multitude d'efforts philanthropiques, de bourses d'études et de rassemblements sociaux. Une grande partie de ça un mouvement s'est produit au niveau de l'État, mais de plus en plus – et peut-être plus profondément – ​​c'est entre les loges locales que de tels partenariats ont émergé. Et cela n'est nulle part plus évident qu'à Bakersfield, où le Prince Hall et la Grande Loge des maçons de Californie sont devenus les plus grands partisans l'un de l'autre. « Nous sommes plus que proches, nous sommes au-delà de la famille », dit Soto. « Ils m'ont montré l'essence de ce que nous sommes. C'est peut-être un cliché, mais c'est la vérité.

Stephen Hubble, le maître de la Green Dragon Fellowship № 857, est entièrement d'accord. «Nous partageons les mêmes idées», dit-il. "La seule chose que nous partageons tous est l'amour fraternel."

Bien que le barbecue annuel, organisé chaque année au domicile de Gary Jackson, membre fondateur de Green Dragons, soit l'un des moments forts du partenariat entre les lodges, leur fraternisation est bien plus profonde que cela. En fait, la relation des Dragons avec le groupe local de Prince Hall est antérieure à leur propre charte. En 2015, alors que Green Dragon était formé de membres de plusieurs lodges du comté de Kern, c'est San Joaquin № 11 qui a ouvert ses portes au groupe naissant, à qui l'on facturait un loyer dérisoire de 50 $ par mois. Cela a aidé le groupe à décoller. « Notre pavillon a vu le jour malgré beaucoup d'adversité, alors j'imagine qu'on pourrait dire que nous avons été unis », explique Jackson.

Au fil du temps, ce lien s'est renforcé : les groupes ont depuis uni leurs efforts pour nourrir les sans-abri, réquisitionné une section du Bakersfield VillageFest pour se réunir et collecter des fonds pour des œuvres caritatives locales, et se sont unis pour aider les membres âgés des deux loges. Une table ronde mensuelle, baptisée Smoke-n-Joke, permet aux membres des deux loges de proposer de nouveaux projets caritatifs, de collecter des fonds et simplement de se tenir au courant des activités de chacun. Ils se sont réunis pour restaurer un mémorial maçonnique au cimetière local, se sont associés à des collectes de jouets pour enfants et ont aidé à Dotation en ressources des défenseurs des enfants programmes. Et bien sûr, il y a le Burn-n-Brew, auquel les grands maîtres des deux ordres ont assisté et où des fonds sont collectés pour le béthel local des Filles de Job.